话说仁宗皇帝在朝堂上，仔细端详着一张纸条，上面写着：“可笑，可笑，误杀反误告。胡闹，胡闹，老庞害老包。”这十八个字，明摆着是有人想自杀，却又想陷害别人。皇帝一看字迹，觉得有些眼熟，猛然想起忠烈祠墙上的字迹与此相同。这人做事向来光明磊落，为何又如此鬼鬼祟祟呢？皇帝百思不得其解，只好催促包公加紧查办。
庞吉看到皇帝从折子中翻出纸条，吓得魂飞魄散。那些联衔的人也都暗暗心惊。散朝后，庞吉悄悄问廖天成这纸条是从哪儿来的。廖天成猛然醒悟，说：“是了，是了！他捆刘三者，就是为了调出老师和门生。趁机把纸条放在折背后的。真是我粗心大意啊。”庞吉听了，连连点头，说：“不错，不错。贤契不要多心。这事谁能料得到呢。”到了大理寺，庞吉一力承担，从实招来，只求文大人能婉转覆奏。文大人只得将他畏罪的情形代为陈奏。皇帝传旨，庞吉罚俸三年，不准抵销；联衔的人罚俸一年，也不准抵销。皇帝又暗暗传旨给包公，务必要严查题诗杀命之人。
包公奉旨回到开封，与展爷、公孙先生商议，却毫无头绪。只得让王马张赵四人天天出去四处访查，可是一点线索都没有。偏偏又赶上隆冬年关，转眼又是新春。过了元宵佳节，到了二月，包公屡屡奉旨，却仍然没有进展。幸亏皇帝恩宠优渥，尚未怪罪。
一日，王朝与马汉商量：“咱们天天出去访查，估计全城的人都知道了。人知道了，就更难查访了。不如咱俩悄悄出城，看看有什么动静。”马汉说：“出城倒是好，可不知道该往哪儿去啊。”王朝说：“咱俩信步走走，自然能在热闹的地方打探消息。难道还往偏僻的地方去吗？”两人说罢，脱去校尉的服色，换上便衣，离开了衙门，向城外走去。
一路上，两人细细欣赏着艳阳下的美景。看到许多人带着香袋、拿着花，不知道是要去哪儿。一问才知道，原来是花神庙开庙，正是开庙的正日子，热闹非凡。两人满心欢喜，随着众人来到花神庙，四处游玩。却见庙后有块空地，搭着个大芦棚，里面摆着许多兵器架子。旁边还有一座客棚，里面坐着许多人。其中有个少年公子，年纪约三十岁，横眉立目，旁若无人。
王马二人一打听，才知道这人姓严名奇，是已故威烈侯葛登云的外甥，极其强横霸道，无恶不作。因为他爱眠花宿柳，自己起了个外号叫花花太岁。又怕有人欺负他，便用重金请了许多打手，自己也跟着学了些，以为天下无敌。因此庙会热闹非凡，他便在庙后搭了芦棚，比试棒棍拳脚。谁知连设了几日，却无人敢上前比试。他更是心高气傲，自以为绝无对手。
两人正看着，只见外面进来许多恶奴，推推搡搡地簇拥着一个女子，哭哭啼啼地进了芦棚，又进了后面的敞厅。王马二人纳闷，不知这是为了什么。