扩展试点后，改革如火如荼地在两广各地铺开。减税、清赋、整顿吏治的政策初见成效，但利益的调整从来伴随着阵痛。地方的旧势力，尤其是依靠剥削积累财富的士绅阶层，对这些措施的推进尤为抵触，甚至在部分地区挑动民间制造骚乱。
傍晚时分，叶知秋刚结束一天的公文处理，便接到了紧急情报。
“总督大人，临水县的几个乡镇发生了骚乱！有人煽动村民反对减税政策，谣传朝廷此举是为了掠夺粮食！”
叶知秋眉头一皱，目光冷厉：“这明显是有人在背后捣鬼。临水县的百姓本就生活困苦，如今却成了被利用的工具。”
“是的，大人。”一名幕僚说道，“根据情报，那些乡镇的士绅最近私下活动频繁，极可能是这次骚乱的幕后推手。”
叶知秋冷笑一声，语气中带着坚定：“不论是谁，敢阻挠改革，就要付出代价。”
骚乱的消息很快传遍了两广，朝廷派驻的年轻官员立即进入戒备状态。他们迅速组成小队，深入受影响的村庄，与百姓面对面沟通，同时查清幕后黑手。
张子岳是叶知秋亲自提拔的一名年轻县令，他性格沉稳，有着极强的执行力。接到指令后，他第一时间赶往临水县的闹事乡镇。
“乡亲们！”他站在村口的高台上，面对聚集的村民，毫不怯场，“朝廷推行改革，是为了让你们日子好过！那些散播谣言的人，他们真正的目的你们想过没有吗？”
台下的村民面面相觑，有些人仍然神色警惕：“大人，我们不懂这些。可为什么说是减税，地里的粮还是被收走了？”
张子岳耐心地解释：“粮被收走，是那些贪官污吏和士绅勾结，把原本减免的税赋变成了自己的收入。这种害群之马，朝廷绝不会姑息。”
说完，他命人当场展示从士绅家中搜出的账本和赃物，并宣读叶知秋的命令：立即退还村民被掠夺的粮食和财物。
一辆辆满载粮食的马车驶入村中，村民们看着熟悉的粮袋，纷纷露出难以置信的表情。
“真的是我们的粮！”一位老人颤抖着上前，摸着粮袋失声痛哭。
张子岳继续说道：“总督大人说过，朝廷是你们的靠山，只要你们相信我们，我们就一定会为你们做主。”
短短几天时间，乡镇内的局势迅速平息。张子岳不但稳定了民心，还将煽动骚乱的几名士绅带回了县城问罪。
临水县骚乱的迅速平息固然是一场胜利，但地方士绅根深蒂固的势力，不可能因一场短暂的挫败就彻底偃旗息鼓。要让改革真正落地，他必须从制度和行动两方面同时下手。
回到总督府后，叶知秋召集了两广地区的主要官员，以及新近派驻的年轻官员，召集到一起，他先将临水县处理骚乱的经验总结分享给在座的每一位官员。
“乡亲们不是我们的敌人，他们之所以站在错误的一边，是因为有人故意误导他们。”叶知秋的声音沉稳而有力，“我们要做的，就是找出那些误导者，同时通过实际行动让百姓看到朝廷的诚意。”
他随即提出了三项明确的原则：“其一，凡是出现谣言和骚乱的地方，必须快速掌握真相。时间拖得越久，民心越容易被动摇，局面就越难控制。其二，公开透明地处理所有与骚乱相关的案件。不论涉及到的官员、士绅背景多深厚，只要有确凿的证据，便立即处理，绝不姑息。其三，政策宣传必须下沉到乡村。我们不能指望每一位百姓都能读懂政令，但我们必须想尽一切办法，让他们明白改革对他们的好处。”
他目光环视全场，语气严厉：“记住，这场改革不是为了权贵，而是为了百姓为了大明的根基。如果你们连百姓都无法说服，这改革注定失败。”
叶知秋将这三项原则细化为具体的执行计划，并成立了两个专门小组。
情报小组负责追踪谣言的来源和传播路径。他们深入到各个县城和乡村，秘密搜集士绅的动向以及可能存在的煽动性活动。通过这些情报，叶知秋迅速掌握了哪些人是骚乱的幕后推手，以及他们采取了哪些手段。
“那些喜欢在背后挑事的士绅，最怕的是曝光。”叶知秋冷笑道，“他们利用百姓的愚昧，隐匿在暗处。我们要做的，就是把他们拉到明处，让百姓看清楚他们的嘴脸。”
宣传小组则由一批擅长沟通的年轻官员组成。他们走村串户，用简单直白的语言向百姓解释改革的真正意义，同时针对地方士绅散布的谣言，逐条反驳。
一名年轻官员在某乡村演讲时说道：“朝廷的减税令，是为了让大家的负担减轻。如果有谁说这是为了掠夺粮食，那他一定是在骗你们。你们的粮食被抢走，是谁抢的？是那些假借官府之名的士绅和胥吏。”
为了让百姓更加信服，这些官员还带上了减税后实际退还的粮食账单和物资清单，让村民亲眼看到改革的成效。
仅仅防守还不足以赢得这场改革的胜利。叶知秋决定发起主动攻势，对煽动骚乱的幕后黑手进行雷霆打击。
他亲自派遣一支秘密调查队，直插几位嫌疑士绅的庄园，搜出大量私吞的赈灾粮以及用以煽动骚乱的伪造文书。
面对这些铁证，叶知秋命人将几名涉事士绅押送到城中心，当众宣读他们的罪行。随后，他命人当场处置涉案胥吏，将赃款粮食退还给村民。
这一举措如同惊雷，瞬间震慑了地方的其他士绅。他们意识到，这位总督并非只会纸上谈兵，而是有着真正的执行力和魄力。
在这场风波中，百姓的态度发生了巨大的转变。原本对改革抱有怀疑甚至抵触的村民们，看到了朝廷的诚意和行动。他们纷纷涌到村口，感谢叶知秋和朝廷官员。
一位年轻的村妇抱着孩子说道：“总督大人，我们都听说了您的话。只要朝廷为我们百姓做主，我们一定不会听那些坏人的谎话。”
叶知秋轻轻拍了拍孩子的头，笑着回答：“朝廷一直在为你们做主，只要你们相信我们，我们一定会让你们的生活越来越好。”
深夜，叶知秋在书房内整理当天的处理结果。一份份文件摆在他面前，既是成果，也是下一步改革的基础。
“改革越深入，遇到的阻力就越大。”他低声自语，眼神中却透着决心，“但只要能赢得民心，这些阻力终究会化解。”
他提笔写下一封奏折，向崇祯汇报近期的改革进展，并请求进一步加派精锐官员协助推进改革。他知道，只有更强的支持，才能让这场改革深入到底。
京城内，崇祯收到两广的最新奏报。奏报中，不仅详细汇报了临水县骚乱的处理过程，还附上了一些村民写给朝廷的感谢信。
“陛下，新任总督叶知秋展现了出色的能力，几位年轻官员也都表现得可圈可点。”内阁大臣说道。
崇祯点了点头，面露欣慰之色：“年轻人的锐气和担当，是朝廷最需要的。叶知秋不负所托，朕心甚慰。”
他随即下令：“立即批复两广，给予叶知秋和他的团队更大的权力，同时派遣更多年轻官员协助改革。”
尽管骚乱被平息，但地方士绅显然不甘心失败。在一次秘密聚会上，他们再次商议对策。
“叶知秋和他的那些小官确实不好对付。”一名老士绅低声说道，“但若任由他们改革下去，我们迟早会被彻底清算。”
“所以，我们要转移目标。”另一人阴险地说道，“直接针对百姓太容易暴露，不如从官员内部入手，制造分裂。”