吕布告别了成廉、魏越，只带了陈宫一人，星夜兼程，赶往并州治所晋阳。马邑一战，吕布军大败乌桓，马邑县令高博早已上表请求他们驻防。张杨思虑再三，也认为吕布军驻扎马邑，可以震慑乌桓，毕竟比起东北方向的乌桓，其他边患都算不上什么。
数日后，吕布抵达晋阳城下。
只见并州刺史丁原，早已率领文武百官，在城门前列队迎接，翘首以盼凯旋而归的吕布。百姓夹道欢迎，欢呼声震天。丁原脸上堆满了笑容，心中却满是妒忌的火焰：“想当初我率军击溃黑山贼，班师回朝之时，也不见百姓如此热情。吕布这厮，不过击败区区千余乌桓骑兵，竟得如此拥戴！”并州只能是他丁原的一言堂，他不允许任何人，尤其是吕布，威胁到他的地位。
“奉先这小子，若是声名再盛，难保不会滋生异心。就算他安分守己，那些别有用心之人，也会想方设法地拉拢他。”丁原心中暗暗思忖，当年与邓高并肩作战，为保卫并州出生入死，如今却不得不防备起昔日的袍泽，害怕他们功高震主，取而代之，这真是造化弄人啊！
远远望见丁原，吕布勒马停下，翻身下马，走到丁原面前，单膝跪地，抱拳行礼：“末将吕布奉先，参见刺史大人，幸不辱命！”他声音低沉浑厚，却清晰地传到每个人的耳中。
“奉先快快请起。”丁原虚扶一把，吕布顺势起身。他身高八尺有余，身躯魁梧，即使丁原不算矮小，也被他衬托得像个孩童。
“此番辛苦你了。”丁原拍了拍吕布的肩膀，看似嘉奖，实则暗藏试探之意。
“并州勇士，凯旋而归，我等恭贺温侯！”众人齐声高呼，声震云霄。
丁原与吕布并辔而行，在众人的簇拥下，浩浩荡荡地返回刺史府。
进入大堂，只见丁原麾下将领早已分列两旁。吕布熟稔地走到自己的位置站定，丁原则穿过人群，径直走到主位坐下。
一个与丁元年岁相仿，面容清瘦的文士，悄无声息地走到丁原身旁，正是并州别驾邓高。
“子尚，将我之前交代的事情，宣布给大家吧。”丁原低声吩咐道。
“遵命。”邓高上前一步，从袖中取出一卷竹简，缓缓展开。
“吕布，上前听封。”
吕布依言出列，单膝跪地：“末将在！”
“吕布率军击退乌桓千余骑兵，战功赫赫，特赏赐银饼百枚，粮草二十石，封为大城县尉，兼领障塞尉一职，负责驻守大城塞。”
邓高话音刚落，吕布眼中闪过一丝失望。县尉不过是区区九品芝麻官，一年俸禄不过区区十石，实在算不上什么封赏。但对吕布而言，这却是进入仕途的绝佳机会。他出身寒微，并非士族子弟，无法通过举孝廉的方式步入仕途。武将想要升迁，即使战功再显赫，也需要花钱捐个一官半职，才能获得晋升的机会。如今吕布虽然只是个小小的县尉，却也终于踏入了仕途。更何况，掌管大城塞，意味着他获得了统兵的资格。
障塞尉，是并州、凉州、幽州等边境州郡的刺史，为了抵御外敌入侵，在边境设置的障塞，而设立的武官。这个职位虽然听起来威风，但实际上却十分危险，毕竟边境战事频仍，随时都有可能遭遇敌袭。
然而，对于多年来四处奔波，剿匪无数，却始终没有一官半职的吕布来说，能够获得这样的机会，已经让他感激涕零了。大城塞，是当年汉武帝为了抵御匈奴，修建的边境要塞之一。当年汉武帝北击匈奴，在鸡鹿塞、高阙塞修筑城池，并在曼夷谷屯田，以备不时之需。然而，随着时间的推移，如今也只有大城塞，还在发挥着抵御外敌的作用。
镇守大城塞，意味着吕布将成为抵御匈奴的第一道防线，同时也意味着他将拥有更多建功立业的机会。
正当吕布暗自思忖之时，邓高又说道：“另，兼任别驾从事一职，负责处理日常文书往来。”
邓高此言一出，吕布顿时傻了眼，满脸的不情愿：“这……末将只是一介武夫，哪里懂得处理公文？还请刺史大人另请高明！”
吕布的反应，引得堂下众将哄堂大笑。在他们眼中，吕布除了勇猛之外，一无是处，因为他根本不识字，是个不折不扣的文盲。他之所以会写自己的名字，还是多亏了陈宫的悉心教导。只可惜，那些不了解内情的人，还以为是邓高教他识文断字呢。
“识文断字，以后可以慢慢学嘛。况且，你只是做我的助手，负责一些简单的文书传递工作而已。”邓高笑着解释道。说白了，就是给他跑腿打杂的。听到这里，吕布的脸色才稍微好看了一些。
“末将定当竭尽全力，不负刺史厚望！”吕布连忙说道。
“好，今日为你接风洗尘，诸位开怀畅饮，不醉不归！”丁原大手一挥，一场庆功宴就此拉开帷幕。
***
宾客散尽，大堂内只剩下丁原和邓高二人。
“子尚，你为何如此看重吕布？”丁原终于问出了心中的疑惑。
“主公可是对我的安排有所不满？”邓高反问道。
“奉先虽然勇猛过人，却是个目不识丁的粗人，实在难堪大用啊。”在丁原看来，吕布空有一身蛮力，根本不懂得排兵布阵，冲锋陷阵还行，若是让他独当一面，恐怕会坏事。武将不仅要武艺高强，更要懂得如何排兵布阵，运筹帷幄。可吕布倒好，大字不识一个，就算把兵书摆在他面前，他也看不懂啊。不懂兵法，如何领兵打仗？
然而，邓高却有不同的看法：“主公，正因为奉先不识字，我才放心让他去办这件事。”
“此话怎讲？”丁原不解地问道。
“如今乱世将至，各路诸侯纷纷起兵，意图染指天下，但却没有哪一家能够独占鳌头。大将军何进，先前与宦官联手，如今又与士族结盟，真是朝秦暮楚。公孙瓒在幽州对抗乌桓和鲜卑，凉州的董卓则与羌人勾结，而我们则与清流和浊流都有往来，局势错综复杂啊。”
邓高的一番话，听得丁原一头雾水：“这和让奉先去镇守大城塞有什么关系？”
“主公莫急，且听我慢慢道来。我之所以如此看重吕布，主要有三点原因。”
“哦？竟有三大原因？”丁原原本以为，吕布除了勇猛之外，就一无是处了，没想到邓高竟然说他有三大优点。
“首先，他目不识丁。我让他给何进送信，就是因为他看不懂信中的内容，这样一来，我们就不用担心机密泄露了。”
“言之有理。那小子不识字，就算想看也看不懂，更不会想到要拆开信件查看，如此一来，我们的计划就不会暴露了。况且，他手下的那些兵痞，一个个都粗鄙不堪，若是脱下军装，与盗匪无异，根本不用担心他们会泄露秘密。第二个原因是什么？”丁原点点头，表示赞同。
“这些年来，一直都是我负责与各方势力联络，以及运送钱粮物资。那些收受贿赂的人，难免会心虚，若是突然换人，难免会引起他们的怀疑。”邓高解释道。信任，就是如此脆弱。邓高深知，即使双方之间有着再深厚的交情，也难免会因为一些小事而产生嫌隙。
“嗯……你说的有道理。”丁原沉吟道。
“第三，奉先虽然不识字，却能够以少胜多，大败乌桓，这份能耐，可不是一般人能够做到的。试问主公，除了奉先之外，还有谁能担此重任？”
虽然心中不情愿，但丁原也不得不承认，邓高说得很有道理。他如今贵为一方诸侯，心中未尝没有逐鹿天下的野心。想要成就一番霸业，就必须招揽人才，广积粮草。
“子尚言之有理，我这就任命奉先为障塞尉，让他率军镇守大城塞。”
“主公英明。”邓高拱手说道。
“不过，我还有一个顾虑。”丁原突然说道。
“主公请讲。”
“如今匈奴蠢蠢欲动，仅凭大城塞的守军，恐怕难以抵挡啊。子尚，不如再从其他地方调拨一些兵马，加强大城塞的防御力量吧。”大城塞是并州抵御匈奴入侵的重要屏障，其他两座要塞早已年久失修，形同虚设。如今匈奴卷土重来，仅凭大城塞的守军，恐怕难以抵挡。
“主公放心，我已经写信给何进，请求他增派援军。待到援军抵达，我便让奉先率军前往大城塞。”
“如此甚好。”丁原点点头，心中稍安。
***
第二天清晨，宿醉未醒的吕布，就跑到邓高府上拜访。
“邓先生，末将吕布前来拜见。”吕布毕恭毕敬地朝邓高行了一礼。邓高也不废话，直接将一封书信递到吕布面前。
“这是刺史大人写给何进的奏章，你此去洛阳，务必亲手交到何进手中。”邓高口中的奏章，其实是并州刺史每年都要向朝廷递交的述职报告。按照惯例，应该由刺史亲自前往洛阳，当面向皇帝汇报工作。然而，如今汉室衰微，各地诸侯拥兵自重，根本不把朝廷放在眼里，就连述职报告，也懒得亲自递交了，而是派人送去敷衍了事。
“这里还有一封信，你也一并带去。”说着，邓高将一个精致的木盒放到桌上。看木盒的大小，里面装的应该不是金银珠宝。何进贵为大将军，位高权重，若是只送些金银珠宝，未免显得太过寒酸。
“这里面的东西非常重要，你一定要妥善保管，切不可有丝毫闪失。等事情办妥之后，我定会向刺史大人为你请功，让你早日升官发财。”邓高再三叮嘱，吕布更加好奇，木盒里究竟装了什么宝贝。
“敢问先生，这封信要送到哪里？是大将军府，还是皇宫？”吕布忍不住问道。
“你到了洛阳之后，先去春夜苑找一个叫‘夏竹’的人，他会告诉你下一步该怎么做。”
“春夜苑？那是什么地方？”吕布一脸茫然地问道。邓高听后，忍不住摇头叹息：“真是个粗鄙的武夫……大丈夫生于世间，岂能不懂得及时行乐？你竟然连洛阳最有名的酒楼春夜苑都不知道？”
说着，邓高从袖中掏出一个钱袋，随手扔给吕布。吕布接过钱袋，掂量了一下，感觉沉甸甸的，应该装了不少银子。
“春夜苑可不是什么人都能进去的，没有六百石的俸禄，连门都进不去。不过，你拿着这些钱，应该足够你在那里喝上一壶好酒了。”邓高笑着说道。
邓高的话，让吕布心中很不是滋味：“六百石？我一年俸禄才五十石，哪里去过那种销金窟？不过，这钱我收下了，多谢先生！”虽然心中不满，但吕布还是不动声色地将钱袋收了起来。
“你此去洛阳，身负重任，切不可在路上耽搁，速去速回。”
“遵命。”吕布再次向邓高行了一礼，转身走出房间。陈宫早已在门外等候多时，见吕布出来，连忙迎了上去。
“公台，准备一下，我们这就出发去洛阳。”吕布沉声说道。
“主公，马邑的将士们怎么办？”陈宫问道。
“不用管他们，我们很快就会回来的。”
见吕布去意已决，陈宫也不再劝阻，只是默默地跟在他身后。虽然陈宫的能力远在成廉和魏越之上，但他毕竟是吕布的谋士，不可能像成廉和魏越那样，时时刻刻陪伴在吕布身边。
“走吧。”两人翻身上马，朝着洛阳的方向疾驰而去。
一路上，吕布脑海中不断浮现出那个酷似貂蝉的少女的身影：“不知道，还能不能再见到她……”他心中暗暗想道，语气中带着一丝难以察觉的温柔。