刚现晨曦的佑安侯府后南院，裹着清冷的早春寒意，在难得的喧闹里苏醒过来。
十四岁的子阳慧玉才刚刚睁眼，就被平日里和她闹惯了的小丫头知倪儿从被子里刨了出来。
“小姐，快点起来，侯爷刚刚派人来叫你过去。”
慧玉揉揉眼睛，终于看清了知倪儿的样子，可脑子似乎还没完全清醒过来：“侯爷？”
“你爹！这座佑安侯府的主人！”
一听到‘爹’这个字，慧玉一下子清醒过来。她赶紧跳下床，跟着围住她的丫头们一起跳脚：“快点快点！知倪儿，你可知父亲寻我去有何事？”
“小姐还没醒吗？我一个小丫头怎会知道？”
孟章国佑安侯子阳茂——这位已经辅佐了两代帝王的侯爵可是一位在先皇时期就战功赫赫的固卫军大将军。
想当年子阳茂尚处弱冠，第一次随父出征便出其不意的取了敌军一副将首级、还烧了敌方粮草营，一举拿下首功，成为先皇帝最赏识的年轻武将，更凭着他日复一日在固卫军中建立起来的声望顺利接下父亲的帅旗，成为孟章国第一位被皇帝推举的战神。
但若以为子阳茂是个只懂骑马挥刀的莽夫，那可是大错特错，他的谋略、心机在朝中也是一等一的厉害。历朝历代军功显赫的将领大多树大招风，子阳茂自然也不例外。于内，他手握重兵，是整个孟章国安危的重心；于外，他战神名号威震八方，明里外使来朝皆会先行与他拜会，暗里不少周边小国国君皆听命于他。就连太子当时都要礼让他三分，子阳茂之名已然胜过孟章国皇权。于是，太子登位前夕，朝堂上丞相赵瀚欲借边境安宁、军费过多危及民生为由削他兵权和官位。谁知子阳茂竟然果断的当场交出兵符，并开始对皇家歌功颂德，声称无论为官或是为民皆听从皇帝诏令，只因能威扬八方是皇帝的信任、能兵权在握是皇家的恩典。先皇帝听得很是顺耳，于是只收了兵符，却保他的官职。
可谁又能想到，老狐狸老谋深算，表面上在家里做着闲官，暗地里却开始煽动周边小国骚扰边境制造混乱。待军情紧急时又添了一把火，把固卫军才到任没多少时日的大帅弄死在香宵馆的艳床之上，又趁着先皇帝大怒时，谏言尚未登基的太子出任固卫军大帅出征，并买通军策府奏请他做随军谋士……于是，子阳茂就这样利用边境骚乱、辅佐太子亲征、用本已不在他手中的固卫军作为筹码让未来的新帝从此对他深信不疑，视为心腹。
于是乎新帝继位后，很快便封赏了他爵位——佑安侯，世袭罔替。
于是乎，子阳茂就这样成为孟章国唯一一位世袭罔替的侯爵，而后他广纳门生、扶持家族子弟，彻彻底底让子阳家成了孟章第一大家族。
获得威望和权势的子阳茂并未就此满足，他相中了孟章国第一美人楚淰心，以心计和权利施压楚家，逼迫楚淰心不得不嫁予他。只可惜强娶强取豪夺来的娇妻楚淰心原本心有所属，自从心不甘情不愿的嫁给这位让世人羡慕不已的高官才子后，一直冷眼相对、相处如冰，惹得子阳茂连同她多年后才生下的唯一嫡出的女儿一起心生芥蒂，视若无睹。甚至在楚淰心病逝后，也不愿多看这个女儿。
所以，子阳茂今日突发奇想，要见她这个顶着大小姐名头，却没得过亲父半点关注的女儿，才会让院里的仆役们如此慌乱。毕竟，‘能与父亲见上一面’这样一件寻常人家普通至极的事，对于有父却如无父的子阳慧玉来说，是多么重要的一件事啊！
“知倪儿，你再看看我……还有没有不妥的地方？”慧玉又拉着小丫头在镜子前仔细端详。
“小姐，别担心了！快去吧！”知倪儿给她鼓劲儿，然后一把将她推出门去。
慧玉站在门口，深吸了好几口气，才端端庄庄的捻着花指，跟来唤她的人一同往前厅去。
抬脚刚跨进前厅门槛，慧玉就看见端坐在正前方主位上的子阳茂，正与他身边的二儿子子阳尧商量着什么事。见她来了，便各自退开，然后用一模一样的眼神笑眯眯的看着她。
看着与往日截然不同的父兄，慧玉疑惑的慢慢走至正堂中央，稳稳地微微欠身，勾起花指挡在眼睛前轻声细语的问安：“父亲晨安，二哥哥晨安。”
“慧玉！”子阳尧几大步跨到她身边，将她扶起安坐到旁边的木椅上，难得亲切的问候：“妹妹最近身体可好？”
慧玉悄悄抬眼探了探二哥哥的神情，压下疑虑小心翼翼的回话：“我身体一直都挺好的，有劳二哥哥关心。”
子阳尧一时哑言，脸色瞬间暗沉下来，却在接到父亲的眼色后重新挂上笑容好言好语：“妹妹身体无恙二哥哥就安心了。”他拉起慧玉的手，安抚的包在手心里，费劲的在脸上挤出忧虑之色问道：“二哥哥听说你上月身体欠安还去参加了举文汇选，是真的吗？”
慧玉心里一惊，赶紧跪到大厅中央：“父……父亲……我只是……我只是随便写了点东西去投着玩的，而且……而且未用真名，不……不会影响我子阳家的威望。”
子阳茂见她这般，赶紧从椅子上站起来扶她：“慧玉啊，你这是干什么，快起来、快起来！为父并没有要责怪你的意思！举文汇选虽只是民间的书文笔试，但也是出了名的唯才论高低。前几届中了头魁的男子都成了科考状元，现在可是连皇庭内宫都闻其名，皆夸赞！我子阳茂的女儿如今居然得了头名，我高兴还来不及呢！”
“真的？父亲，我真的得了头名吗？您真的高兴吗？”慧玉看着眼前慈眉善目，与往日完全不同的父亲，又揉了揉眼睛，“您是真的开心吗？”
“当然！”子阳茂温和的摸摸她的小脸：“没想到我女儿居然有如此才华，连男儿都比不上。”
慧玉终于安下心来，享受着这忽然降临的父爱，“父亲，您有所不知，我本来还打算去参加科考的，结果听人讲科考只许男子参考，入场还会搜身……只能作罢。不然今年的三甲指不定就有我子阳慧玉呢！”她得意洋洋的显摆，下巴抬得高高的，丝毫没察觉此事的蹊跷——明明女扮男装、未曾告知任何人参与的文试，父兄居然能知晓得一清二楚；父亲向来注重家门威严，极力反对家中女子抛头露面，如今对她这种明显有违侯府规矩的行为居然大加赞赏……
子阳茂一面牵着慧玉坐回木椅，一面笑呵呵的夸她：“不愧是我的女儿啊！”
“那是当然的。”慧玉难得舒服的晃荡着双脚，接过子阳尧递过来的茶点欢快的挑着自己爱吃的云枣糕，“谢谢二哥哥。”
子阳茂见状趁机又给二儿子使了个眼色。子阳尧点点头，转身朝慧玉笑得眼弯眉翘：“慧玉啊，当上状元也没什么了不起的！状元再厉害，也不得见当今太后。可你就不同了，你得了举文汇选的头魁，可是恩获了太后的亲点，你知道吗？”
“我？”慧玉眨眨眼，吃了一惊。
“是啊！”子阳茂也跟上话，“太后今日亲下了旨意到家里，要见见你这个孟章第一才女。”
“真的？”慧玉看着父兄笑得如见花开的表情，也莫名的跟着兴奋起来。
“自然是真的。”子阳尧安下心与父亲对视了一眼后，又慢吞吞的开口：“只是……”
他故意拖了半截音，等着慧玉按耐不住。
“只是什么？”
“只是，你必须应下太后一件差事……如若不然……太后发怒，我们佑安侯府就难过了。”
“……”慧玉暗想了一会儿，疑惑的问父亲：“一国太后为何会需要女儿来办差？我从未出席过内眷仪会，太后怎会觉得我能办她的差事？”
“太后自然有太后的道理，你先应下便是了！就当是为了我佑安侯府……”子阳尧窥探着她的神色。
“那……父亲、二哥哥可否告知慧玉，是怎样的一件差事？”慧玉越发的疑惑了。
“明日着男服入宫，届时你便可知晓。”子阳茂捋着胡子，坐回家主之位正色道：“马车只送你至聚云斋，后半程由你自己寻过去。记住，西侧小门，会有宫人在那儿接你。”
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孟章国国都——锦都的皇城内，一身白衫长袍男孩儿扮相的慧玉紧张的绞着袖口、低着头，跟着前面领路的宫侍走在长长的宫道上。
七拐八绕了好几条路，宫侍们终于停在一处挂着‘永寿宫’牌匾的大门前。门外除了值守的侍卫，还有一个穿着深色宫衣、梳着高髻、一脸温和笑意的妇人。那妇人一见子阳慧玉，便抬起手招呼她过去。
慧玉双手遮目微微俯身，先向那妇人行了一记男子用的见礼，然后又回过身对带她进来的宫侍行了一记谢礼，这才稍稍拉大了步子，走上台阶。
“是慧玉姑娘吧。”那妇人笑眯眯的靠过来，压低了声音问她。
“子阳慧玉见过云裳姑姑。”慧玉低下眉眼，也用同样大小的音量回她。
“太后正午睡，你可能要多等一会儿了。”那妇人脸上的笑容未变，但提高声调的语气却添了几分气势。
“是。”慧玉没敢抬头，依旧压着眉眼，双手也端到上腹处，对着大门站着，“小人就在此等侯。”
妇人笑着点点头，转身进到门内，又命人把大门给关了。
慧玉就这样端着手，像根棍儿一样硬着脖子杵在门外。
宫道巡守已来过两回，而慧玉依旧站在原处一动也不敢动。就在她双腿发麻倍感疲倦时，大门终于开了，云裳姑姑笑呵呵的带着两名侍女，将她搀了进去。
身体僵直的慧玉还没来得及欣赏这永寿宫里的景色，就被带进了一处典雅幽静的房间。
“累了吧！”云裳姑姑挥退侍女，亲自给她递上一张软和的布巾子，“先擦擦脸，休息休息。”
“多谢云裳姑姑。”慧玉接过布巾子，在已经摆放到身边的木盆里揉了揉，然后像男子一样把脸抹了个遍。
“姑娘没有绘容？”
“回姑姑的话，父亲交代过了，不能绘容，也不能露出女子的姿态。”
“不愧是佑安侯的嫡女。”妇人夸赞不已，“不过在太后和我面前就不用扮男人了，瞒着外面那些人就是。”
“是，慧玉懂了。”
云裳姑姑满意的点点头，接着说：“姑娘先歇着，太后身边离不得我，我得先过去。一会儿会有人来唤你。”
“是。”
直到云裳走出房门去，慧玉才敢直起身体，略微松了口气。又等到确定门外没人走动，这才瘫倒在一旁的木椅上大喘气儿。
“这皇宫内真不是凡人能待的地方。”慧玉一边小声的嘟囔着，一边用手敲打已经酸痛得不行的双腿。“还是自己院里的日子舒坦……想躺便躺，想坐便坐，偷摸还能溜出去找诺先生谈天说地。”
就在这时，门外突然有了动静，慧玉赶紧端坐好，等着门外的人唤她去见太后。这要命的地方，还是早走早好。
“小公子。”推门进来的女子生得清秀，神态温婉淡然，眉眼间却透着威仪。
慧玉偷偷打量着这女子衣着扮相……她与之前见过的侍女穿着相似，但头上戴的一支花簪却品相不凡。慧玉一眼便认了出来——那是皇属金造司专为内宫打造的宫品礼簪，落花流。应该是受过赏的侍女。
“这位姐姐可是服侍太后夜寝的巧嫣？”
“正是。”女子微微吃了一惊，但声色未动：“小公子怎么认得我？”
“偶然听得坊间传闻，一年前太后半夜突发恶疾遇险，幸得侍奉夜寝的侍女以按压渡气之法救了性命……我看你头上戴的这支花簪，乃是金造局所制的落花流。这落花流专为封赏所制，听说至今一共只造过十五支，能得此赏赐的都绯袍以上的官员亲属……而这内宫之中能得如此高品赏赐的，想必也只有这位侍奉夜寝的侍女姐姐了。”
女子轻轻的笑了，朝她欠了欠身：“不愧是举文汇选出身的公子，见闻广博，心思缜密，着实让巧嫣服气。”
“巧嫣姐姐谬赞了。”慧玉也朝她俯身行礼：“我只是恰巧见过另一支落花流，才猜得姐姐身份。”
“原来小公子是官宦子弟出身。”
慧玉刚准备照实回话，突然想起自己的身份不能随便透露，又硬生生的把话给噎了回去。
“……只是在岳尚书院读书时……有幸见过一位同窗的母亲佩戴。后又有学友提及了那花簪，所以……”在名满孟章的岳尚书院里见过，应该就没有什么大问题了吧！慧玉偷偷在心里自我安慰。
巧嫣眨了眨眼睛，又从上至下的打量起眼前这个看起来年纪不大的小公子，若有所思的问她：“小公子今年多大了？”
“十四。”还在心慌的慧玉依旧弯着腰行礼，没敢抬头，生怕自己露了馅。
“原来如此！”巧嫣轻捂着嘴笑了两声：“能入岳尚书院念书的首条规矩便是必须年满十三周岁的男子。我还以为小公子说谎诓我，没想到竟然是巧嫣有眼不识，错猜了小公子的年岁。”
慧玉暗暗松了口气，不敢再多话，生怕自己又节外生枝，赶紧问她：“姐姐可是来为我引路的？”
“正是呢，请小公子随我来吧。”巧嫣说完便带着慧玉往永寿宫见外客的正堂去了。
沿着挂满书画的长廊，两人疾步来到正堂门前。巧嫣领着慧玉跨进门栏，绕过门屏，这才停下步子，一同朝着前方那位正挥笔洒墨的老妇人跪下。
“太后万福，巧嫣把小公子领来了。”
还未等慧玉开口，那老妇人已放下手中的笔，笑呵呵的走到慧玉面前，亲自扶起了她，“免了免了，快起来。都起吧。”
巧嫣随慧玉一同起了身，又赶紧去搀那老妇人：“太后，您慢着点。”
她扶着老太后一面朝正堂大椅走去，一面低声在老太后耳边说着什么，引得老太后顿时眉眼生花。之后，巧嫣便欠身退出了正厅，留下子阳慧玉独自面对这位不怒亦威的皇太后。
慧玉低着头盯着自己的脚趾尖儿，站在原处一动也不敢动，生怕自己多动了丝毫都会弄巧成拙，给子阳家惹上什么祸事。
“慧玉呀，”老太后冲她招招手，示意她到身边来，“此处就咱们两人，不必拘着。你呀，就跟在家里一样便是。”
“慧玉谢太后……”该谢什么？行礼的手抬到一半愣住，她想了半天也不想出该用什么词调才最恭敬合适。从未见识过皇宫内院的慧玉一时之间摸不清门道，暗暗着急。
太后见她愣在原地的样子，实在忍不住，大笑起来。
“行了行了，好孩子，来来，来我这老太婆身边坐着，咱们今天就是一对普通人家的祖孙俩，没事儿唠唠家常。”
慧玉终于敢抬起头仔细打量眼前的老妇人。
这太后虽说身份尊贵，但身上的衣着却朴素得紧——她穿的竟然不是金丝绫罗，也不是锦缎贡绸。暗青色的软布衣外，搭了个绣着香梅的厚褂，只有腰间系的云丝围是件织造上品。还有就是手腕上的紫凤衔金玉镯，不仅是宫品，更是宫品中的极品。
“《玄月夜扶兰小记》写得不错，文句雕琢细腻精致，虽只是篇小文，却比别家的长文引人入胜，构文思路也新奇独到，确是好文章。”
“谢太后夸赞。”慧玉轻坐到老太后身边，悄然松了口气。
“可我更喜欢这一篇……”老太后从身侧摸出一张画稿，眯起眼睛念起上面的字来：“后庭姣……五阶朱漆通盛道，堂前孤翠节节高，墨染书案兰草笑，后庭百花朵朵姣。青袍送架养娇草，娇草开花换绯袍，高台一坐金银抱，千斤狴犴空咆哮。”
慧玉一听，吓得直接跪倒在长椅边，头埋得低低的，双手紧张的握住袍边瑟瑟发抖：“这是……是乱写的，写着玩的……”
“怎是乱写？朝内有官员以钱养妾，以妾侍权，以权丰钱，在坊间已是传得沸沸扬扬。……唉……我老太婆虽不坐朝堂，但也知这是国之重疾。腐病久之不治，入国本之髓，病灶不除，削国本之骨！……罢了、罢了，看把这孩子吓得，今儿个咱们只闲聊家常，朝堂之事还是留给我那劳心劳命的儿子吧！”太后将她拉起来坐回到自己身边，将画稿摆进她手心。此时那画上艳红的印名凸起，老太后细看后轻轻抚上，思绪渐转：“楚琰……我记得你母亲便姓楚！楚淰心，咱们孟章国的第一美人。我至今仍记得第一次见佑安侯夫人时的惊艳，那时我还同我儿说呢，难得有美人美得淡然幽静，却叫人挪不开眼。”
“母亲确实很美！”慧玉一见太后提及了自己母亲，瞬间忘了被父亲念叨数次的谨慎有礼，手舞足蹈的比划起来：“我记得我小时候有一次跟母亲在园子里玩扑蝶，园子里干活的仆人们都呆呆傻傻的盯着母亲瞧，而且、而且园子外还有仆人趴在院墙上傻笑。可有意思了！”
太后慈爱的摸摸她的头：“你很像你的母亲。”
“我可没有我母亲好看！”慧玉害羞的搓着手：“字也没我母亲的好。先生说，我母亲一手狂草宛如刀剑斩风，气势磅礴。若只见着字，不会有人猜得是出自我母亲那样看似柔弱的女子之手。”
“这样说来，你就更像你母亲了！小小年纪却有胆识写下这《后庭姣》。”老太后拉过她的手握在手心里：“汇选初试，同样是挽花仕女图，文人雅客皆赞了仕女颜色……只有你这丫头，借着娇花讽了一把朝堂官员。你可知此诗一出，吓坏了多少高座上的名士！哈哈哈哈哈哈……”
慧玉傻笑着回应：“就见着那画儿……想起去汇选路上，在通盛街看见被老阿嬷领进小门的女孩子，又想起之前在坊间见到的侍妾尸骨……一时气愤……就……”
“好孩子！”老太后越瞧她越是欣喜：“才识、品德、相貌……无一不优，不愧是佑安侯府大小姐。”
“太后谬赞！慧玉不敢当。”慧玉赶紧站起来恭恭敬敬的行礼，心里却小小的得意了一把。
太后微笑着看她，心中已然下了决定，当即进入正题：“慧玉啊！你可否为我老太婆办一件差事？”
慧玉眨了眨眼睛，跪下后将父亲千叮咛万嘱咐教授的句子一字不差的背了出来：“太后直接吩咐便是！我年岁虽小，但身在侯府，所享所用皆是皇家所赐，理当为皇家竭尽心力。”
“看来……佑安侯已经与你说过了。”老太后收了笑意，这么冠冕堂皇的话，一听便知是有心人刻意教授过的。
“父亲……父亲未曾说过是何差事！只说太后若有差事交托于我，一定要应下，但具体何事……并未提半个字。”慧玉察觉出老太后的不悦，又怯怯的低下头。
“唉！算了。早知晓佑安侯为人圆滑得很，必定是要先知会你的。”老太后站起来走到一书架前，拿起一本懿诏交到她手中：“我命你入宫以楚琰的身份伴读太子，且不能让任何人知晓你是佑安侯子阳茂的女儿，特别是太子。”
慧玉木讷的接过懿诏，张大的嘴半天合不上：“我？太……太子伴读？”
老太后见她惊得连礼仪都忘了，抿着嘴偷笑。这孩子，始终还只是个未及笄的小娃呀。
“是啊，太子伴读。”老太后坐回大椅，端起茶碗细细品了一口，悠悠然的问：“你不愿意？”
“不！……不……怎会……”慧玉只觉得头皮发麻。虽说父亲要她一定接下差事，可这差事……坊间不是常说，伴君如伴虎！这伴读太子不也一样？是一把时刻悬在头顶的利剑……