（一）
这或是陶公公外出办差以来最气闷郁积的一次 。
他花了小半个时辰，颇费了些气力，赶至山崖之下。
那是一处乱石荒草积聚，平素少有人迹的偏僻之地。附近一条小河流过。因多时的雨水，河中水位上涨，河面距离山崖不足十丈。
陶公公将那方不大崖下荒地遍寻一通。非但没有见到骆世杰口中所说失足坠崖的乡里小子，便是亲眼所见落身崖下的何大辅竟也不在。
陶公公如何也不能相信这亲眼所见，反复搜寻了多遍，确是没有人踪。
差事至此，可谓满盘皆输。
何大辅生死无着，书册只得半部，实在难以向魏公交差了。
陶公公盘膝坐在一方石上，任由雨水洗身。
如此直到天明，雨住云散，朝阳初升。
一夜秋寒，原本充塞心中的百种怨恨，千般杀意，都渐渐被风雨平息。原本颇为自负，从不服老的陶公公仿佛平添了一些老态。
又再起身，于崖下荒草乱石中再仔细搜寻一通，仍是不见两人半点踪影。只有一道被雨水冲刷几无痕迹的泥泞拖痕，从崖下直至河中。
由这细微痕迹，更可断定从山崖上跌落的某人并没速死，而是在泥水中爬了一段，爬到了河里。
陶公公心中惊诧，仰头望去，见那山崖峭壁上一棵从岩壁中生出的老树上，那枯朽枝杈上挂着一缕布条，从颜色看，正是昨日何大辅所穿衣衫。
陶公公心中气极，抬手一掌打在身前石头上，将那方岩石断为多块。暗恨自己事前没有仔细探勘地形，只做大致了解。没有料到山崖绝壁上这一株枯木救了何大辅。
至于投入水中的何大辅生死如何，毕竟没有亲见尸体，总是个悬案。
更为重要的是，那乡野小子去了何处，为何不见半点踪迹。
山间小河本是清河支流。一夜雨水，水势湍急，流经之地甚广。而身处直隶地界，没了江湖人脉，难以大动干戈寻觅。
事已至此，即便心中万般不愿，却也无力挽回，唯有自认事败。
陶公公仰头向天，声嘶力竭地吼了两声，山中回声阵阵，犹如鬼哭。
（二）
躲在树上的小豆子眼见老何走出断墙，走上山径，一去不回。
雨势渐大，若老天尚有老母，已经被小豆子在心中问候了不下百十次之后，见那老怪物陶公公疾行出断墙，消失在山路拐口。
“老何可有藏身之处？”小豆子心中念着。
又过了约莫半炷香时分，见那恶人骆世杰一步一停地走回废园，显见是受了重伤。
“老何与他们交手了，打伤了那恶人。”小豆子忍着透心的寒意，牙齿打颤，脑中想着山路上发生之事。
“以老何对二人，凶多吉少。老何或已… …”
小豆子曾一念想下树去山路上看看老何境地，却自知道帮不上忙，凭白送命而已，便只两手紧紧抱住树干，任凭心脏也随着牙齿的颤抖而打着寒颤。
天地之间，一片混沌，仿佛地狱。
不多时，见那老怪物回来，走进断墙。
终不见老何身影。
或是已料到有此结果，除了淌进嘴里的雨水多了些苦涩味道，心中却并无太多慌乱，更开始思索凭一人之力如何脱身。
“不能等待天亮。对方两人没有寻到自己，定不会轻易善罢，早晚会寻到自己正藏身的所在。而要脱身，却必须从断墙处，重回废园。如此，便又要直面近身那如恶魔现世般的两人。若说那恶人身负重伤，行动不便；那老怪物却着实吓人。如有丝毫显露行迹，便难逃活命了。”
小豆子心中正自犹疑，忽见那老怪物现身在祠堂庭院中，匆匆从正门奔出，黑夜遮掩，瞬而不见了身影。
小豆子忽而想到：“老何定是坠崖，而对方二人定是认为他小豆子已于更早些坠崖了。那老怪物此时外出，定是绕路去崖下搜寻那半部书册，及确认老何是否已死。”
想至此，心知祠堂中只剩那伤重的骆世杰一人，正是最好的脱身之机。
小豆子再不犹豫，两手攀附枝杈，从树上下来。想进入断墙之内，忽心中念及老何，到底想看看老何走过的最后路途，毕竟心中所思只是猜想。
小豆子打定主意，转身朝山路上行去。
心知如果猜想正确，那老怪物绕路崖下，搜寻一番，不见他小豆子的尸体，寻不到半部书册，定会立即折返，再来山径上搜寻，那时，便难以脱身了。
如此，既然心中不能放下老何，又要求得活命之机，便要分秒必争，抢在老怪物回来前，从山上下来，脱身而去。
小豆子心中想着，脚下不敢半分停歇，尽力疾奔，一口气赶到尽头山崖处。
急促喘息着，四顾张望，低头俯瞰。
山崖绝壁处没有半个人迹，目力耳力所及，不闻半点人声。
雨势小了许多。风雨飘忽中，寒夜如刀，透骨入心。
深秋时节侵蚀全身的寒意，令他之后许多年都会记得这个夜晚，每每想来，那刺骨的寒意便又会袭上身来，令他忍不住打上几个寒颤。
小豆子大喘了几口粗气，不再耽搁，折身朝山下奔去。心中只有一念：赶在老怪物回祠堂前，走出祠堂正门口，脱身得生。
（三）
下山之路快了许多，却因了下雨路滑，失足跌了几跤，腿上伤了几处，也不感觉疼痛。
小豆子并不知道，那陶公公并没有急着返回祠堂，更没有想过再次搜寻山径。
何大辅的失踪令陶公公颇为错愕，毕竟亲见何大辅坠崖，却竟不见尸身。这令陶公公对小豆子的踪迹也生出了错误的判断。
小豆子回到断墙边，探出半个头，偷眼看向祠堂正殿，不见人影，不闻人声。
又看向祠堂院中，那与老何骑来的马匹立在庭院树下，并不知他主人已生变故。
“要将这马匹带走，如此才能走远。”
小豆子心中想着，知道此举颇多凶险，一着不慎，便有性命之忧，但仍是禁不住内心想法，迈步紧贴墙边，躬着身子，朝马匹走去。
走到拴马的树下，从马匹脖颈下望向祠堂正殿，仍不见人影，不闻人声。
小豆子不知，那伤重的骆世杰正自调息疗伤的关键时刻，无暇顾及其它。便是察觉庭院中有异，也无心探究，毕竟身家性命总要强过那半部书册。
陶公公远在山崖之下，更不知道他悔恨错失的半部书册，正在祠堂院中，那失踪的乡野小子怀中。
尽管安然无虞，小豆子却不知情，仍是蹑手蹑脚地解下马缰，躬着身子，拉动马匹，一步一步悄声走向祠堂正门，走出祠堂庭院，仍不敢骑马。
又牵马走出百十步远，确定附近无人，方才攀鞍上马，催马朝前行去。
天放亮时，陶公公缓步走回祠堂，心中知道骆世杰伤重，却也并不致死，去前方寻一处大镇子，弄些治疗内伤之药，再辅助他调息运气，回京城时，至少能行动自如。
当夜差事失败的那一刻，陶公公心中曾萌生过一丝夺了骆世杰性命的念头。
一是可将差事失败的责任全然推给姓骆的，再者，也为灭口。
毕竟，差事最初，陶公公胸有成竹，掌控全局，如猫戏老鼠一般，仿佛完差只是探囊取物；而最终落得这个结果，总是难堪。
而唯一全程在旁的眼睛，便是这骆世杰。让这一对眼睛，一张嘴巴永远闭上，实在应该。那一刻，比之何大辅，骆世杰仿佛更是该死。
那念头只是片刻停留，便被一张闪现在脑中的面孔打消。
那张面孔带着几分谄笑，本是一副逢迎之态，却迅而失了笑意，露出几分狰狞之色。
那狰狞也不长久，只一瞬，又恢复为那副逢迎之态。在这面孔之后，尚有几张模糊面孔，却都如同纸糊假面一般，看不出喜怒，却各有一双仿佛看透人心的眼睛。
陶公公忽觉得身上一阵寒意，忍不住打了几个寒颤。那刚刚闪过的念头，便强压至心底，不再去想。
走进祠堂庭院，侧头见一旁树下的马匹不见了，心中一愣，暗念：“难不成骆世杰拖着重伤的身子，骑马先走了。难不成，他想到我曾动过杀他灭口的念头。”
如此想着，快步走进祠堂正殿，见骆世杰仍如前一晚他离开时那般背靠墙壁，盘膝而坐，闭目调息。
陶公公心中一震，退步回到庭院中，疾步绕行，确认整个庭院中并无何大辅与那乡野小子所乘的坐骑。
陶公公心中震惊难以言表，远比骆世杰真的骑马远去尤甚百倍。
稍稍收束心神，仔细看那树下马蹄痕迹，见那马蹄并行一侧，一行比之成人小了半寸的足迹直至门口，在距离门口几十步远近便自消失，只剩马蹄足迹。显见是牵马之人上马骑行而去了。
“是那乡野小子。”
陶公公脑袋一阵昏晕，仿佛被一记大锤击中。
再循着足迹回溯，寻到断墙之外，走到距离断墙不足十丈的那棵老树下。
“原来那乡野小子就藏身在距离祠堂不足百步之处，那所求的半部书册竟是近在身边。哈哈，原来骆世杰并没有寻到那乡野小子，只是随口扯谎。我竟无过多猜疑，便自相信了。在山崖下没有发现那乡野小子的踪迹，也想当然认为与何大辅一般，都是爬到了河里。都常说山鹰被雀鸟啄了眼睛，而今日却是山鹰被雏鸟啄了眼睛，哈哈，哈哈。”
陶公公干笑了两声，胸腹一热，一口血直喷在地上。