“凌虚，瞧这街边物事，颇为新奇有趣。”李星岚驻足于一个卖糖画的小摊前。
摊主手法娴熟，一勺金黄糖液在案板上，笔走龙蛇，须臾间，一只振翅欲飞的蝴蝶糖画，跃然而现。
凌虚嘴角噙笑，微微颔首：“星岚，这是民间糖画，不妨尝一尝。”
他轻掷几枚铜钱于摊主手中，双手捧起糖画，递与李星岚。
李星岚伸出玉手，小心翼翼地接过，浅尝一口，刹那间，甜意在舌尖化开。
她不由得赞道：“这民间小吃，既好看，又好吃。”
二人继续前行，前方是个杂耍班子，艺人正施展喷火绝技，火焰腾腾而起，引得周围观者，里三层外三层。
李星岚不禁喜上眉梢，趋近几步，拍手称快。
那模样，恰似天真烂漫的少女，满心皆是欢喜好奇，她身子前倾，欲将那绝技，瞧得真真切切。
凌虚眼疾手快，一个箭步，跨至李星岚身侧，侧身而立，左臂微微弯曲，衣袖轻拂。
恰到好处地虚挡在李星岚身前，以防人群挤撞了她：
“星岚，此处人多拥挤，小心为上，切勿靠前，以免有所闪失。”
这一路行来，李星岚对这市井繁华，兴趣盎然，眼中满是新奇。
凌虚则始终如影随形，或娓娓道来，讲解其中门道，或眼观六路，护持周全。
引得路人纷纷侧目，皆暗自揣测，这一对神仙眷侣，究竟是什么人。
殊不知，这女子竟是母仪天下的女帝，此刻却沉醉在人间烟火中，流连忘返。
二人行至一处香囊摊位，五彩香囊琳琅满目，香气馥郁扑鼻。
李星岚莲指轻捻，拿起一个绣着鸳鸯的香囊，置于鼻下，轻轻嗅闻：
“这香囊内的香料，是什么配方？竟如此芬芳馥郁。”
摊主是个朴实憨厚的妇人，见这二人气度过人，不敢怠慢，忙赔笑道：
“姑娘，这是小店祖传秘制香料，内有多种安神花草，置于枕旁，可助人安睡无忧。”
凌虚见李星岚，对这香囊似是颇为中意，便精挑细选了一个绣工精巧、香气清幽的香囊。
付了铜钱，转身对李星岚说道：“这香囊精致典雅，带回去置于寝宫，闲暇时定要把玩嗅闻，可宁神静气。”
李星岚玉手轻抚着香囊，美目流转间，忽地想起了公主，不禁幽幽一叹，蛾眉轻蹙：
“往昔公主身染沉疴、深居宫闱，朕忧心不已，常常殚精竭虑，挑选各式香囊，差人送给她，希望能稍宽其心。
还命令高敬忠，出宫寻找传说中的七里香。如今想来，却好似大梦一场。
当时请你入宫，治好了长公主的隐疾，却未料到，会有今日之变。
这一番苦心，到底是对是错？倘若她至今仍隐疾缠身，不能见人。
或许便无暇顾及这权谋之事，更不会利欲熏心、妄图搅动风云，以致做出大逆不道之举。”
凌虚劝慰道：“听说疏影香坊的老板过世后，七里香也消失不见了。
我怀疑，这件事与素娥公主脱不了关系。她狼子野心，绝非一朝一夕，她暗中筹谋已久，机关算尽。
这隐疾，不过是疥癣之疾，她的所作所为，是其本性使然，即便没有此番变故，迟早也会图穷匕见。
只是我们福至心灵，提前洞悉了她的阴谋，让她过早地暴露于光天化日下，不得不提前发难罢了。
眼下，她控制了金吾卫和吟月诗魔，幕后或许还有势力支持，如今我能做的，便是帮你除去金吾卫。”
李星岚摇摇头：“金吾卫负责凤栖城安全，相比守护皇宫的羽林卫，势力更大，想除去，谈何容易！”
凌虚笑道：“公主暗中定制了统一的紫红战袍。我先前在沼泽发现了紫葵，刚好送她一件大礼！”
李星岚疑惑不解：“紫葵？能对付金吾卫？”
凌虚胸有成竹：“到时，你便知道了，星岚，天色已晚。
料想宫中的事，已经尘埃落定，你该回宫了，以免再生枝节。”
李星岚柳眉轻挑，侧首问道：“宫中诸事？宫中发生了什么？”
“公主对你的行踪了如指掌，依我之见，她必定早在你身边，安插了心腹。
今日这吟风楼，是她处心积虑、精心谋划的一场阴谋，目的便是引你前来，再趁你离宫之际。
与隐藏在你身边的暗线取得联系，我早已通知高敬忠，让他明察秋毫，密切留意你周遭的人。
但凡今日与公主的贴身侍女，有过接触的，必是暗藏的奸细无疑。
眼下这般时候，想必高敬忠，已然将图谋不轨的人，一举拿下了。”
李星岚美目紧紧凝视着凌虚：
“未曾想这重重迷雾、步步危机，竟皆在你运筹帷幄中。长公主向来狡黠聪慧、智谋过人。
我一人实在是独木难支，若没有你在旁出谋划策、力挽狂澜，我当真不知，该如何应对这般的局面。”
二人并肩徐行，边走边聊，行至东市西北角，见一座坊门巍然耸立。
上面“淡泊明志”四个大字铁画银钩、苍劲有力。
凌虚神色一凛，霍然伸出手去，拉住李星岚的衣袖：“星岚，前方可就是狗脊岭了？”
李星岚神色凝重：“狗脊岭？斩刑犯砍头的地方？”
凌虚凝视着坊门上的“淡”字，他想起了溺水而亡的李不白、引火自焚的司空暗。
想到狗脊岭，他又想到了身首异处的张难飞，他突然恍然大悟，再次看向那个“淡”字！
李星岚见他默不作声，问道：“凌虚，你怎么了？”
“星岚，我先送你回宫！”
凌虚负手而立，抬眼望向翠影闲庭，心中思绪万千。
遥想初入凤栖城时，经李大叔之手购下了这处宅邸。
当日李大叔言辞闪烁，将这座院子，以市价一折转卖于他，凌虚心中顿生疑窦，料想此事必暗藏玄机。
果不其然，日后历经波折，终是识破李大叔，被夺命镜魔控制。
将李星岚安全送回宫中后，凌虚便回到了翠影闲庭，发现邻居李大叔家正在办丧事。
凌虚见李大婶身形憔悴，目光呆滞地站在棺椁旁。
“李大婶，斯人已逝，节哀顺变。”
李大婶微微仰头：
“凌虚公子，你回来了！都怪我们平日刻薄寡恩，尖酸刁钻。到如今他死了，冷冷清清，无人吊唁。”
凌虚长叹一声，心想：“李大叔受到夺魂镜魔控制，对我确是极好，虽是有目的，却也是缘分一场。”
他给李大叔上了一炷香，又给李大婶留了些铜币度日，便回到了自己的院子。
他记起在吟风阁中，那三位兔子所化的女子，表面上为公主李素娥助阵，实则暗度陈仓。
凌虚在与她们进行诗词、剑舞和灯谜的比试中，敏锐察觉出，那三位女子，暗中向他传递隐秘信息。
想来应是念及当日救命之恩，知恩报德。
凌虚凝神静思，记起蛰居这里时，朝迎旭日，暮送落霞。
直至寻得云汐，将她带回小院，准备在这小院中暂居，照顾云汐。
但因从郎中口中，获知鸿商阁执事身染沉疴，便想借治好叶云亭疾病的机会，加入鸿商阁。
便带着云汐，拜访叶云亭，这一去，便暂住在清雪府上，久未归返。
当时，凌虚只当这里是一处临时居所，并未多加留意。
但是，在贵妃兔刻意提到这间院落后，凌虚便感觉，这里藏着什么。
于是这次有目地回来，便开始仔细搜寻。
他在庭院中信步而行，忽觉一阵若有若无的异香萦绕鼻端。
之前一直认为，这是桂花树的香味，因而并未留意。
现在仔细闻，发现这是一种草药香，与桂花的甜香有所不同，
他心中一动，当下循香而去，行至一处幽静角落，那香味更浓。
他目光如炬，细细打量，终发现一块石板与周遭格格不入。
他凝神屏气，将那石板挪开，一个隐秘洞口，霍然现于眼前。
只见他眸中精芒一闪，提气纵身，一跃而下。