“我让人给他寄信，他倒平白地生出这般逾越念想来！满口仁义道德，谁知竟是一肚子的男盗女娼！”
珈兰见他气急，闭口不答，唯恐言语有失更惹恼了他，反倒对身子无益。她默然提了裙，也不顾着地上是何情况，只径直跪在他身畔，静听他的言语。
“你作什么？”楚恒只瞧着她，眉峰皱起，不悦道，“不知地上有碎瓷么？还不起来？”
比之生气，如今更甚是心疼。
他的情绪一向收敛隐忍，鲜少有这般外露之态。说得难听些，吕世怀不过是个外人，若是因一个外人伤了他们二人间的情分，岂非得不偿失么。楚恒见她不动，心中火气更是不打一处来，想着由着她去，乐意跪着就跪着，左右伤的又不是他自己。
他本不愿管，固执地偏过头去，却撞见摆在一侧小柜上的一盘橙黄柑橘。她挑的倒好，这些橘子个个浑圆饱满，果脐大而清明，一眼便知是极为清甜多汁的。
少年眼睫一颤，念及数日连绵不断的梦魇，梦境中女子的面容渐渐与身畔之人重合，一般无二。橙黄的果子刺痛了他的眼睛，他骤然想起少时在府中院子，她亦是如此跪在身畔，替他除去橘瓣上的白络，将干净的果肉放进他盘中。
那时的她，即便是双膝跪在尖锐的石子之上，他亦不曾在意分毫，为何如今年岁渐长，反倒生出了不该有的慈悲之心来？梦魇中，是他亲自唤了人，在她背上挥下鞭痕。楚恒愣住了，心潮起伏，思绪像流水一样无法止住，不断在头脑中奔腾。
他醒时珈兰不在身边，原是出去替他寻这些了么？
是了，他本就知道，珈兰即便同鲁国之人往来，也是为了替他谋一条生路罢了。否则他又怎会，提前命人打好了那支银簪，一路带到了西南。
他疑心甚重，只如今到底是当真怀疑，亦或是被执念所困，已分不清明。可再如何生吕世怀的气，又为何要迁怒于她？
楚恒望着那盘柑橘，沉默不语，久而久之那些繁琐的念头化作一口长叹，像是完成了一个漫长的精神之旅。
到底，是他失态了。
“起来。”楚恒用命令的口吻吩咐道，见她依旧无动于衷，干脆一咬牙，加了一句，“霜降。”
幸运的是，她膝下其实并无锋利的瓷片，未曾瞧见梦中那般如豺狼虎豹般扑向他的鲜红血液。珈兰顿了顿，心中一揪，默然提裙起了身，有些无措地愣在原地。
她也知道，楚恒不是个喜怒形于色的，今日这一遭，委实吓到了她。
青天白日的，阳光同飞灰嬉闹多时，空气却如凝固了一般，静得让人窒息。这等不安的静谧似乎在传达着一种无言的压迫，喧嚣被寂然吞噬，唯心跳声如鼓擂动。
“坐下。”楚恒复又命令道。
珈兰无言而胆怯地坐在他身侧，背对着他，十分规矩地望着地面，眼中已失了焦。她显然是被方才楚恒那一推吓着了还未回过魂儿，早已如本能一般，只知茫然顺从楚恒的话。
兰香初开，仿佛带着她的体温和气息，是她灵魂的映照，淡雅而迷人，温柔得勾魂摄魄。
“你可知，我前几日在地牢中复发梦魇，梦见了谁。”
楚恒坐直了些身子，几要贴上珈兰的脊背，目光一如既往地落在那盘柑橘之上。他深深吸了一口气，如丝般的香气萦绕鼻翼，仿佛浸染的不仅是一副躯壳，还是无从言说的怦然心动。
“我梦见了我的母妃，她就如你这般坐在我的身侧，病时是她照顾，犯错时她替我求情。”
空气中传来他身上熟悉的墨竹香味，夹杂着一丝药草香气，珈兰身子一僵，略侧了侧眸，同他一道儿瞧着那一小盘柑橘，眼中思绪杂乱。
楚恒眼神一黯，贪婪地汲取着珈兰身上令他心安的气息，鬼使神差间，他不自禁地抬手环住身畔女子纤细的腰身，将下颚枕上了她的肩头。
楚恒曾无数次设想，为何自己总是对这小小女子网开一面，思前想后，唯一的理由就是她同母妃极其相似的细心和温柔。
可若当真是母妃在此，他又岂敢这般逾矩。
相伴数年，又是青梅竹马的情谊，他早已分不清那些复杂交织的情绪。
楚恒泄了气，闭目枕着她的薄肩，眼中不知因何生出了泪。
“后来有关母妃的梦境少了，我便瞧见了另一个人。”
他的声音沉在耳畔，如泣如诉，似雄鹰疲倦的归巢。
“兰儿，我不想瞒你。”
他声颤似鸣弦，眼帘半垂，灼人的热泪吞噬了无声的哀愁，缓缓淌过他苍白的脸颊。
“枫林小筑时我便怕极，你若是当真同鲁国联络，当真寻了吕世怀去，定是嫌我这副残破身躯……我，亦没有理由留你。”
泪水滚烫。
“你永远，不要放弃我。”
珈兰心尖一颤，脑中只剩心脏的轰鸣雷动。她一垂眸，将手覆在他的手背之上，缓缓平息着他颤抖难捱的惊恐。
此刻起，仿佛有什么无形之物被打破，只是说不清道不明，凭谁也分不清明。绣屏上的春花更绽暖意，在日光照耀下烙印着璀璨的光华，一点一滴淌入珈兰的眼中。
“青岩，日月亘古，我心不转。”
……
玉京城。
小雪大步跨进屋内，身后还跟了个寻常小厮装扮的青壮年男子，一前一后地躲了进来，似是晚一步就要给外头的黑暗吞了似的。珈佑今日精神头极好，浑然不似一夜未睡之人，二人皆是心头一跳，无奈地对视一眼，却听珈佑停了笔，沉声问道。
“西南的，还是……”
“宫中的。”
少年的目光黯了下去，重归于死寂。
“宫中的消息是自缢，”珈佑扶着桌沿，将笔挂回架上，“怕是，说不通罢？”
“她本就不是自缢而死，而是毒杀。”
“我要的是，为何会从毒杀之象，变作自缢而亡。”
“自缢乃假象，那女尸脖颈处有一道绕颈一周的细痕，无论从绳索的粗细、勒紧的位置，都与那上吊使的白绫痕迹不符。我已剖尸查验，这女子死于一种奇怪的毒素，此毒会在死后的骨质表层留下印记，方才将这毒素喂了只信鸽，发作后，一刻钟便倒地不起，尸骨亦复如是，丝毫不差。”
珈佑一手节奏性地轻敲着椅上扶手，思绪万千，几乎刹那间便捕捉到了他话中的重点。
“你是说，林氏内斗，致使林家损失了个千尊万贵的嫡女？”
“是。”
“林学士怕是只能吃了这个哑巴亏，”珈佑眼珠一转，似是突然明白了什么，轻声笑道，“先前那个闯入竹林的江湖人士，可寻到了去处？”
“半路跟丢了。”小雪答道，“尸骨无存。”
“原来如此。”珈佑笑出了声，锐利目光似刀一般投向门外二人，“主上他们，怕是快要回来了。”
少年无端发笑，眼神中遍布着无尽的癫狂，饱含了常人难以理解的执着和狂热，似乎暗藏着难以预料的危机和暗流。小雪借着烛光一瞧，只觉心中发怵、脊背发凉：珈佑那是何等歇斯底里的混沌，沸腾着阴鸷的光芒，偏生他俩无从窥探，只好草草行礼了事，退了出去。
珈佑笑着，孤零零地望着空无一人的石室，忽发了疯一般推倒了桌上所有的物件儿，镇纸的汉白玉、滴着墨的羊毛笔、红木雕松纹笔架……一股脑儿地全部抹到了地上。
为什么没有来信呢？
如果有的话……
在长姐心中，他当真不如楚恒么？
……
西南的事情虽说琐碎了些，可山寨那日一众老者的悲壮口号广为人知，坊间也是传的沸沸扬扬，林文生的罪责已是板上钉钉，再无从抵赖的。司马相国这回又是接了楚王的死命令，竟未给林氏留半分颜面，下令将林文生拖到平城的菜市口问斩，连同阖家老小一道儿，将尸首于城门上悬挂一日一夜，以作警示。
那一卷万民书，自然也落到了司马相国手中。
楚煜这一遭可算得了甜头，勤勤恳恳地跟着司马相国屁股后头，左一句恩师右一句大人地尊称着，平白捡了不少好名声，也不枉他先前不分昼夜的一番忙碌。司马相国到了府衙一翻数日来的每日记刻，当即对楚煜另眼相看，在奏折中亦连声称赞，甚至都盖过了楚恒的风头去。
楚恒的这位二哥，确有管家治城之才，亦有些长久的大局观，只是遇事生涩优柔，过于瞻前顾后，相较于太子的果断自信略逊一筹。楚渊则是过于骄傲自负，从那日对秦家军的态度即可看出，也不过是个生在王家的纨绔子弟罢了。
司马相国叹了口气，笔尖沾了墨，怎么也写不出个生动又可怜的奏疏替楚煜脱罪。
西南药物极为匮乏，数味白露用得上的药材皆在玉京府上才有存货，再者楚恒的身子又是顶顶要紧的事情，不过在平城休养了一两日，楚恒便打发了吕世怀回到信安城，下令启程回京。
说到底，也是他耐不住吕世怀那副痴情样子，实在是相看两厌，不若早早赶走的好。
也不是他心眼儿小，而是话不投机半句多。
楚恒要先行回京，司马相国论理是当来送一送的，是而这日城外稀稀拉拉地围了好大一圈儿百姓，皆是来瞧传说中三公子模样的。楚恒一早就被大寒他们搬上了车，这帮百姓围着，除了攒动的人头外也瞧不见什么。
夕阳染红了天边，秋风扫落一地的黄叶，满面倦容的书生牵着一匹瘦马踽踽而来。
司马相国瞥了眼狼狈无匹的吕世怀，唇角一勾，淡道。
“三公子安排了人在西侧城外等你，你去见一见罢。”
吕世怀愣了愣，匆匆应了声是，无比利落地翻身上马，向那侧城门奔去。
阳光透过稀疏的云层，斜斜地照在马背上书生身上。他一身青衫，头戴纶巾，手中轻轻摇曳着马鞭，眼神深邃而明亮。
他沿着城外小路奔腾而去，尘土飞扬，马蹄声赤裸裸地暴露了他的心事。
越过人群，在远处背光的城角阴影里，端庄典雅地伫立着一袭紫色身影。她身着一件绣了不知名花朵的白色曲裾长裙，外罩一件紫色纱衣，恰如初入枫林小筑的那日般温婉动人。
吕世怀拉紧了马缰，让身下枣红色瘦马慢了下来，踢踢踏踏地驾着马，缓步走向少女。
她梳了极简的环髻，长发垂肩，发上一支雕工极其精湛的银兰紫翡长簪，再配以几支珍珠簪子，素雅无方。
珈兰眼睫一抖，显然是瞧见了马上少年腰间的那一枚香囊。
他入京时候，还不曾带着此物，可这一回，却毫不顾忌地将其曝露在阳光之下。
那是一枚绣工堪称出神入化的鸳鸯香囊，男子多喜爱松竹，即便是市面上卖的也多是松鹤、翠竹等物件儿，甚少有好人家的姑娘会绣了鸳鸯香囊出来换银子。珈兰身为女子，自然知道此物意味着什么，心头原涌动的一丝愧疚霎时荡然无存，面上的笑容亦更坚定了几分。
“我原以为，你赶不及过来。”
珈兰开口寒暄道，神色无懈可击。
吕世怀翻身下马，半踉跄半匆忙地快步走向她，眼中是何等可怖的殷切。他张口正要说什么，却见那女子骤然后退了几步，拉开了二人之间的距离。
不远处的马车上，有一少年撩起了帘子，打着与司马相国交谈的名头一直望着这边。
原来，楚恒一早就知道。
“你既寻我，我纵是拼死也要赶来见你。”吕世怀眼神受伤，伸出一半的手顿在了半空，无声地攥紧作拳，收了回来。
“小郎君能得今日造化，我亦十分欢欣。”珈兰不接他那深情的戏码，只淡淡道，“此番约小郎君一见，并无他意，不过是我家主上身子不便，有几句话，要我带给小郎君。”
吕世怀眼眶通红，抿了抿唇逼出半个笑容来，示意珈兰继续说下去。
“主上心知吕小郎君是个有远见的，不愿小郎君被林氏荼毒，故而遣我告知小郎君一声。”珈兰说着，理了理袖口，越过吕世怀的肩头往回走去，道，“吕先生平素可多来三公子府坐坐，此非虚言，奴必执一盏香茗，待远方来客。”
她抛下这句话，轻移莲步，自顾自往回走去。
已是黄昏独自愁，寂寞无主，却道香如故。
吕世怀颤抖着深吸了一口残存着她余香的空气，猛然回过身去，目送着他心心念念的窈窕身影提裙上了马车。他牵着那匹瘦马，整个人被抽了魂儿似的，茫茫然瞧着马车远去，心中已是空落落的一片。
……