初春时节，万物复苏，温暖的阳光普照着笔直的官道，一支装束齐整的前导队伍由御前卫队组成，高头大马在前开道，后面跟随的就是旌旗招展的皇家仪仗队，簇拥着銮驾而行。皇帝出游，队伍宏伟，扈跸左右，气势磅礴，仪卫阵容，异常煊赫，各色车马，浩浩荡荡，好不盛大。
仪仗队前，一面绣有五爪龙形的黄色大旗十分醒目，伴随着柳絮飞舞中，迎风飘动。
神龙国皇帝龙在天的銮驾在整个队伍中部，其后紧跟着皇后颜皇后的凤辇，再后面随行官员都是骑马跟随。
礼部尚书、御弟龙载坤和都察院左都御史顾文忠都是这班随行官员中身份较高的，二人齐头并进，边说着话，边欣赏沿途风光。
但见前边颜皇后咳嗽连连，还时常拿出锦帕擦拭眼角溢出的泪水。其时天气爽朗，所以皇上、皇后都是乘坐一十六人抬起的肩舆座驾而行，难免不受风吹絮扰。
顾文忠看在眼里，知道皇后是受不得这柳絮的侵害，他便拍马上前，从怀里摸出一块白色纱巾，递给皇后，道：“皇后娘娘，请戴此巾在头上，能遮蔽毛絮烦躁。”
颜皇后赶忙接过来，把整个头部裹在纱巾中，这才觉得好些，对顾文忠道：“顾大人真是有心人，出来打猎还随身带着这么轻巧的物事。”
顾文忠笑道：“其实微臣也怕毛絮，沾到身上会出疹子，不能不防范。这巾是我儿子从南方炙炎国带回来的。”
颜皇后惊道：“哟，你让给本宫戴，你怎么办呀？”
顾文忠陪笑道：“娘娘是万金之体，当然要保护好，微臣身子受点罪，不妨事。”
“那就多谢顾大人了。”颜皇后笑道：“这一戴上，确实好多了，而且这纱线细密，薄如蝉翼，一点不影响看东西。”
顾文忠赶忙道：“那这块巾，娘娘就尽管留着用吧。”
“顾大人这招太管用了！”龙载坤催马过来笑道：“一般人还真想不到。”
颜皇后又对他笑道：“坤亲王这几月不见，越发精神了，新得了个大白胖小子儿，高兴坏了吧？”
龙载坤道：“托皇上、皇后娘娘的福。我这个儿子太讨人喜欢了。”
颜皇后问道：“起名字了吗？叫什么？”
“龙承泽！”龙载坤道：“传承皇家恩泽。前两天刚取得名儿，已经报到宗正寺了。”
正说着，前方飞驰而来一骑快马，马上戎装男子正是御前侍卫统领凌力子，他纵马到了銮驾旁，禀道：“皇上，前方不到十里便到狩猎场了。”
龙在天道：“好，换乘快马。”
一声令下，卫兵牵过来一匹白马，龙在天英姿勃发，顶盔贯甲，下了銮驾，骑上骏马，颜皇后也轻装便服，头裹纱巾，骑上了一匹枣红马，在御前卫队的簇拥下，向前飞奔而去，一众大臣赶忙跟随。
很快队伍就到了皇家狩猎场，只见入口处黄土铺就，清水撒路，两旁卫兵装束整齐，骑着锦乡精挑细选的高头大马，纷持九色刀旗排列。这狩猎场由一支骑兵营驻扎，平素以训练为主，兼顾守御。骑兵营统领陈曦率队迎迓承奉，阵势威武，井然有序。
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龙在天纵马疾驰，来到了狩猎场那广阔草原上，心情无比激越，兴致高涨处，随手拿出白马后部装备的弓箭，就要开始捕猎。凌力子和些御前侍卫不离左右。
皇家狩猎场中豢养的几只猎犬也大为兴奋，甩开四肢，狂吠乱叫，围绕在骏马周围，奔跑来去。
颜皇后没跟上，远远落在了后边，紧赶慢追，呼叫道：“皇上，等等臣妾呀！”
龙在天哈哈大笑，双腿夹紧马腹，收拢缰绳，调转马首，对跟过来颜皇后道：“皇后，朕曾答应过你，每年带你来此狩猎，这么多年来，从未食言，你应该奖赏我才是。”
颜皇后道：“皇上，我们不是二十多年前的年轻人了，身体要量力而行。”
话音方毕，忽然风沙扬起，大片乌云自西边天际滚滚而来，倏忽间阴云密布，风啸狼嚎，本来大好的晴空万里，早已暗得异常，看那太阳都发黄无光起来。
周遭几只上蹿下跳的猎犬，原本还是精神抖擞，斗志昂扬，可这一下天色陡变，尤其风声凄厉，便都渐渐安静下来，连吠叫声都显得收敛好多。
这时，但见天上风起云涌，声势猛烈，犹如厉声怒吼，云雾迷漫中，愈觉暗的可怕，就连那狂风也能把人卷走，众人无不栗然，继而零星稀稀地落下豆大的雨滴。
凌力子急忙说道：“皇上、皇后娘娘，请到行宫暂且休息。看来这雨要下起来可是很大的。”
龙在天发令道：“所有人都到行宫避雨。”说完，带着颜皇后等一干随行文武大臣来到皇家狩猎场的行宫中。
此时此刻，狩猎场附近，风卷残云，气象大变，只见天低如盖，那云昏雾暗之中，隐隐约约地现出万道金蛇，周回乱挚，顷刻间，又是一阵凉风吹过，鬼哭神嚎，只听得人毛骨悚然，随后电光一闪，霹雳一声，刹那间，狂风骤雨，倾盆而降，雷声轰轰，将大地都震得岌岌动摇。
众大臣躲在行宫大厅中稍觉心安，虽然外套被淋湿了少许，但都好奇地趴在窗边向外观看，好一场瓢泼大雨。
龙载坤和顾文忠走到龙在天跟前禀道：“皇上，有来自滇池省兵马指挥使派来的都尉燕鹏飞求见。因为皇上今天来狩猎场，兵部便安排他在此等候，伺机面圣。”
龙在天听了便道：“好，左右无事，就处理些政务吧。”又对颜皇后道：“皇后，你先去寝宫休息吧。”
颜皇后施礼后带着几名宫女退下。
龙在天便带着龙载坤、顾文忠等几名亲信走向内厅。
那边厢众大臣还在议论着这场突然而来的暴雨，有人见皇上不在，说道：“这时节不是雨季，此等大雨，必有异象，恐有妖孽作祟。”
旁边有人反驳道：“怎么会呢？如今四海升平，国泰民安，要有异象，也是祥兆。”众人七嘴八舌，说的不亦乐乎。
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龙在天于内厅升座，龙载坤、顾文忠等几名亲信在旁侧侍立，太监总管廖公公在皇上身边伺候，凌力子在门口仗剑守卫，首先召见滇池省都尉燕鹏飞。
只见由厅外走进一名甲胄鲜亮的少年军官来，步履矫健，气势昂然，众人但见他身材魁梧，猿臂蜂腰，皮肤黝黑，丰神潇洒，到得近处，再瞧他气宇安闲，神情坚毅，那眉宇之间，自有一种英气，奕奕照人。
军官走到厅中，单膝下跪，拱手施礼，道：“小人滇池省都尉燕鹏飞，参见皇上。奉滇池省兵马指挥使骆博明之命，前来求取虎符。”
“起来吧！”龙在天深深地看着他，问道：“既是来取虎符，军情如若合理，朕自当给你？到底所为何事？”
“回皇上，只因滇池省地处西南边陲，紧邻南部半岛，而半岛诸国偶有冲突，都会向距离其最近的滇池省请求救助，如此彰显我堂堂天朝上国之威望。”燕鹏飞肃立当场，不慌不忙，不卑不亢，侃侃讲道：“近日，南部小国千丘国擅自侵入邻邦岳莱国，致使岳莱国仓促应战并节节败退，岳莱国国主颂山只得向我滇池省兵马指挥使骆博明求助，希望派出援军，逼退来犯之侵略者。”
龙载坤掌管礼部，时常接洽各国使者，知晓其中微妙之处，对龙在天道：“皇兄，如此说来是要向国外派兵了，兹事体大，骆使君恐难做出决定，还望皇兄定夺。”
“那南部半岛诸国都尊我神龙国为宗主国。”龙在天向龙载坤问道：“帮谁、打谁，手心是肉，手背也是肉呀。两国交战，如同夫妻吵架，俗话说清官难断家务事，叫朕怎么帮呀？”
燕鹏飞赶忙说道：“启禀皇上，据我们所知，千丘国此次是突然出兵，无任何先兆、理由。其实这两国渊源颇深，本是同属一国，都为岳山族人，后分裂而成，近些年来原本十分交好，不想会有此突发战事。”
“如此说来，”旁边顾文忠插话道：“这两国会不会暗中有所勾结，设下圈套，实际上是要准备诱使我朝出兵，趁机消灭我军呢？恕臣妄下此判断。”
龙载坤想了想道：“顾大人这段腹黑，也不无道理。”
顾文忠得到鼓励，便又说道：“依照宗主国的义务，我们确实应该出兵帮助岳莱国，可在情报没有被验证以前，贸然出兵，于国家不利。”
“启禀皇上、二位大人，”燕鹏飞在下边说道：“根据骆使君的调查，千丘国此番大举入侵岳莱国，势如破竹，已经攻占了数座岳莱国城池，双方皆伤亡惨重，而且大批难民北上聚集在神龙国与岳莱国交界的陇栖寨。”
龙载坤又在旁帮腔说道：“皇兄，南部半岛七国对我们神龙国也是有亲有疏的，比如炙炎国和岳莱国，对我们都是岁岁称臣，年年上贡，其他各国却较为冷淡，很少来往，尤其这个千丘国，更有仇视我神龙国之意，我们不如借此机会，给他们点颜色看看。”
“原来如此。”龙在天冷冷地道：“传朕旨意，调派滇池省三万精兵救援岳莱国。此次境外出兵，为体现我天朝上国之威望，一应粮草辎重都由我方自行携带，不用岳莱国出一米一钱。”
皇上金口玉言，说后，旁边总管太监廖公公赶忙开启一个黄金匣子，从中摸出一块滇池省的虎符，双手托给皇上龙在天，龙在天又转交给燕鹏飞。
燕鹏飞跪拜接受虎符，忙又伏地施礼谢恩。
龙在天见他即要告退，突然又问他道：“你这个年轻人，自打进来后，让朕模模糊糊中想起一人来……”
燕鹏飞不明白皇上怎会有此一说，呆立当场，走也不是，不走也不是。
“朕问你，你可认得燕南天吗？你们是何关系？”龙在天见他一脸茫然，又问身边大臣道：“你们可还记得燕南天吗？”
顾文忠道：“皇上说的是当年的御前侍卫统领燕南天？臣依稀有点印象。”
龙载坤摇头道：“臣弟不记得了。”
“你呀，只喜欢文的，朕当年喜欢习武，时常找燕统领学点功夫。”龙在天对龙载坤道：“你们看此人长得是否有燕南天的影子？”
顾文忠道：“臣实在是想不起来燕统领的样貌了。”
“是啊，燕南天帮皇家做事，不想失踪近二十年了，也不知他如今是生是死。”龙在天悠然神往。
燕鹏飞立即说道：“小人是孤儿，在靖城育婴堂长大，五岁时被选派进入演武堂，十五岁从军，如今二十岁，从没听说过此人。”
龙在天道：“这样啊，你也姓燕，刚才朕以为你们是亲戚呢。”
“育婴堂的嬷嬷在门口石阶上发现我时，襁褓上绣有一只燕子，遂以此成为我的姓氏。”
“原来这样啊。”龙在天道：“无论怎么说，你让朕想起了很多往事，朕很喜欢你这个年轻人，赏赐你点什么好呢？”说着，看了眼左右众人。
“小人寸功未立，不敢奢求皇上赏赐，只是……”
“只是什么？你尽管说来。”
既得了皇上首肯，燕鹏飞这才斗胆说道：“小人见这狩猎场上骏马非凡，心下实在爱惜，可否……”
不待他说完，龙在天大手一挥，道：“好，朕送你一匹锦乡骏马。去知会陈曦，骑兵营里的马，任由你随便挑。”
“多谢皇上。”燕鹏飞赶忙跪下施礼。
他这一跪，令龙在天又想到最后一次见到燕南天时的情景，也是这样跪下施礼，之后再也未曾见面，不由得喃喃自语道：“天下竟有这么相像的人……”
龙载坤挥手命燕鹏飞退下，后又对龙在天道：“皇兄，别太伤感，龙体要紧。”