陆淮序听罢，眸中闪过一丝了然。他微一俯身，恭声道：“殿下心意，属下领会。请殿下放心，淮序必将竭尽全力，护清平郡主周全。”
萧承晏眼底掠过一抹欣慰，却又瞬间被愁绪浸染。他缓步至陆淮序跟前，压低嗓音叮嘱道：“也罢，江州诸多线索待查，非本王亲往不可。淮序啊，本王不在京中这段日子，就有劳你多费些心思了。”
他稍作停顿，声线愈发低沉：“你须多往东方别院走动，密切关注别院一举一动。再者，挑选一支精锐暗卫，昼夜轮值，潜伏暗处严密护卫阿芪。切记，万不可教她察觉。”
陆淮序闻言，双眸中闪过一丝坚毅。他郑重躬身，右手抚胸，声音沉稳有力：“殿下尽管放心。淮序定当全力护佑清平郡主，绝不教郡主遭受半分伤害。”
心下却暗自腹诽：那东方别院早有江湖高手暗中守护，整个别院宛若铁桶，蚊蝇难入。主子这般安排，怕是有些多此一举。只是这番话，也只得在心底打个转，不敢宣之于口。
萧承晏凝视着陆淮序，见他神色坚定，眼中不禁闪过一丝欣慰。他轻拍陆淮序肩头，语气中带着几分感慨：“有你在京中替本王照看，我也能安心些。切记，若有任何异常，须得飞鸽传书，即刻告知本王。”
陆淮序郑重应下：“淮序谨记在心，定不负殿下重托。”心中却暗自嘀咕：雁王殿下一旦心有所属，竟似坊间长舌阿婆，叨叨不休。看来这情爱之力当真非同小可，连向来雷厉风行、睿智果断的雁王，都变得令属下们有些不认得了。
午后，天空阴沉，不多时便下起了雨。细雨绵绵，东方别院静谧如常。萧承晏携京师佳肴而至，眉宇间难掩疲惫之色，却因即将见到东方芪而强打起精神。他此行是来告别的，入夜后便将启程赴江州办差。
细雨引路，将萧承晏带至书房。东方芪自京兆府归来后，便将自己关在此处。萧承晏到时，只见她凝神望着案上所写的几行字，抬眼瞥他一瞬，又复沉浸于字里行间。
萧承晏循其目光望去，只见纸上列着几个人名：梁王萧鸣、薛国公、河西杨氏、河东姚氏、长州章氏、湖州苏氏、林州中山王氏……
东方芪缓缓开口，声如幽兰：“我原本不明白梁王笼络这些人有何用意，如今细想，方知其中深意。这些皆为高门望族，在地方上颇具影响力。萧子芙不是说梁王尚未到举兵反叛的时机吗？除了培植兵力，铸造兵器外，还需一个正当的起兵理由。若是无缘无故谋逆，即便成功，那至高之位也难以立足。”
她顿了顿，眸中闪过一丝锐利：“我猜测，他笼络这些人，是为了让这些世家大族成为他起事的后盾，为他的野心保驾护航。只要有越来越多的世家支持，他的根基就会愈发牢固。如此得来的皇权，才更加稳固难撼。”
东方芪轻叹一声，继续道：“若真如此，梁王的心机当真深不可测，令人生畏。”
萧承晏凝视着她，柔声问道：“所以你回来后，一直在思索这个问题？”
东方芪点头，眉间浮现一丝忧虑：“正是。当我得知江州姚家也卷入其中，我便有些焦躁不安。这是我最为担忧的事。我很怕姚谨表舅舅一脉也牵涉其中，若真如此，我该如何自处？宫中的皇姑姥也会受到牵连。”
萧承晏上前一步，轻声安抚：“我已得父皇密旨，今夜就要启程赶往江州。阿芪，你莫要胡思乱想。待我查明真相，定会第一时间告知于你。江州姚家乃百年望族，多年来一直太平顺遂，这一回也断然不会有事。”
东方芪凝视着萧承晏，眼中闪过一丝感激：“陛下还是不放心，派你亲自前往。你亲自跑一趟也好，我也能稍安些。只是，那梁王……”
她的声音中透露出对尽快擒获梁王的迫切。
萧承晏沉声道：“很快就会有消息，你且放心。我不在京师期间，你切莫意气用事，一定要照顾好自己。”
他本欲再加一句“等我回来”，可话到唇边终究未能道出。他深知眼前的女子一心只想探查真相，对儿女情长并不在意。思虑再三，他只得暂将心中爱意深藏。
更何况，在宫中的家宴上，他的父皇又许诺了要给东方芪选一门最尊贵的婚约，明眼人都清楚那话里的意思。
这让原本就有所顾虑的萧承晏更加不便向东方芪吐露情意了。
但他坚信，终有一日，东方芪会敞开心扉，明白他的真心。
正当此时，东方芪的小叔叔——江湖盟主孤云的大弟子徐别尘押解三名旧府兵而来。
萧承晏还需返回明镜司安排诸事，虽依依不舍，却也只得先行告辞。离去时，他深深看了东方芪一眼，目光中蕴含着千言万语，却终究化作一声轻叹，消散在细雨绵绵中。
东方芪凝眸望向院中，心中暗自惊讶。她原本预估还需两日光景，那三名旧府兵才能抵达京师，不料却提前至此。这般神速，着实出乎她的意料。
东方芪素来谨慎，此刻却也不禁动容。她急促地唤来下人，吩咐道：“速速备下晚宴，款待风尘仆仆的徐大师兄和几位同门师兄弟。”话音刚落，又补充道：“至于那三名旧府兵，即刻押入别院私牢。”
细雨见自家郡主神色凝重，心知必有要事与徐别尘大师兄相商。她机敏地出声道：“郡主，不如让奴婢在偏厅设宴，招待同来的几位师兄弟？”
东方芪微微颔首，眼中闪过一丝赞许。细雨心领神会，立刻安排徐别尘入正厅就座。
厅内烛火摇曳，徐别尘环顾四周，见无他人在场，这才低声道：“小师妹，实不相瞒，我等并非因你的飞鸽传书才赶赴京师。”
他顿了顿，继续道：“实则是师父察觉那三名府兵有异动。原本师父将他们安置在云麓书院做些杂役，以便监视。谁知他们竟暗中谋划下山脱逃。”
东方芪闻言，眸中闪过一丝惊诧，却不动声色地举杯相敬：“原来如此，那可真是辛苦大师兄了。小师妹敬你一杯。”
徐别尘与东方芪遥相举杯，一饮而尽，豪爽之态尽显：“小师妹，这么说你还真给师父发了飞鸽传书？”
东方芪轻抿樱唇，缓缓点头：“四日前，我得到些许关于侯府大火案的线索，便飞书告知小叔叔，请他派人将这三名府兵押解来京。不料他们却在此时生出异动。”
徐别尘眼中闪过一丝玩味：“如此说来，我此行倒是恰逢其时。师父跟我说，这三人能逃离侯府的大火，绝非巧合。若不是他们自己暴露了异常，我们也很难从他们身上发现什么。至于他们三个有没有参与侯府的大火，事关侯府的清誉，我们也不便过多插手。师父便派我们几个同门师兄弟把人给你押来了。”
东方芪眼波流转，举杯相谢：“多谢大师兄不辞劳苦，押解疑犯来京，解我燃眉之急。”
徐别尘饮尽杯中酒，忽然话锋一转：“还要恭贺小师妹封为郡主。只是，师父怕是不会对此事太过欢喜。”
闻言，东方芪眼中闪过一丝复杂，唇角勾起一抹苦涩的笑意。她心知肚明，自己走上这条查明真相、复仇雪恨的道路，小叔叔本就不甚赞同。虽说小叔叔支持她探寻真相，却极力反对她以身犯险。
毕竟，东方芪骨血里流淌着一半东方家的血脉。而她作为东方家族嫡长子东方佩唯一的血脉，小叔叔孤云最不喜她和权贵皇族再扯上任何关系。
徐别尘见状，轻声道：“小师妹，临行前师父去了西沙大漠。他说既然北胡草原查探许久未果，不如换个思路，或许能从西沙大漠人的口中探得些许消息。也想以此来探寻大公子的下落。”
谈及她的兄长，东方芪的眼眶瞬间便红了，她定了定心神，眼中闪过一丝忧虑：“小叔叔是独自前往的？”
徐别尘微微一笑：“你还不知道师父的性格？他独来独往惯了，虽说是独行，但你也知晓，他在西沙大漠有个挚友。到了那边，自然会有人接应。”
东方芪见大师兄酒足饭饱，轻声道：“大师兄连日奔波，想必劳顿。我已吩咐江管家备好热水，请先沐浴更衣，好生歇息。”
接风宴到此，东方芪心中早就迫不及待只想速速前往私牢，审问那三名府兵。她知道，每一分每一秒都可能关乎真相，而她，已经等待太久。