计时盯着地上那根鞭子，双唇紧闭，整个人仿佛被定住一般，没有丝毫动作。他心中满是纠结与挣扎，实在不愿对自己的兄弟下手。
萧暮雪见计时这般模样，轻轻翻身下马，莲步轻移来到他身旁，缓缓弯下腰，刻意压低声音，一字一句慢悠悠地说道：“据我所知，你们几位皆是出身寒门，这么些年来，拼了命地努力，在生死之间摸爬滚打，好不容易才坐到如今的位置。想必家中都是上有老下有小，全指着你们这份俸禄过日子吧？若是今日，你狠不下心动手，那我可就只能如实上奏陛下，让陛下定夺如何处置你们三人了。到那时，你们几位拿命换来的千户之位，可就彻底没了。”
萧暮雪说话的声音极低，仿佛一阵微风，只在计时耳边萦绕，旁边的人根本无法听见分毫。
计时的脸色瞬间微微一变，心中犹如翻江倒海。他深知萧暮雪所言句句属实，自己一家老小都指望着这份差事过活，若真丢了千户之位，后果不堪设想。思忖再三，他咬了咬牙，最终缓缓伸出手，拿起了地上的长鞭。
为了能保住他们三人的职位，不至于让全家人失去赖以生存的俸禄，他别无选择，只能狠下心对自己的兄弟动手。
他缓缓站起身，眼神中满是无奈与愧疚，看向向振东和戴文，声音略带颤抖地说道：“对不起……”
向振东和戴文瞪大了双眼，满脸的难以置信，怎么也没想到计时竟真会对他们动手。他们死死地盯着计时，语气中满是震惊与愤怒，质问道：“计时，你疯了吗？你这到底是在干什么？”
计时双唇紧抿，眼眶泛红，却始终一言不发，手中的鞭子高高扬起，又重重落下。
他俩顿时气血上涌，下意识地想要反抗。
就在这时，萧暮雪冷冷地开口，那声音仿佛带着丝丝寒意，“你们最好想清楚了，一旦动手，你们就不再是瑞麟的军人。瑞麟军中，可容不得犯错之后还不服处罚的人。”
两人听了这话，心中犹如被重锤猛击，到了嘴边的叫骂硬生生咽了回去。他们心中虽有万般不甘，却终究还是不敢动手，只能咬着牙，强忍着剧痛，硬生生扛下那一道道鞭子。
二十来鞭下去，皮开肉绽，鲜血已然渗出。这时，雷蓖策马靠近萧暮雪，恭敬地开口说道：“指挥使，今日傍晚咱们就能抵达陃州州治所在地了，过不了几天便要进攻山寨。为了不耽误正事，您看这鞭子，今日能不能先打一半，剩下的一半等咱们回京之后再处置？”
萧暮雪微微转头，目光淡淡地瞥了一眼雷蓖，不紧不慢地说道：“雷千户不必担忧，这点小伤，还耽误不了军中大事。”
雷蓖听闻，便不再多言。
待到计时鞭笞完毕，戴文和向振东两人早已支撑不住，趴倒在地，气息微弱，仿佛风中残烛，奄奄一息。
萧暮雪神色平静，从怀中掏出一个药瓶，随手丢给匆忙赶来照顾两人的将士，语气平淡地吩咐道：“就用这个药吧。给他们上好药后，带上他们，咱们即刻出发。”言罢，她双腿轻夹马腹，那骏马便嘶鸣一声，率先朝着前方奔去，身姿飒爽。
狄杰见此，立刻催动坐骑，紧紧跟在萧暮雪身后。
雷蓖凝视着萧暮雪渐行渐远的背影，不禁暗自咋舌，低声叹道：“高手啊，此女绝非等闲之辈！”他心中暗自思忖，这计时三人昨日妄图设计陷害萧暮雪和狄杰之事，她竟只字未提，唯独抓住点卯迟到这一茬进行惩处。而且，她并未将三人一同处罚，其中深意，着实耐人寻味。
雷蓖心中明白，若是将三人一并处罚，极有可能让他们之间的联盟更加紧密，牢不可破，反而会激起他们内心的叛逆，促使他们更加坚定地与萧暮雪作对。而萧暮雪此举，无疑是巧妙地分化了他们，实在是高招。
她特意放过计时，还让计时执鞭抽打另外两人，这一招可谓是釜底抽薪，直接将三人的联盟给瓦解了。毕竟三人一同谋划坏事，结果其中一人不仅没受罚，反而还对另外两人动手。如此一来，即便戴文和向振东心里不恨计时，也绝不可能再与他携手合作。况且，戴文和向振东本就不擅长阴谋算计，如今又没了计时出谋划策，往后注定难成气候。不得不说，萧暮雪这手段，看似随意，实则巧妙绝伦，轻而易举就将三人联盟摧毁，实在是令人惊叹。怪不得陛下敢放心大胆地派这么一个年轻女子前来剿匪，确实有两把刷子。
司徒玄同样望着萧暮雪远去的背影，脸上忽然浮现出一抹难得一见的笑容。
“看样子，雷千户的如意算盘，这回算是彻底落空咯。”司徒玄开口调侃道，话语之中，满是浓浓的讽刺意味。
雷蓖此前还妄图借那三人之手除掉萧暮雪，好让自己顺势坐上指挥使的位子。可如今局势急转直下，明眼人都看得出，这想法已然成了泡影。
不过雷蓖倒也没太往心里去，脸上依旧挂着淡淡的笑容，豁达地说道：“本来我对这事就没抱多大指望，落空就落空吧，也没什么大不了的。”在他看来，不过是继续积攒军功，耐心等待下一个合适的时机罢了，并非什么无法挽回的绝境。
此时，计时的目光并未追随萧暮雪离去的方向，而是紧紧盯着向振东和戴文被将士们抬走的地方。直至两人的身影彻底消失在视线中，他才缓缓收回目光。
恰好听到雷蓖和司徒玄的对话，计时一脸茫然，不禁转头看向他们，疑惑地开口问道：“你们俩在嘀咕什么呢？”
雷蓖侧过身，看向计时，不紧不慢地解释道：“我们在说，你刚刚动手鞭打了向振东和戴文，就他俩那脾气，估计得记恨你好一阵子呢。”
计时听了，顿时语塞，不知该作何回应。
其实他自己也正忧心此事，只是没想到，雷蓖竟如此直白地将这层窗户纸捅破。
雷蓖见状，又开口问计时：“那你接下来打算怎么办？”
计时微微摇头，神色有些无奈：“我也没什么主意，只能等他们气稍微消些，再找个机会跟他们好好道个歉，看看他们能不能原谅我吧。”
雷蓖嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“只怕没那么容易。”
计时眉头紧皱，却没有回应雷蓖的话。
雷蓖似乎对某事颇为好奇，追问道：“我看刚开始的时候，你是打心底里不愿动手打他们的。可后来指挥使跟你说了几句，你就改变主意了。她到底跟你说了什么？”
计时拧紧眉头，沉思了好一会儿，才缓缓开口说道：“她说，如果我不动手，我们三个人的职位都保不住。还提醒我，让我想想我们三家的老小。”
雷蓖和司徒玄听闻此言，彼此心照不宣地对视了一眼。
这个萧暮雪，手段确实高明。仅仅一句看似轻描淡写的威胁，却直击要害，让计时不得不乖乖就范。
雷蓖看向计时，目光中带着几分深意，缓缓开口问道：“昨晚，你们是不是谋划着要对指挥使做点什么？”
计时向来对雷蓖坦诚，从不隐瞒。听到雷蓖这么问，便将事情的来龙去脉一五一十地说了出来。
雷蓖听完，不禁叹了口气，语重心长地说道：“好一个以其人之道还治其人之身啊。接着又通过赦免你，让你去鞭打戴文和向振东，轻而易举就破坏了你们的联盟。计时，你听我一句，以后千万别再想着针对指挥使搞什么动作了。很明显，你们几个压根就不是她的对手。”
计时嘴唇动了动，似有千言万语，最后却只化作一句：“老大，我明白了。只是，戴文和向振东那边，只怕不会善罢甘休。而且经过今天这事儿，他们肯定不会再听我劝了。”
“你放宽心，我瞅准机会去劝劝他俩！”雷蓖拍着胸脯保证道。
计时闻言，这才稍稍松了口气。雷老大在他们心中颇具威望，若是雷老大出面劝说，说不定戴文和向振东会听进去。
——
几人说完，便继续踏上行军之路。
傍晚时分，大军抵达陃州州治所在的城池外，众人开始安营扎寨。刚安顿好，陃州刺史王权便领着一行人匆匆赶来，求见萧暮雪。
虽说陃州刺史王权与萧暮雪品级相当，但萧暮雪身为炎麟卫，身负监察百官之责，王权丝毫不敢有所怠慢。
萧暮雪带着雷蓖等人在主帐中接见了王权，双方就剿匪一事展开了深入的交谈。
最后，王权开口说道：“陃州的匪患存在已久，以往他们鲜少露面，也不曾骚扰百姓。可自从上次袭击炎麟卫之后，便频繁出没。真心期望此次能够将他们彻底铲除，还百姓一片安宁！”
狄杰微微一笑，胸有成竹地说道：“王刺史不必担忧，我们奉陛下旨意前来，就是为了剿灭匪患。陛下已给萧指挥使和我下达死命令，不将匪患肃清，绝不能回京。”
王权听闻，赶忙朝着萧暮雪和狄杰恭敬行礼，诚恳说道：“二位辛苦了，若有任何需求，尽管开口。下官必定全力协助。”
萧暮雪展颜一笑，说道：“目前暂时没什么别的事，不过王刺史刚刚提到，已派人将山贼的情况整理成册，劳烦王刺史给我们提供一份材料。”
“这有何难，回去之后，我马上派人给萧指挥使送来。”王权说道。
萧暮雪摆了摆手，说道：“就不麻烦王刺史的人专程跑一趟了，让我的人跟着王刺史回去取就行。”
王权思索片刻，点头表示同意。
萧暮雪目光扫向一旁的司徒玄，吩咐道：“司徒千户，你带几个人随王刺史走一趟。”
司徒玄面色冷峻，虽不情愿，但也没有拒绝，当即应道：“是。”
——
随后，王权便领着司徒玄一行人返回刺史府。一到刺史府，王权就将整理好的关于山贼情况的材料交给了司徒玄。
司徒玄拿到材料后，一刻也没多留，立刻带着人离开了。
王权望着那渐行渐远的背影，忍不住轻轻叹了口气，声音细微得几不可闻。
王权身旁的一位中年男子捕捉到了这声叹息，赶忙凑近，低声询问：“王刺史，要是这位萧姑娘真把那些山贼剿灭了……咱们该怎么应对……”
王权冷冷地扫了那中年男子一眼，语气森然：“山贼被灭，有什么要应对的？我们又需要向谁交代？给我记好了，这山贼的事儿跟咱们毫无干系，咱们什么都不清楚。恰恰相反，山贼被灭，那是咱们给陛下、给百姓的交代！懂了吗？”
那中年男子听了，连忙应道：“属下明白了！”
王权这才满意地点了点头。
——
司徒玄把材料带回营地后，众人便齐聚主帐，开始仔细翻阅查看。
材料上详细记录着山贼的各类信息。从山寨所处位置、岗哨分布，到粗略估算的人数，甚至连他们下山抢掠的过往记录都一一在册。
实际上，炎麟卫此前已将这些消息传递给了萧暮雪。萧暮雪大致浏览了一遍，发现与炎麟卫提供的情报相差无几，由此便知王权给她的这份材料并无虚假。
最后，她把材料递给雷蓖，吩咐道：“雷千户，你派一队斥候去核实一下这份材料的准确性。”
雷蓖立刻领命：“末将遵命。”言罢，他起身离开主帐。
萧暮雪又看向司徒玄和计时，说道：“你们二位想必也疲惫了，今日便到此为止。一切等雷千户查探清楚后再做定夺。”
“是。”司徒玄和计时齐声应道，旋即起身，退出了主帐。
待主帐中只剩萧暮雪和狄杰两人，狄杰这才面露疑惑，开口问道：“你心里不是已经认定那些材料准确无误了吗？怎么还非得让雷蓖派人去刺探核实呢？”
萧暮雪轻轻一笑，眼中闪过一丝狡黠：“我心里清楚没用呀，他们可不晓得。再说了，总得给他们安排点事儿做，不然一个个闲得慌，指不定又生出什么事端来。”
狄杰听了，不禁有些哭笑不得，随即又问：“那咱们呢，接下来做什么？”
萧暮雪神色认真，简洁有力地吐出一个字：“等！”