小皇帝幼时日子过得并不好，太后娘娘从前只是个宫女，身份低贱。
一朝承了先帝的雨露怀了龙嗣，才被封了个贵人，却并不受宠。
连带着楚明焕在宫里的地位也跟着很尴尬。
那些个皇子公主都有意无意地排挤他，连宫女太监都不将他们看在眼里，肆意的欺负。
楚明焕一度以为自己活不到长大。
但是后来谁都想不到是他这个不得宠的皇子坐上了这个人人争抢的位置。
扶他上位的就是章炳之和宋听，楚明焕清楚两人有怎样的私心，却还是很信赖宋听这位锦衣卫指挥使。
他几乎是在宋听眼皮子底下长大的，很多事情也都是宋听手把手教的。
故而自然也清楚男人的脾气，很是拿这位爱卿没有办法。
“张律身为应天知府，却中饱私囊，鱼肉百姓，实在罪无可赦。”
“爱卿杀他不过分，但朕还是得治你一个先斩后奏之罪。”楚明焕轻拿轻放。
宋听徐徐道：“臣知罪。”
“爱卿起身吧。”皇帝亲自将他扶起来。“再有两月就到八月初八，太后预备去白马寺祈福。”
“这是大事，交给其他人朕不放心，仍要辛苦爱卿操持。”
每年八月初八，赴白马寺祈福是大衍朝的传统，小皇帝登基后这事一直是宋听在办。
宋听从善如流道：“臣领旨。”
“还有一事，董茂林今日递了道折子，说自己年老多病，想辞官告老，不知爱卿怎么看？”
董茂林是翰林院事，年初时女儿刚参选秀女入了小皇帝的后宫。
小姑娘人生的漂亮，嘴也甜，哄得太后欢喜，已经在小皇帝跟前提过很多次。
“董大人近来身子似乎的确不大好，不过他既有意让爱女参选秀女，必然还是不甘心隐退的。”
“臣觉得他不过就是做做样子给外人看的，借此向陛下表个态，让所有人都晓得，他董茂林并不贪恋权势。”
楚明焕对后宫之事不甚在意，拖到今年才勉强点头挑选秀女。
但选是选了，临幸的次数却少之又少。
相比起其他嫔妃而言，董茂林的女儿显然在所有人当中更具优势。
他日若是怀上龙嗣，董茂林就是板上钉钉的国丈。
“爱卿所言有理，朕也是这样想的。”皇帝点头道。“那爱卿以为如何？”
“依臣看，他既然要辞官，不如就称了他的意吧。”
四目相对间，楚明焕已经明白了宋听的意思：“那便如此吧。”
董茂林如今的位置，再加之女儿的身份，日后很难说不会权柄过大，从而威胁到楚家的天下。
前朝类似的事并不少见。既然如今董茂林自己提出来，那就再好不过。
“公事说完了，但朕还想同爱卿说点私事，爱卿可愿意听？”
“陛下请说。”
御书房里有很大的一张棋盘，就在靠近窗户的位置，小皇帝携着宋听的手过去，与人面对面坐下。
“许久没有同爱卿下棋，不如我们今日便手谈几句，边下边聊。”
宋听一身玄色蟒服，气势逼人：“也好。”
下棋是皇帝提议的，先耍赖的却也是他，一炷香之后，金口玉言的天子挥着胳膊将棋盘打乱：
“不下了不下了，朕又输了。”
宋听：“皇上，下棋切忌心浮气躁，刚才那一局，您如果能坚持下去，未必会输。”
“你就不用安慰朕了，朕跟你下了那么多年棋，总共才赢过几次，朕一个手指头都能数得清。”
“宋爱卿，”皇帝苦恼道，“你就不能让让朕吗？”
抛开家国大事，小皇帝同宋听亦师亦友、如兄如父，关系匪浅。
私下里便时常似这样同宋听撒娇。后者却总是很古板地同他讲道理：
“教臣下棋的那个人曾说过，下棋如做人，陛下乃万民表率，怎能让臣让您——”
“行了行了，朕知道了，不让就行了。”
小皇帝捂住耳朵，“真该叫那帮老头过来听听，或许他们就不会觉得你觊觎朕的皇位了。”
宋听垂眸：“陛下慎言。”
萧明焕脑袋都快听痛了，赶紧岔开话题：
“爱卿，朕早就想问了，你这脖子是怎么回事，谁伤的你？”
早朝时宋听就顶着这样一截脖子出现在百官面前，将一众朝臣给骇住了。
下朝后不少人都在偷偷议论这件事，连楚明焕都没忍住多看了几眼。
宋听俨然在那样的高位，想要将他伤成这样，无疑是很难的事，恐怕无法做到悄无声息。
但是很显然，所有人都没有得到宋指挥使遇刺的消息。这便引得众人更好奇。
宋听下意识往自己脖子上摸了一下，昨夜被淮序割伤了咽喉，只能将喉咙整个裹住，看着确实有些骇人。
“无碍，同手下切磋时不小心弄伤了。”
“噢？”楚明焕对此很感兴趣，“爱卿武功天下无双，什么人竟能叫你吃亏？”
宋听无甚在意地笑笑：“是臣手下那个叫小五的。”
楚明焕清楚两人的来历，若是宋小五所为，倒是很合理。
“下次还是得当心些，刀剑无眼，莫要真的伤到自己。”
宋听点点头：“多谢陛下关心，臣心里有数。”
君臣俩又随意聊了几句，小皇帝终于切入正题：
“爱卿，朕之所以叫你留下来，是想替长公主问一句，现下可有婚配的打算了？”
长公主楚明姝是先帝第三个孩子，是先惠妃所生。
其与萧明焕相差七岁，却至今没有婚配。
只因她属意的人是当朝锦衣卫指挥使宋听，然而落花有意流水无情。
“自从那年春日宴上见了爱卿，长公主便对爱卿情根深种。”
“这些年不知明里暗里向朕打听过多少次，前几日又差人来问了。”
“皇姐今年已经二十有三，再拖下去总归不成样子，不知爱卿是何想法？”
皇帝今年不过十六，却被迫当起了月老，这场面着实有些好笑。
宋听却还是那句话：“臣志不在此。”
“什么叫志不在此，宋爱卿，你也老大不小了，总不能一辈子不娶妻、不生子吧？”
“长公主温柔贤淑，你到底不喜欢她哪里？”楚明焕很是头疼。