北蛮内部的反对势力聚集在王城外。
叛军将领阿鲁塔身披黑甲，手中长刀直指北蛮大营城墙。
“忽鲁不古，你枉为北蛮之主，竟然屈膝于大华！今日，我阿鲁塔必取你首级，重振北蛮雄威！”
城墙上，忽鲁不古手握长枪，目光冷峻：
“反贼！我北蛮铁骑镇守草原数十载，岂容尔等宵小之辈乱我山河！”
话音未落，叛军已是发起了攻势。
数百名勇悍的叛军士兵脚蹬长梯冲上城墙，与守军展开了白刃交锋。
忽鲁不古手起枪落，接连挑翻数名敌军。
他的身后，士兵们高呼：“誓死护卫陛下！守住王城！”
然而，叛军攻势凶猛，一架接一架的冲车撞击着城门。
“砰！砰！”震得整座城墙都在颤抖。
火油在高空泼洒而下，燃起了熊熊烈焰，但叛军毫不退缩，反倒借着火光愈发疯狂。
“推翻忽鲁不古！重夺草原荣耀！”
忽鲁不古亲临前线指挥，但局势已极为不妙。
他一枪砸开一名敌军的头盔，喘息着后退一步，扭头大吼：
“忽鲁元！调后备军增援南门！若城门失守，咱们全完了！”
“陛下，南门已经失守了！”
忽鲁元的声音从阶梯下传来，他满身血污。
“敌军从侧翼破城，我们防线崩溃，快撤吧！再不走就来不及了！”
忽鲁不古咬紧牙关，随后振臂高呼：
“全军听令，边战边撤，严禁各部自乱阵脚！撤出王城，务必保留有生力量！”
城内的巷战此刻已近乎惨烈至极，街道间横陈着士卒的残尸，血流成河。
忽鲁不古的护卫队死死护住他的身侧，不断抛下的箭矢擦着他的肩膀飞过。
一名护卫被利箭射中喉咙，倒下时还不忘尽力抵挡向前扑来的叛军。
撤退途中，忽鲁元策马奔到忽鲁不古近前，低声道：
“陛下，叛军来势汹汹，他们背后有人在背后支持！我们只带得出这点人手，恐怕无法重整旗鼓。若无外援，此争恐难逆！”
忽鲁不古脸色阴沉，握紧了缰绳。他冷声说道：
“外援？难道去求那沈玉书不成？做梦！”
话虽如此，他心中却止不住涌起绝望。
这一刻，他心中萌生了深深的疑惑与愤怒：
“这绝境难道真是天命使然？还是我哪里选择错了？为什么北蛮会落到这样的下场！”
在星光掩映下，忽鲁不古率领着残部冲入北境深山。
他背着手站在山崖上，遥望着远处王城燃烧的火光。
“父王。”
忽鲁月轻声唤道。
“夜色寒凉，入帐休息片刻吧。今日虽败，但我北蛮未必无重生之日。”
忽鲁不古没有看她，只是沉沉说道：
“重生？北蛮，还未到绝境。但若让沈玉书看清了我们的虚弱，他接下来的铁骑会将你我彻底压碎。他逼我退兵，如今，我北蛮已是名存实亡。”
他的话分不清是恨是悲，但却带着杀意：
“避一时锋芒，谁料到竟招来了北蛮自己的选择。沈玉书，总有一天，你会后悔今日酿下的仇怨！”
……
忽鲁不古败走的消息迅速传回了大华朝野。
金銮殿上，沈玉书听完韩驰的汇报，嘴角浮现出了笑意。
“陛下，北蛮大乱，正是天赐良机！臣请旨率兵北上，一举荡平北蛮，永绝后患！”
朱颖按捺不住心中的兴奋，抱拳请战。
沈玉书却轻轻摇了摇头，“朱将军，你性子还是这般急躁。北蛮内乱虽于我大华有利，但此时出兵，师出无名，恐落人口实。”
韩驰深以为然，拱手道：
“陛下圣明。北蛮如今如同困兽，即便不主动出击，他们也蹦跶不了多久。不如静观其变，待其自取灭亡。”
“韩统领所言极是，”
沈玉书赞许地点了点头。
“传朕旨意，加强北境防线，同时暗中联络北蛮反对势力，给予他们必要的支持。我要让忽鲁不古焦头烂额，自顾不暇。”
“臣遵旨！”
韩驰和朱颖齐声应道。
处理完北蛮之事，沈玉书又将目光投向了西域。
西域各国表面上说和平共处，实则各怀鬼胎。
若不趁此机会巩固大华在西域的影响力，将来必生祸患。
楼兰王宫内，阿铁木端坐在王座上，微眯着眼，像是在思索。
下方，哈桑使节团的首领毕恭毕敬地站住。
“大王，沈玉书陛下态度明确，愿与我们西域各国和平通商，互利共赢。”
“哈桑，你觉得，大华皇帝的这番举动，又意欲何为？”
哈桑略显迟疑地答道：
“禀大王，臣以为，这似乎是大华示好的真心之举……毕竟，若真有吞并西域的野心，今日我等或许都无缘再见大王您了。”
“呵。”阿铁木冷笑一声。
“你对中原人不够了解。这位大华之主，如今征战数年，为的就是一劳永逸地巩固边疆。他不过是换了一种不动声色的方式，以便让人卸下防备。”
哈桑听罢，身躯微微颤抖。
他小心翼翼地问道：“那……大王的意思是？”
阿铁木脸色突然变得冰冷。
“沈玉书的宽容，不过是狼给兔子展现的‘善意’。狼不吃兔子，只是因为时机未到。记住，饱腹之后，它自然会转头来品尝这点‘甜点’。”
一名老臣步上前来，皱眉说道：
“大王，沈玉书力图与我等和平共处，这或许是西域各国难得的喘息机会。倘若远交近攻，利用其削弱北蛮，或可暂保无忧。”
阿铁木摇首，一拍扶手：
“西域各国如今如散沙一样，各怀心思，又谈什么远交近攻？和平是好，奈何太脆弱了。有一点你们记住：沈玉书一日霸业未成，就绝不会任由西域独善其身！他愿意停兵，是因为尚需周转力气征南北，倘若让他腾出手来，我们还能有喘息之机么！”
寂静的大殿内，气氛顿时凝重起来。
哈桑张了张嘴，过了片刻低声道：
“陛下，沈玉书的目标显然不仅仅是龟兹或北蛮。他想要的是整个西域的臣服。如果我们不能及时做出选择，恐怕会步龟兹的后尘。”
阿铁木叹了口气，“西域各国历来各自为政，如今面对大华的强势，我们若不能团结，恐怕难以自保。”
“陛下所言极是。沈玉书虽然强大，但他也并非不可战胜。只要我们西域各国能够联合起来，未必没有一战之力。”
“传令下去，召集西域各国国王，再次召开会议。此次会议，我们必须达成共识，要么联合抗华，要么集体臣服，绝不能再犹豫不决。”
“是！”
哈桑应声道。