阶段 4 开始前。
在将以神之手为首的埃癸斯特务大队第 8 队纳入麾下后不久。我曾命令艾德。
- 以防万一 ，监视他们，有任何情况立即报告。
- 是？！我吗？！
- 那剩下的劳动力就由你来负责吧，每次都要防守战又要自由探索，我们这些辛苦的人来做吗？
埃癸斯特务队第 8 小队全是由精灵组成的，而且都是从首都派来的死刑犯出身。 由于现有的队员们完全不信任，感到不安，所以采取了这样的措施。
但他们很忠诚，拼上性命战斗，赢得了所有人的信任，不久便完全融入了这里的怪物前线。 他们不再是“埃癸斯特务队第 8 小队”，而是我麾下的“影子部队”。
成了。
我也完全信任影子部队。
甚至忘记了将监视任务交给艾德的事实。
***
但在第 5 阶段开始的前一天晚上。
艾德一脸茫然地来找我。
“领主大人。您应该看看这份资料。”
艾德给我看的是像 cctV 一样拍摄的影像资料。
“自从您下令监视后，我利用剩余的系统资源监视影子部队……就在今天，拍到了这样的东西。” 画面中是影子部队所在的领主府邸别馆。
是别馆后面的弓术训练场。这里只有 神之手一个人。
- 您来这里会很麻烦。
神之手尴尬地环顾四周，低声说道。
- 如果被人看到，我们的联系就会被发现。
- 反正城里的所有人都在忙着准备明天的防御战。像我这样的人他们不会在意的。比起这个，这个，这个 怎么办？！
来找 神之手并那样说话的人是……正是玛尔赫莉塔。
- 我从中央接到的任务只是了解这座要塞城市的动态！但现在却要亲自上阵！前线内部的侦察不是你们艾 吉斯特务队的任务吗？！
这句话让我明白了所有事情。神之手，还有玛尔赫莉塔。 两人都是皇室的间谍。
对歇斯底里地喊叫的玛尔赫莉塔，神之手环顾四周后问道。
- 艾施王子殿下也要求圣女大人参战吗？
- 是的！要求作为预备队参战。这，这……该死！这不是我接到的任务！我是来治疗病人的，不是来和怪 物战斗的！
- 冷静点。谁会听呢。
- 看起来很冷静？！中央第一次派我来这里时，还说怪物入侵会减少，会很安全，结果每天入侵越来越严 重，现在甚至要直接站在城墙上了！
发泄完后，玛尔赫莉塔似乎稍微冷静了一些，深吸了一口气。一直静静听着的 神之手轻轻点了点头。
- 不用担心。我会保护你的。
- ……真的吗？
- 是的。如果那是我能做的事 … …
- 不，那还不够。我必须直接联系中央。不能再这样-
就在那时。
- 神之手？
侧屋那边，巴迪巴克发出了动静，走了过来。
神之手吓了一跳，慌忙回头，玛尔赫莉塔则慌乱地弯下身子，朝后面的树林跑去。
- 巴迪巴克？不在里面休息，在这里干什么！
- 只是顺便吹吹风……神之手你又在干什么？和谁说话 … …
玛尔赫莉塔急忙逃进了弓术训练场后面的树林，神之手则用身体挡住了通往那边的路，咳嗽了一声。
- 对话？咳！我一个人在这里。只是在自言自语。哔。 “到这里为止。”
暂停视频的 艾德苦笑了一下。
“领主大人的监视命令真是英明。影子部队原本就是忠诚的朋友，连我都差点相信了 … …” “影子部队就算了，玛尔赫莉塔呢？”“什么？”
“之后没有监视玛尔赫莉塔吗？”艾德有些困惑。
“从两人对话结束的那一刻起，监视对象就换成了玛尔赫莉塔。但她只是在神殿里祈祷，没有做其他任何 事-”
“给我看。”“什么？”
“那个祈祷。给我看看。”艾德转动了屏幕。
神殿的中央大厅。跪在女神像前的玛尔赫莉塔正在祈祷。
- 我只是想忠实地完成我的任务……玛尔赫莉塔用焦急的眼神仰望着女神像。
- 现在我该怎么办才好 … …
仿佛，真的女神像会赐予回答一样。
- 拜托……请告诉我 … …
玛尔赫丽塔蜷缩着身体继续祈祷。
德米安远远地看着她，脸上露出疑惑的表情，这一幕被画面捕捉到了。艾德在这里暂停了视频。 “从这里开始，她只是继续在女神像前跪着。”
“……。”
我眯起眼睛盯着屏幕。
“和神之手对话时，玛尔赫丽塔不是明确说了吗？”“是吗？” “‘必须直接联系中央’。”“啊，是的。她确实这么说了。”
“那么这意味着玛尔赫丽塔有联系‘中央’的手段。但她没有联系，只是不停地祈祷……？” 既不派人送信，也不用信鸽，只是在女神像前祈祷。
就是这样。
我盯着屏幕中的女神像。 难道……？
“艾德。接下来能继续监视玛尔赫丽塔吗？”
“由于系统资源限制，可能一次只能监视一个目标。”
“那就从现在开始只监视玛尔赫丽塔。影子部队不用管了。” 咚咚。咚咚。我松开拳头，低声咆哮。
“不久后得钓一下玛尔赫丽塔。” “钓的意思是……？”
“散布假消息。让惊慌的玛尔赫丽塔立即向中央报告，中央也会因为害怕而做出反应的假消息。” 我一边扬起一边嘴角，轻声笑了起来。
“那样的话，就会暴露出来。玛尔赫丽塔联系中央的手段，以及‘中央’的真实身份。” 我直觉到了。
这两点，对我来说都非常有用。
***
现在。
领主府邸。接待室。
神之手和玛尔赫丽塔被绑着跪在我面前。
“回想起来，你们两个从一开始就有可疑的迹象。” 我在他们面前盘腿坐在椅子上，转动着手中的手杖。
“神之手，你在石像鬼军团防御战中失去双臂时，接受了玛尔赫丽塔的手术。” “……。”
“但那时你并没有真正失去双臂，对吧？那个部位在你来到前线之前就已经失去了。当你获得神之手这个名 字时。”
那天，在神之手的手术室前，巴迪巴克是这样说的。
- 神之手已经在两年前的行动中失去了双手。
- 失去的双手都被换成了金属假肢。因为是金属术士，所以使用假肢没有问题。
- 换了假肢后，代号也改成了神之手。
“那天你失去的手臂，截肢的手臂，都不是真的手臂，而是金属假肢。” “……。”
“玛尔赫丽塔是为了让你能获得我们的信任，假装做出了巨大的牺牲。不是吗？”
听完我的话，莉莉脸色苍白地看着神之手。“这是真的吗，神之手……？”
“……。”
“但是那天，你为了救我失去了手臂……”沉默的神之手缓缓开口。
“那天被加戈伊尔打伤并截肢手臂是毫无疑问的事实。”他似乎不是对我，而是对莉莉说的。
“但是，王子殿下的话大部分都是对的。我夸大了并不严重的伤势，为了获得这里的信任 … …” “……。”
“但是莉莉小姐，那天晚上我对你说的话都是真的-”莉莉没有再听下去，离开了接待室。
看着莉莉消失的地方，神之手紧紧闭上嘴，低下了头。我咂了咂嘴，看着这一幕，耸了耸肩。
“即使你们中有人是皇室的间谍，我也不在乎。本来没有间谍才奇怪。” “不是吗？”
埃博博莱帝国是一个占据了大陆一半以上的国家。
在全球范围内布下间谍是理所当然的，即便是在本国领土之内。 而且，如果这种变化中皇子现身并打滚，那么监视是必然的。
“若你对我忠诚，不惜性命在前线奋战，那么即使我稍微透露一下这里的现状，也无伤大雅。” 我对他们咆哮了。
“但愿没被发现。” “……。”
“……。”
“既然已经到了这一步，前线的谁还能信任你们呢？你们不再是并肩对抗怪兽的战友，而可能是心怀鬼胎 的间谍。”
虽然现在皇室与身为三皇子的我之间关系还不至于那么糟糕。
未来之事不可预知。比如，日后若出现皇位继承问题，掌握皇室实权的其他皇子决心要置我于死地。
这些间谍完全有可能在这里的前线进行破坏活动，甚至暗杀我。他们简直就是皇室套在我脖子上的定时炸 弹。
“……殿下。”
他咬紧牙关，仿佛下定了某种决心，抬头凝视着我。
“我被派到这里时确实接到了秘密任务。但是陛下，我的部下们对此一无所知。” 我瞥了一眼接待室角落里绑着的健身包和疲惫的一侧。
两人因这突如其来的情况而惊慌失措，浑身颤抖。高手继续说道。
“最重要的是，我已决心将生命奉献于此。我的忠诚是真挚的。恳请您相信，殿下！还有 … …” “够了！神之手，你的故事待会儿再听。”我打断他的话，将视线转向一旁。
“现在该听我们圣女的故事了。” “……。”
玛尔赫丽塔被俘后没有任何反应，只是静静地闭上了眼睛。仿佛已经放弃了一切。
“我一宣布叛变并给你时间，圣女大人，你就立刻跑向神殿。连我的手下在监视你都不知道。” “……。”
“我很好奇。你是如何与上级联系的。还有那个‘联系方式’的 真实身份真是令人惊讶。” ***
刚才，当我给予了一个小时的宽限时，玛尔赫丽塔立即奔向了神殿。 我一直在系统监控屏幕上密切关注着玛尔赫丽塔。
玛尔赫丽塔在中央大厅的女神像前坐下，既不祈祷也不做别的，直接开口说道。
- 报告。艾施王子殿下宣布了叛乱。再次向您报告，艾施王子殿下宣布了叛乱。 长久的沉默之后。
从雕像中传出了低质量的、吱吱作响的声音。 “叛逆？”
仿佛是信号极差的电话通话，但声音却清晰可辨。 “请准确地再说一遍。”
- 艾施王子殿下，您宣布了叛乱。
- 「真的吗？这件事极其严重。绝不能有任何误报。」 真的。我刚刚用这两只耳朵听得清清楚楚。
玛尔赫丽塔一字不差地如实报告了我的叛逆宣言。 「……」
女神像沉默了一会儿，然后开口说道。
- 「艾施王子殿下说一个小时后再集合吗？」 - 是的。
- “那么，在加入艾施王子殿下后，继续监视。确实是否在策划叛乱，若在策划，其方法如何，要详细监视 并再次报告。”
- 但是，这已经不是我的职责了！我只是一个治愈师……！ 「一切都是为了女神和皇帝陛下。不要任性。」
-…….
- 「等待下一次报告。今天午夜前联系。完毕。」
对话中断了。
玛尔赫莉塔怨恨地抬头看了看女神像，然后再次离开了神殿。她回到了我的宅邸。
***
我嗤笑了一声。
“没想到竟然有能进行长途通讯的魔法通讯装置。而且它竟然是以‘女神’的形态存在。”
“……”
“难怪无法分辨。是在女神像前虔诚祈祷，还是在向上级报告这里的情况。” 通讯魔法与瞬间移动魔法一起被认为是已经消失的古代魔法。
但似乎并没有消失，而是被皇室垄断，只允许他们的间谍使用。我们每次联系都要辛苦地派信使、写信、 放鸽子，而这些间谍却轻松地建立了超高速通讯线路，只供自己使用。这些卑鄙的家伙。
玛尔赫莉塔紧紧咬住嘴唇。我靠近她的脸，避开她的视线。 “圣女大人。不，玛尔赫莉塔。”咚。咚。咚。
我用手中的短杖敲击另一只手的手掌，阴沉地低声说道。
“我不怀疑你的虔诚。你对病人的认真态度，以及在这偏远地区开展医疗活动的崇高精神。”
“但你曾是皇室的走狗，是间谍。而且你对我隐瞒了这个事实。欺骗了我，我是皇帝的儿子，南部战线的 指挥官，也是这座城市的领主。”
“……。”
我用力握住放在手掌上的杖，仿佛要将其折断，然后温柔地笑了。“代价是必须付出的吧？”
玛尔赫莉塔缓缓开口。“您……会杀了我吗？” “……。”