传说尧帝的时候，那是一个遥远而神秘的时代。在那段岁月里，曾经有十个太阳一同出现在天空，宛如十个巨大的火球，散发着炽热而耀眼的光芒，给人类带来了巨大的灾难。
这十个太阳，都是帝俊的妻子羲和生的宝贝儿子。他们住在东海的汤谷，也叫旸谷或温源谷的地方。那是一片充满神秘色彩的领域，海水总是像开水一样滚烫、沸腾，仿佛大地的怒火在海底燃烧。海浪翻滚着，升腾起阵阵白色的水汽，如同神秘的云雾在海面上飘荡。可能是由于太阳们常常在这儿洗澡的缘故吧，这里的海水始终保持着一种令人惊叹的热度。汤谷里有一棵大树，名叫 “扶桑”。这树大得惊人，仿佛是连接天地的巨柱。它有几千丈高，树干粗壮得需要一千多人手拉手才能围拢。巨大的树冠犹如一片绿色的云朵，笼罩着天空。据说羲和的十个太阳儿子就住在这棵大树的枝干上：九个太阳住在下面，层层叠叠，如同璀璨的明珠镶嵌在树枝之间；一个太阳住在上面，孤独而高傲地散发着光芒。
十个太阳兄弟在母亲的安排下，轮流着到天上值班，一个太阳一天。清晨，每当扶桑树上那只玉鸡喔喔叫起来的时候，声音清脆而嘹亮，仿佛是大自然的闹钟。天下各处名山胜水的石鸡也跟着叫起来，那声音此起彼伏，在山谷间回荡，仿佛是一场宏大的音乐会。家家户户的雄鸡也跟着叫起来，声音充满了生活的气息。太阳妈妈就赶上六条金龙驾的车子，那车子华丽而壮观，车身闪耀着金色的光芒，仿佛是用最珍贵的黄金打造而成。六条金龙身姿矫健，鳞片在阳光下闪烁着神秘的光芒。它们拉着车子，从汤谷出发，先在咸池里洗个澡。咸池的水清澈而温暖，太阳们在水中嬉戏，溅起阵阵金色的水花。然后便飞快地上路了。
途中经过的每一个重要地方，都有一个代表时间的特别名称。车子飞驰而过，带起一阵狂风，狂风呼啸着，仿佛在为太阳们送行。最后一直到达悲泉地方，这里因为是停车之地，所以又叫 “悬车”。悲泉的水静静地流淌着，水面上闪烁着忧伤的光芒。太阳妈妈在这里停下车来，她的眼神中充满了不舍和担忧。剩下的那段路程，就让太阳儿子自己走去。妈妈似乎是不大放心，总要目送着爱儿走向虞渊，进入蒙谷。虞渊是一个神秘而深邃的地方，黑暗笼罩着一切，仿佛是大地的尽头。蒙谷则充满了神秘的气息，雾气弥漫，让人看不清前方的道路。当最后的几缕阳光涂抹在蒙谷水边的桑树和榆树的枝条上时，妈妈才驾了空车又回到汤谷去，准备第二天再送另一个儿子。
十个太阳每日轮流上天值班，年复一年，未免觉得有些单调。于是一天傍晚，夕阳的余晖洒在大地上，给世界披上了一层金色的外衣。他们背着妈妈开了个碰头会。老大说：“这种刻板的工作太没意思了。” 他的声音中充满了不满和抱怨。老二说：“妈妈每天送我们，太辛苦了。” 他的眼神中充满了心疼和关切。老三站起来提议：“从明天开始，我们不用妈妈送了，早上一同到天上值班，晚上再一起回来，也好叫妈妈跟那六条金龙休息休息。” 他的语气坚定而果断。大家都赞成老三的意见。第二天早晨，十个太阳兄弟一齐跳上了天空，那场景壮观而震撼。十个巨大的火球瞬间照亮了整个宇宙，把个宇宙照得通明通亮。它们充分尝到了九天遨游的自在，天马行空的乐趣，再也不想恢复过去那种轮流值日的制度了。
这样一来，可苦了天下的百姓。十个太阳就像十个巨大的火炉，无情地烘烤着大地。不要说地上的禾苗和草木，连石头也要熔化了。大地干裂，河流干涸，仿佛世界末日即将来临。人们的食物一天天短缺，饿死和热死的人一天天增多。偏偏在这时，又出来许多的猛禽怪兽，它们张牙舞爪，残害人民。人民无法生活下去了，身为国君的尧帝更是心急如焚。尧帝的面容上充满了忧虑和无奈，他的眼神中闪烁着坚定的光芒。他只得向上天祈祷，希望上天能拯救人类于水火之中。
《山海经?大荒南经》：“东海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方浴日于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”《山海经?海外东经》：“汤谷上有扶桑，十日所浴…… 有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《淮南子?本经篇》：“尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。” 看来没有太阳不行，太阳多了也不行。这可能是远古时发生的一场大旱，一场让人类陷入绝望的灾难。
住在天庭的帝俊，那是一个威严而神秘的存在。他端坐在华丽的宫殿之中，周围云雾缭绕，仿佛置身于仙境之中。帝俊也觉得如果不过问一下，他的十个太阳儿子会闹出大乱子来的。于是，他决定让自己的妻子羲和去劝劝他们那些任性的儿子。羲和，这位美丽而温柔的女神，她的发丝如同金色的丝线，在微风中轻轻飘动。她的眼眸如同璀璨的星辰，闪烁着温柔的光芒。她带着帝俊的嘱托，来到了太阳们居住的地方。她轻声细语地劝说着儿子们，希望他们能够听从父亲的命令，一个一个轮着上天。然而，儿子们却硬是不听，他们被自由的诱惑冲昏了头脑，根本不顾及后果。
没有办法，帝俊只好命令天上最有名的神射手名叫羿的，带着他美丽的妻子嫦娥，一同到凡间去拯救人类。帝俊心想，羿知道这十个太阳都是他的儿子，最多也只是教训教训他们罢了，不会真的杀害他们。临行时，帝俊还特地赠给羿一张红色的神弓，那神弓散发着神秘的光芒，弓身犹如一条蜿蜒的巨龙，充满了力量感。一袋白色的利箭，那利箭箭头锋利无比，闪烁着寒光，仿佛能够穿透一切。这红白相映的神弓利箭，给羿增添了不少威风和神采。
羿带着妻子嫦娥来到人间，他们的身影如同降临凡间的神仙。嫦娥，她的美丽如同月光般柔和，她的身姿轻盈如燕。他们首先到闷热的茅屋里去见心急如焚的尧帝。尧帝在茅屋里来回踱步，脸上满是忧虑。他的衣衫已经被汗水湿透，头发也有些凌乱。当他看到天帝派来了射神，心中非常高兴，立刻陪着羿到各处去巡视。
四方的百姓听说天帝派羿为他们除害，都挣扎着起来，聚集在街头、广场。他们有的相互搀扶着，有的拄着木棍，艰难地前行。他们的眼神中充满了期待和希望。向羿诉说苦情。这些人，有的用木棍支撑着皮包骨的身子，摇摇晃晃，仿佛随时都会倒下；有的躺在路旁，面黑肌瘦，奄奄一息。他们的嘴唇干裂，声音微弱。羿看到这种惨状，一股怒火顿时在胸中燃烧起来。他早已把十个太阳是帝俊的儿子这码事忘得一干二净了，决心将他们一个个射下来，拯救可怜的人民。
羿大步走向广场的中央，他的身影高大而挺拔，仿佛一座巍峨的山峰。他拉开红色的神弓，那神弓在他的手中仿佛有了生命，充满了力量。他搭上白色的利箭，箭头瞄准天上一个又红又亮的火球。他的眼神坚定而锐利，仿佛能够穿透一切。“嗖” 地一声，利箭如闪电般射出去。只听一声巨响，那红亮的火球炸裂开来，流光四射。金色的羽毛纷纷落下，如同雪花般飘落。紧跟着就见有个大鸟模样的东西从空中坠落下来，掉在地上。那大鸟的身体庞大，羽毛烧焦，散发着一股刺鼻的气味。
人们围上去一看，原来是一只三条腿的金色乌鸦，羽毛烧得光秃秃的，身上还带着箭。这就是太阳里的神乌，人们叫它三足乌，也叫金乌。它的眼睛紧闭，仿佛已经失去了生命的气息。广场上的人们一看天上果然少了个太阳，便潮水般欢呼起来。他们的欢呼声震耳欲聋，仿佛要冲破云霄。羿在万民的欢呼声中连连弯弓搭箭，向天空那些惊慌失措的太阳射去。随着 “嗖嗖嗖” 的声响，只见一团团火球在空中爆裂，一只只三足乌坠到地上，一个个太阳在天空中消失。那场景如同世界末日一般，震撼人心。
这时，站在高台上的尧帝忽然想起太阳对人类是有用的，不能全射下来。于是，他偷偷从羿的箭袋里取出一支箭。尧帝的动作小心翼翼，生怕被羿发现。这才剩下一个太阳，一直留到今天。羿射下九个太阳，为人民解除了痛苦，又奉命杀死了那些害人的猛禽怪兽。他的身影在战场上穿梭，如同战神一般。他的箭无虚发，每一支箭都能准确地命中目标。从此大地又披上了绿装，人民过上了安定的生活。
羿以为自己没有辜负帝俊的使命，他一定很高兴。可是出乎意料，帝俊不但没有嘉奖他，反而命令天神通知羿，叫他们夫妇永远不再返回天庭。羿的心中充满了失落和无奈，他不明白自己为什么会受到这样的惩罚。嫦娥也感到非常伤心，她的眼神中充满了泪水。
后羿射日是一则着名的神话，古籍中多有记载。如《淮南子?本经篇》：“尧之时，十日并出尧乃使羿上射十日。…… 万民皆喜，置尧以为天子。”《楚辞?天问》王逸注：“羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼。” 羿是古时的射神，射下九日，为民解除痛苦，因而受到人民的敬仰。但天帝不准他返回天庭，大概是怪罪他一口气射下九个太阳，不留情面。