距离大赛的日子越来越近了，方小贝和夏芝也准备动身前去香茅都城参加大赛了。
晨雾如轻纱般笼罩着方氏家族巍峨庄重的府邸，府前的广场上，族人们早已整齐地列成两队，神色中既有不舍，又满是期待。一位白发苍苍却身姿挺拔、精神矍铄的长辈，身着绣有家族图腾的长袍，稳步走上前。他的目光先是缓缓扫过众人，最终落在方小贝和夏芝身上，眼神里饱含着殷切的期许。
“小贝、夏芝，你们二人此次前往香茅都城参加美食大赛，这绝非一趟寻常之旅，你们肩负着我们方氏和夏氏两大家族长久以来的荣耀与期望。这一路山高水长，或许会遭遇诸多艰难险阻，但你们务必牢记，家族是你们永远坚实且温暖的后盾，无论何时，家族的力量都与你们同在。”长辈的声音低沉而有力，在清晨的空气中回荡。
他转而看向方小贝，眼神中透露出一丝不易察觉的骄傲：“小贝啊，你自小就展现出了非凡的厨艺天赋，那些锅碗瓢盆在你手中仿佛有了生命。此次大赛，定要将我族传承数百年的独特烹饪技法毫无保留地展现出来，让世人领略方氏厨艺的博大精深。”
接着，长辈又望向夏芝，目光中满是慈爱与信任：“夏芝，你心思细腻如丝，对食材的感知敏锐过人，这是上天赐予你的天赋。在比赛中，你定能凭借这一优势，精准地把握食材的特性，调配出独特的风味，发挥关键作用。”
夏氏家族的长辈也迈着沉稳的步伐走上前来，神色庄重地说道：“孩子们，这是一场严峻的历练，更是一次难得的机遇。美食大赛汇聚了来自五湖四海的各方英才，你们要时刻保持虚心，从他人身上汲取长处，同时也要大胆创新，将我们两大家族的美食文化与新颖的创意完美融合。香茅都城的舞台广阔无垠，你们要尽情地绽放属于自己的光芒，让方氏和夏氏的名号在这场美食盛宴中如雷贯耳，响彻四方！”
方小贝和夏芝彼此对视一眼，眼中闪烁着坚定与决心的光芒，齐声回应道：“请长辈们放心，我们定当全力以赴，不辱使命！”言罢，二人深吸一口气，挺直脊梁，转身迎着初升的朝阳，大步流星地踏上了前往香茅都城的征程。他们的身影逐渐消失在众人的视野尽头，但他们肩负的使命与家族的希望，却如同一股无形的力量，在这略带凉意的空气中缓缓弥漫开来，久久未曾消散。
在小镇的路口，叶可可身背一把样式独特的厨具，那是她师傅传给她的宝贝，腰间挂着的荷包随着她的动作轻轻晃动，里面装着她四处搜集来的珍稀香料。她灵动的双眼满是期待，时不时踮起脚尖眺望远方。
高鹤则站在一旁，身姿挺拔，一袭黑衣干净利落，背着简单却实用的行囊，手中紧握着一根细长的竹棍，那是他行走江湖的伙伴。他深邃的目光望向香茅都城的方向，那里有未知的挑战等待着他们。
叶可可兴奋地蹦到高鹤面前，笑道：“高大哥，咱们这次去香茅都城，一定会让所有人都尝到我新研制的菜品！”高鹤微微点头，嘴角上扬，应道：“那是自然，有我在，定能护你周全，让你安心施展厨艺。”说罢，两人并肩前行，身影逐渐消失在蜿蜒的道路上，只留下一路的欢声笑语，向着充满机遇的香茅都城进发。
暮色像一张大网，缓缓笼罩了大地，方小贝和夏芝拖着疲惫的身躯，在山林间偶然发现了一座破庙。庙顶的瓦片残缺不全，墙壁上的彩绘也已斑驳褪色，四处透着一股子荒凉劲儿。
两人走进破庙，简单地清扫了一下地面，便靠着墙角坐下休息。月光透过破损的屋顶洒下，在地上形成一片片银色的光斑。过了一会儿，方小贝的肚子咕咕叫了起来，他不好意思地挠挠头，看向夏芝说：“我去附近找点吃的，你在这儿等着。”
夏芝站起身，拍了拍身上的灰尘：“我和你一起去吧，两个人也有个照应。”
他们沿着一条小路来到河边，月光下，河水波光粼粼，偶尔能看到鱼儿游过泛起的涟漪。方小贝找了一处水流平缓的地方，挽起裤脚，小心翼翼地走进河里，双手作势准备抓鱼。夏芝则在岸边紧张地看着，轻声提醒：“小贝，小心点儿。”
方小贝专注地盯着水面，突然，他眼神一凛，双手迅速地向水中一捞，一条鱼在他手中扑腾着。“哈哈，抓到了！”他高兴地喊道。接着，又经过几次尝试，他们一共抓到了几条鱼。
两人带着鱼回到破庙，方小贝找来一些干柴，生起了火。夏芝熟练地将鱼处理干净，用树枝穿好。方小贝接过鱼，放在火上烤起来，一边烤一边转动着树枝，还不时地撒上一些从行囊中拿出的调料。不一会儿，鱼的香味便弥漫开来，滋滋冒油的鱼肉变得金黄酥脆。
方小贝将烤好的鱼递给夏芝，笑着说：“快尝尝，今天这鱼肯定特别香。”夏芝轻轻咬了一口，鱼肉鲜嫩多汁，味道鲜美，她满足地笑了：“小贝，你的手艺真是越来越好了。”两人坐在破庙中，一边吃着烤鱼，一边商量着接下来的行程，月光洒在他们身上，仿佛为这疲惫的旅途增添了一丝温暖。
当方小贝和夏芝正沉浸在烤鱼的美味之中，分享着这片刻的宁静与满足时，破庙内的气氛却陡然变得阴森起来。
角落里先是传来一阵若有若无的细微响动，那声音仿佛是有人在黑暗中压抑着的喘息声，又似是破旧的窗棂被风轻轻刮动发出的“吱吱”声，但此时明明没有风。夏芝的脊背瞬间一凉，警觉地抬起头，目光紧张地扫向那声音的来源，与此同时，方小贝也停下了手中的动作，放下烤鱼，屏住呼吸侧耳倾听。
刹那间，一个黑影从那深邃的黑暗中如鬼魅般窜了出来，速度快得惊人，直扑地上的烤鱼。借着摇曳且昏暗的火光，他们恍惚间看到这身影似人非人，其身形高大却佝偻，周身散发着一种说不出的诡异气息。它的动作机械而僵硬，像是被某种未知的力量操控着，每一个关节的弯曲和伸展都显得极不自然，然而速度却丝毫不减。
它的头部笼罩在一片阴影之中，看不清面容，只有两点幽绿的光在黑暗中闪烁，犹如鬼火一般，让人不寒而栗。那身影迅速俯身叼起一块烤鱼后，便以一种极为怪异的姿势转身，仿佛关节没有打弯一般，整个身体平移着就改变了方向，随后向着破庙深处飞奔而去，脚下没有发出一点声音，就像飘在地面上一样。
方小贝被这突如其来的诡异一幕惊得头皮发麻，但还是下意识地站起身来，大声喊道：“什么东西？站住！”声音中带着一丝颤抖和惊恐。他壮着胆子朝着那黑影的方向追了过去，然而，这神秘身影在破庙中左拐右突，动作敏捷而诡异，方小贝只觉眼前一花，它就消失在了一个黑暗的角落里，仿佛从未出现过一般，只留下方小贝站在原地，心有余悸地喘着粗气，后背早已被冷汗湿透。
夏芝也站起身来，手中紧紧握着一根木棍，声音有些发颤地说道：“小贝，这……这是什么东西？太可怕了。”方小贝咽了口唾沫，环顾着四周黑暗的角落，低声说：“我也不知道，这破庙看起来不简单，咱们得小心点。”此时，整个破庙被一种莫名的恐惧笼罩着，只有那堆快要熄灭的火，还在顽强地闪烁着微弱的光，却也无法驱散两人心中的寒意。