经过一天的询问与盘查，府衙最终确定死者是一名伐木工，名叫石节，指认者是平时与他一起工作的其他伐木工。经过查实，李云傲、玉青娥以及马季三人的确与死者死因无关——尸检表示死者石节已经死亡三天，马季的船也得以归还。
次日，云傲和青娥二人欲进雍城。路经外郊张榜告示处，告示表明死者石节是过失死亡，面部损伤为河岸磨碰所致......
“衙门里的那群人是吃干饭的吗！”青娥深度怀疑府衙的办事能力，“哪个河岸能把鼻子骨头都碰碎啊！”
“玉姑娘小声些！”云傲出言提醒，“既然他们选择如此草草结案，可能涉及到了一些利害关系。”
青娥想来这些利害都与自己无关，也不再多说。
“玉姑娘，我打算忙一些其他事情，我们先就此别过吧。”
“云傲大哥你难道要去查这个案件吗？可今年无涧山院的报名时间三天后就要截止了！这么短时间，我们要进城、上山，还要准备预试，根本没有时间管啊！再说这与你一个外地人也无关啊！”
“我自有打算。请玉姑娘先行一步吧，三天后我们定会在无涧山院会面的。”
就这样，玉青娥先行进雍城，而李云傲则决定查清楚这草草结案的前因后果。
既然要从马氏手中夺回雍城外郊的掌控权，为何还如此行事？难道那个伐木工还和马氏扯上了关系不成？云傲实在不解，他必须查清楚到底是怎么回事。
“哎呦！你这小哥怎么走路不看路啊！”
脚边忽然传来的一通抱怨把云傲从深思中拉回现实，他错愕地低头，发现自己撞倒了一个……老伯？
那人头发蓬乱，刘海挡住上半边脸，露出的下边脸长满胡茬子，衣着陈旧破烂，像个疯疯癫癫的乞丐，摇头晃脑地歪坐在地上呻吟。
“酒，酒，酒？”那人拿着自己的葫芦酒瓶子往嘴里倒，却没有一滴酒从瓶口流出。
突然，他仰面怒视李云傲，指着他的鼻子高声质问：
“你小子！撞没了我的酒！你赔我！赔我！赔我！”
他一张嘴，“赔我”二字没有停下过……
“老先生，不小心撞到您是晚辈的不对。可您这酒可与我无关。”云傲在他的话缝里解释。
“什么？老先生！你小子是真瞎啊！你看我像这么老的人吗？”
那人一边说，一边敏捷起身，撩开遮住双眼的蓬乱头发，将自己满是污渍和胡茬子的脸往云傲脸上凑过来。
云傲赶忙将他推开，解释说：“我不是这个意思。不然这样子吧，我给您二两银子买酒。”他将二两银子塞到那人手上，“我还有急事要忙，还请您原谅，”
说完，云傲就想借机逃此一劫，没想到那人竟然直接下蹲抱住他的双腿，还把脸往他衣服上蹭，又开始说胡话：
“你陪我去买酒嘛！陪我嘛！陪我！陪我！”
这回是“陪我”二字停不下来......
旁人不时传来异样眼光。
云傲见势不妙，只好苦言相劝：“前辈，晚辈真的有急事！还请前辈自行前往！”
那人忽然安静了，再说话时却是另一种腔调。
“哪里来的家伙，说话文邹邹的，你爹妈没教过你见什么人说什么话吗？”
此声出自同一人之口，但却是一个年轻少年的声音。他直起身来，竟然比云傲还高出半个头，完全不见之前的佝偻模样！
“你？！”
云傲既恼又疑惑，还有些感激。恼是因为他间接说他父母的坏话；疑惑是他的语音、语气和语义；感激是，如果他不提醒，他真的没意识到自己说话方式有所不妥。
“你什么你！不赔我酒，我又怎么陪你去查案？”
此人一言，云傲警惕之心立起。
“你到底是谁？”
“是人是鬼，先赔我酒啊！”
就这样，李云傲被这个高大的脏汉强行拖走了。
那人把李云傲拽到雍城城门口，云傲拒绝入城。
“我暂时不进城。”
“不进城怎么买好酒？”
那人仅是拉着云傲的手臂，而他却无法挣脱。这也让他意识到，这个人不简单。
“我只有一个通行证，进去后再出来，我就回不去了。我在城里还有其他事。”
“去无涧山院？”那人笑道。
“你偷听我和别人讲话？”
“笑话！我光明正大地站在那里，怎么可能算偷听！”那人死不承认，反而一脸狡黠地问云傲，“你刚说的通行证，是指这些吗？”
云傲朝他微扯开的破烂衣服里看了一眼，里面全是通行证！
“收起你那不可思议的大眼睛，这些都是真的。你好好赔我酒，你要多少，我给你多少。”
“你到底是什么人？”
“什么人不重要，重要的是有了这些就能够进城喝好酒！”
说完他就拉着云傲进了城，这次的通行证，是那人请他的，云傲自己的那张并没有使用。
走进齐国第一富城，那人没带李云傲逛市买货，而是把他带到了一家澡堂子门外。云傲拒绝入内。
“我们不是去买酒吗？你怎么带我来澡堂子？”
“好酒自然在好地方。你瞧我这身能配上什么好酒？走吧！”
说罢那人就拉着云傲进入这步华街第一繁华大澡堂。
经过一通换洗，那人与之前简直判若两人！这明明就是俊朗至极的英气少年！看起来也只年长云傲几岁而已！
“收起你那不可思议的大眼睛，这就是我。还老先生，啥眼力劲啊！”
那人到现在还记云傲误言之仇。不过以当时的情形，是个人都会认为他是个老头吧？
“之前多有冒犯，不知，如何称呼？”云傲真诚道歉。
那人没有理会他的问题，就又拉着他离开了。
最后，两人在一家坊楼门前驻足。
“这就是卖酒的地方。别再问了，进去吧！”
看着牌匾上“九公子坊”四个大字，云傲的话还没有问出口就被那人堵了回去。
“您好！函书。”门口的女侍者向他们二人询问。
那人从怀里掏出一张红色函书，递与侍者。
侍者检查无误后将函书递还给那人。那人把函书塞到云傲手里后便拉他进入九公子坊。
云傲查看函书内容：左侧为他的大致画像、名字与印章，右侧为席座信息、酒品、节目、日期及九公子坊落款。
“一个月也就一两次。这函书可珍贵着呢！”
云傲看着这个叫黎昭的人，满肚子都是疑惑。
“黎昭兄，带我来这，不仅仅只是饮酒这么简单吧？”
黎昭对云傲所言充耳不闻，反倒介绍起这张红色函书。
“这函书啊，只有每月的初一和十六会有。当天一定要早早赶来，花钱买函书、选酒品、签字、盖章，还得临场让他们的画家给画像，真真是太不容易了！”
既然黎昭不肯说这函书之外的事情，云傲只好拿函书上的节目问他。
“赤舞是什么？”
“赤舞就是赤舞，马上你就知道了。”
这会儿他们已经达到二楼，在十二张玉石桌里，他们的席位是第一排中间“甲二席（左中右）”。
其他桌都坐着三个人，唯有云傲与黎昭二人坐一席。如果云傲不来，那就是黎昭独享优席。
云傲断定，这个叫黎昭的，肯定是个富家子弟，而且还是非常富裕的那种！
他们桌上除了一瓶“九公子”，还有一份桂玉糕和一份枣花糕。
节目没有开始前，云傲又尝试问很多与案件相关的问题，但黎昭总是顾左右而言他。没办法套话，那就先看看他要玩什么花样，他喝“九公子”，云傲便吃起桂玉糕。
节目开始，全席的灯光暗下。舞台周围的烛灯全部点起。
灯已就绪，而舞者迟迟未现。全席噪声四起。
“看来是又换表演者了。”黎昭也小声议论。
“又换？”
“九公子坊每次月圆之夜都会开办流月宴。每一次宴会都会有不同的人来作不同的表演，舞艺、琴艺、歌艺、武艺、棋艺等各类艺术均有涉及。每次宴会结束之后会有赏金反馈，如果某一表演者的赏金超过前一次最高表演所得金，则可在下次流月宴上再次登台表演。像现在这种不按时上台的前兆，大概率是个新人。”
“比前一次更高？那岂不是.....”
“没错，就是利滚利的过程。这很明显。”
“那为什么还会有这么多人买他们的函书？”
“有钱人家的消遣快乐，你又懂得几分？”
黎昭这一回答让云傲无言以对。他只好重开话题：“那赏金额会公开吗？”
“公开了还会有神秘感吗？呆子！”
至此，不用黎昭明说，云傲也觉得自己刚才问的问题呆瓜至极，谁会放过暗箱操作的机会呢？
等待许久，客人们的讨论声渐渐小了起来。就在此时，一阵古筝独奏飘扬入耳，全席立即肃静。
如一声声哀思的弦乐渐而变弱，鼓点缓缓将韵律接起，意境从一位深闺妇人转移到了辽阔的战场，鼓声串起了前仆后继的英勇战士。
鼓声渐落，古筝以最初基调再起。像是某种思念从烈烈战场又传回了凄凄深闺。
如此循环之后，一名赤脚红云裳的蒙面女子自舞台上方缓缓落下。
其衣巾带无数，舞台无风，而那件飘逸红衣在她身上却宛如遇着海风吹拂一般，在不停飞舞；四周皆酒，入鼻的却似血液腥红——战场的血雨腥风顺着那份思念回来，染透了盼者白裳……
赤脚落到舞台的瞬间，那蒙面的女子才缓缓睁开她的眼睛......
黎昭一下子被那满目悲慈的双眼深深吸引！
云傲注意到了他那痴情的样子，止不住偷笑着，这或许就是你们有钱人消遣的快乐吧。
古筝、鼓点、服装为整个表演奠定了基调，而那女子似乎并不解其中意味，神秘地降落在万众瞩目的舞台上，也就是简单地挥动了几下双手，用轻功在舞台上飞转了几圈，便草草回到最初落地的方式，重新闭上双眼，随着古筝声、鼓声的结束，又飘逸地消失在舞台之上。
女子飞走的时候，黎昭才从遥远的思绪中抽离，眼中人慢慢消失，他立即起身要冲上去了把她拦下！云傲及时把他按住，不停告诉他要冷静，不然肯定要被周围的侍者逮捕送官！
散宴之后，黎昭还多次尝试探寻那舞者身份，但没有结果。
九公子坊果然是九公子坊，保密工作做得就是好。
于是在给赏钱的时候，他把自己身上所有的钱以及值钱的东西都给了出去！
云傲从来没有见过这么多钱，他都看傻眼了！连那收赏钱的侍者也对黎昭的举动感到惊讶，他见过塞钱的，但没见过给这么烂的表演这么塞钱的。
“晚些再来补赏钱可以吗？”黎昭给完所有的钱后发问。
“只要是今日之内，都行。”侍者回应。
“好，我......”
黎昭话没说完，就被云傲捂住嘴巴，直接拖出九公子坊。
“黎昭兄！你清醒一点！”云傲希望他能冷静些。
“你说我那些钱能不能超过最高赏金？”黎昭抓住云傲的双肩，楚楚可怜问道。
“肯定能啊！你这身家都放进去了！”云傲故意提醒他，他身上已经没有钱了。
黎昭好像想到了什么，放开云傲，转身离开，嘴里嘟囔道：
“不行不行，还不够稳妥，其他宾客都没出什么钱，还得再加......”然后纵身一跃不知去向何方。只留下云傲看着步华街上人来人往。
真是个怪人，云傲心想，不管他了，先回外郊查清案件要紧！