方小贝和夏芝拖着沉重的步伐从集市上归来，此时已近日暮，天边被染成一片橙红，仿佛是被集市上的喧嚣与纷扰点燃。一路上，两人各怀心事，沉默不语。
回到家中，方小贝径直走向她那弥漫着神秘气息的香料房。房间不大，位于院子的一角，四周静谧，唯有微风拂过窗棂发出的沙沙声。屋内摆放着一排排陈旧的木架，上面摆满了各种形状、颜色各异的香料瓶罐，阳光透过斑驳的窗户纸，洒在这些瓶瓶罐罐上，折射出五彩斑斓的光。
夏芝紧跟其后，顺手关上了门，将外界的喧嚣彻底隔绝在外。她环顾四周，看着昏暗光线中方小贝略显落寞的背影，轻轻走上前，拍了拍方小贝的肩膀，语重心长地说道：“小贝，咱可不能让那些糟心事影响了咱们。这次比赛，就是咱们证明自己的好机会，一定要做出让所有人都惊艳的香料配方。”
方小贝深吸一口气，微微点头，转身走到那张堆满了书籍和竹简的木桌前。桌上放着她们从集市上精心挑选回来的几包香料，每一包都承载着她们的希望。她轻轻解开其中一包的绳子，一股清新而独特的香味瞬间弥漫开来，仿佛驱散了些许萦绕在心头的阴霾。
夏芝也走上前，拿起一包香叶，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，眼神中透露出一丝兴奋：“小贝，你看这香叶，成色多好，味道也纯正。我觉得我们可以从这几种新找到的香料入手，尝试一些从未试过的组合，说不定能有意想不到的效果。”
方小贝眼中闪过一丝亮光，她拿起一支毛笔，在面前的竹简上快速地书写着。由于竹简表面并不平整，她下笔时格外小心，每一个字都写得工整而有力。边写边说：“嗯，你说得对。我之前在古籍上看到过一些关于香料搭配的理论，或许可以结合这次的新香料进行创新。比如，这包罗勒叶的味道浓郁而独特，如果和我们之前常用的柠檬香茅搭配，再加上少许的豆蔻……”
夏芝专注地看着方小贝书写，不时微微点头，待方小贝说完，她立刻接过话头：“对，而且我们还得根据不同的烹饪方式来调整香料的比例。就像烤制的菜品，可能就需要更多像迷迭香和百里香这类耐旱性香料，这样在高温下能更好地激发出香味；而炖煮的菜肴呢，就可以适当增加丁香、肉桂这些味道醇厚且持久的香料。你觉得怎么样？”
方小贝眼睛越发明亮，她兴奋地在竹简上画出一些简单的图形，标注着各种香料的特性和可能的搭配方式：“夏芝，我觉得太对了！我们还得考虑评委们的口味偏好，这次比赛的评委大多来自不同的地区，口味肯定各不相同。我们要做出一道既能展现我们独特创意，又能迎合大众口味的菜品，这可不容易啊，但我相信我们一定行！”
夏芝双手握拳，充满干劲地说：“那当然！小贝，我们这几天就全心扑在这上面，多做尝试，多改进。我就不信，凭我们的本事，还拿不下这个厨神的名号。”
此时，窗外的天色已经完全暗了下来，屋内只有桌上的一盏昏黄的油灯在闪烁跳跃，映照着两人专注而坚定的面容。
方小贝和夏芝满怀期待地将从香料房精心挑选出来的各类香料，郑重其事地捧进了那间弥漫着温暖烟火气息的小厨房。厨房的空间并不宽敞，墙壁因岁月的沉淀和长年累月的烟火熏烤，呈现出一种古朴深邃的黑色，仿佛默默承载着往昔无数个美食诞生的故事。灶台上稳稳地放置着一口古朴厚重的铁锅，锅沿闪烁着黑亮的光泽，旁边整齐地摞着一些粗陶质地的碗碟，它们粗糙的表面在昏黄灯光的映照下，散发着质朴而迷人的气息。空气中还若有若无地弥漫着之前做饭残留的淡淡米香，混合着一丝柴火燃烧后的独特焦香，让人的内心不禁涌起一股对美食的渴望与安宁。
夏芝熟稔地快步走到灶前，缓缓蹲下身子，微微眯起双眼，对着灶膛里尚未完全熄灭、如星星般闪烁的炭火轻轻吹了一口气。刹那间，橙红色的火光瞬间照亮了她的脸庞，将她的眼眸映得格外明亮，也把整个厨房烘托得更加温暖而明亮。她站起身来，伸手拿过一把早已准备好的干柴，小心翼翼地将其放入灶膛之中。随着干柴的加入，火势渐渐变得旺盛起来。
方小贝静静地站在一旁的案板前，神情专注而庄重，她纤细修长的手指轻轻拿起一小撮鲜嫩翠绿的罗勒叶，缓缓放在鼻尖，深深地嗅了嗅那浓郁而独特的芬芳，那股清新的香味让她不由自主地微微闭上眼睛，脸上浮现出一丝陶醉的神情，似乎在脑海中已经开始精心构思着这道“香茅嫩鸡”菜肴即将呈现出的美妙绝伦的风味。紧接着，她又拿起几枝修长的柠檬香茅，动作娴熟而利落，将其切成均匀细致的小段，与罗勒叶整齐地摆放在一起。旁边还摆放着一小碟已经研磨得细腻如粉的豆蔻粉末，三种香料相互映衬，色彩鲜艳而富有层次感，散发着迷人的气息。
案板上摆放着一只已经处理干净的鲜嫩三黄鸡，鸡肉洁白如玉，表皮微微泛着光泽，皮下的脂肪纹理清晰可见，仿佛在诉说着它的鲜嫩多汁。方小贝将切好的姜片、葱段放入碗中，加入少许黄酒，随后把鸡肉放入碗中，轻轻揉搓，使鸡肉充分吸收葱姜的香味，去腥增香。
“夏芝，我这边已经把鸡肉和香料都处理妥当了，一会儿你可要按照我们之前反复商量好的顺序，准确无误地放入锅中哦。这道香茅嫩鸡，我们既要突出香料的独特风味，又要保持鸡肉的鲜嫩口感，可不能有半点马虎。”方小贝的声音轻柔而坚定。
“好嘞，小贝，你就放心吧。这火我会控制好的，绝对保证让这道菜受热均匀，把香料的味道毫无保留地完美激发出来，让这鸡肉充分吸收香料的精华。”夏芝一边自信满满地回答着，一边用手中那把略显陈旧的火钳，仔细而灵活地调整着灶膛里柴火的位置和疏密程度，确保火势始终保持稳定而适中，每一个动作都透露出她对烹饪的热爱和熟练。
方小贝深深地吸了一口气，然后双手稳稳地将腌制好的鸡肉放入锅中。瞬间，随着一声清脆的“刺啦”声响，热油与鸡肉激情碰撞，瞬间激发出一股浓郁的肉香，混合着之前香料的芬芳，迅速弥漫在整个厨房的每一个角落。夏芝全神贯注地站在一旁，眼睛紧紧盯着锅中鸡肉的细微变化，手中紧紧握着一把木质勺子，不时地轻轻搅拌着，动作轻柔而精准，让香料与鸡肉能够充分而均匀地融合在一起。
“小贝，你快看这鸡肉的颜色，是不是变得金黄诱人了？我有一种强烈的预感，这次我们的搭配肯定不会出错！这香茅嫩鸡一定会在比赛中惊艳全场！”夏芝兴奋得脸颊微微泛红，眼中闪烁着光芒，脸上洋溢着笑容。
方小贝微微点了点头，眼神中透露出一丝复杂情绪：“嗯，看起来确实不错，不过味道究竟如何，还得亲口尝尝才知道。希望这次的尝试能够成功，让我们在即将到来的比赛中抢占先机，领先一步。”
两人就这样心无旁骛地在小厨房里忙碌着，外面的天色早已完全暗了下来，万籁俱寂，只有厨房内跳跃的火光和她们心中熊熊燃烧的希望在熠熠闪耀。