传说在西周时期，有一位穆王，姓姬名满。如同其他古代帝王一般，他在在位期间会定期前往全国各地进行 “巡狩” 与 “视察”。穆王的人生充满了传奇色彩，极为浪漫且亦真亦幻。
他拥有八匹骏马，名字甚是古怪，分别为赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。同时，他还养着六条凶猛无比的狗，名字也极为稀奇，有重工、彻山等。在巡狩期间，穆王带着四位着名的御者，整日驾着车，领着狗，时而射鸟，时而猎兽，时而钓鱼，过着逍遥自在、无拘无束的生活。
《穆天子传》中记述了周穆王一次饶有趣味的西巡之旅。那是在穆王十三年，他亲自率领七萃之士，驾驭着八骏之乘，以柏天为先导，造父担任御者，长驱万里，开启了以开拓北方和西方为目标的西巡征程。
一路上，奇闻异事不断。当他们行至一处山谷时，忽然听到一阵悠扬的歌声从远处传来。众人循声而去，只见一位白发苍苍的老者坐在一块巨石上，手中拿着一根竹笛，吹奏着美妙的旋律。老者看到穆王一行，微笑着起身行礼。穆王好奇地询问老者为何在此吹奏，老者回答说，此地乃天地灵气汇聚之所，他在此感受自然之美，以音乐表达对天地的敬畏。穆王被老者的豁达所打动，赏赐了他一些珍贵的物品，然后继续前行。
有一日，他们来到了一片神秘的森林。这片森林中的树木高大而古老，枝叶繁茂得仿佛能遮住整个天空。森林中弥漫着一种奇特的气息，让人既感到敬畏又充满好奇。据说，在这片森林里生活着一种罕见的精灵，它们身形小巧，却有着神奇的力量，能够与自然万物交流。穆王和他的随从们在森林边缘驻足，静静地感受着这片神秘之地的魅力。此时，一位白发苍苍的道士忽然出现，他身着一袭飘逸的道袍，手持拂尘，仙风道骨。道士对穆王说道：“大王，此林乃天地灵气汇聚之所，切不可贸然进入，以免惊扰了林中的精灵。” 穆王对道士的话深感好奇，便问道：“道长可知这林中精灵有何神通？” 道士微微一笑，缓缓说道：“这林中精灵能感知人心善恶，若遇善人，便会现身相助；若遇恶人，则会隐匿不见。大王此次西巡，乃是顺应天命，定能逢凶化吉。” 穆王听后，心中对道士充满敬意，便命人在森林边缘扎营，以示对林中精灵的敬重。
继续前行，他们来到了一条宽阔的河流边。这条河流的水清澈见底，流淌的声音如同美妙的音乐。然而，令人惊奇的是，河中有一群会发光的鱼儿在游弋。这些鱼儿身上散发着五彩斑斓的光芒，照亮了整个河面。穆王被这神奇的景象所吸引，命人在河边停留，观赏这些美丽的鱼儿。据说，这些发光的鱼儿是河流的守护者，它们的出现预示着好运和平安。正在众人惊叹之时，那位道士又出现了。他望着河中发光的鱼儿，说道：“大王，此鱼乃祥瑞之物，得之可保国运昌盛。但切不可贪心捕捉，以免触怒神灵。” 穆王点头称是，下令众人不得惊扰这些神奇的鱼儿。
穆王喜好打猎，在渗泽之地，他不但猎获了许多獐狍野鹿，还捕获了纯白色的银狐和纯黑色毛的貉。在阳纡山下，为了祭奠水神河伯，他将珍贵的碧玉以及猪、马、牛、羊沉入黄河之中，以表虔诚。登上昆仑山后，他观览了黄帝当年居住过的宫殿，还给雷神丰隆的墓培了土。在舂山，他观赏到了许多珍禽怪兽，如赤豹、白虎、熊罴，还有能用巨爪掀起犬羊的猛禽。继续西行，他来到了赤乌国。据说这里盛产美人，女子们长得如花似玉，貌似天仙。赤乌国王向他进献了两个美女，穆王大为高兴，立即将她俩封为嬖人。抵达群玉山后，这里的美景令人目不暇接，遍地都是宝玉。穆王下令在此停留四天，让众人都去采玉。
最后，他来到了帕米尔 —— 西王母之邦，会见了西王母。西王母是天下少有的大美人。为了见到西王母，周穆王特地挑选了一个甲子吉日，并带上了奇珍异宝作为礼物，有白色的圭、黑色的璧、一百匹锦缎、三百匹白绸。西王母愉快地接受了他的礼物，并将他视为最尊贵的客人。第二天，周穆王大摆宴席，邀请西王母一同饮酒行乐。穆天子设宴的瑶池，宛如仙境一般，亭台楼阁精美绝伦，雕梁画栋美不胜收，假山喷泉错落有致，奇花异草处处皆是，令人流连忘返。周穆王和西王母沉浸在这美妙的氛围之中，欢愉无比。他们一会儿刻石纪功，一会儿植树留念，缠缠绵绵，卿卿我我，犹如一对初恋情人。
不料，国内来人传报徐偃王叛乱。于是，周穆王不得不告别西王母，御驾东征。在告别的宴会上，这两位相见恨晚的国君，一唱一和，以诗来互相抒发依依惜别的情感。西王母先赋诗一首：“白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？” 意思就是：白云在天空中飘荡，哪一座山啊都不是它停留的地方！重重的山啊路途遥远，道道的水啊艰险漫长，它们把我们阻隔两地！啊，假如你平平安安度过了难关，你还愿不愿意再回到我的身旁？这首诗表达了她对周穆王的惜别与期望。周穆王马上答诗一首，说：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。” 意思是说：我不得不回到我东方的国土，我一定能联合起各地的诸侯，平定叛乱。我要尽快地解救百姓的苦难，为了见到你，我再旋风一般回头！我向你保证，最多三年，三年一到，我就会再跨进你的国都！
西王母听到穆王这样坚定、深情的回答，又高声吟道：“徂彼西土，爰居其野，虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子？吹笙鼓簧，中心翱翔，世民之子，惟天之望。” 这首长诗翻译成现代诗则是：啊，不！你长途跋涉来到我这遥远的西方，可我这里是这样的简陋、荒凉！只有鹊儿鸟儿叽叽喳喳地同我住在一起，而凶猛的虎豹在我们四周游逛。只要你美好的誓言不再改变，我也永远是你贴心的娇娘。啊，那是一些什么样的百姓啊，竟使你忍心离我去为他们奔忙？这管弦笙歌吹唱的是我的愁苦，我的心早已悬在半空飘飘荡荡！啊，你这个爱民如子的君主啊！我只有遥望着长空把你怀想…… 他们就这样地唱和着，缠绵悱恻，直到离别。
后来，周穆王平定了叛乱，并没有再如约西行，而是西王母在四年之后东来，朝见了周穆王。作为国宾，周穆王把她安排到昭宫下榻，好生招待了一番。
这段颇为浪漫的两国君主之恋，被后世传为佳话。然而，对于这段离奇的故事，竟有人进行考证和推测，认为是实有其事，这倒给人们增加了新的谜团。
《穆天子传》中记载的周穆王西巡路线
穆王十三年，周穆王率领队伍从宗周（可能是今陕西西安附近）出发。
首先，他们到达了渗泽之地，这里可能位于中原地区的边缘地带，穆王在此猎获了许多野鹿、银狐和貉。
接着来到阳纡山下，穆王为祭奠水神河伯，将珍贵物品沉入黄河。
之后登上昆仑山，观览黄帝当年住过的宫殿，还给雷神丰隆的墓培土。
又行至舂山，观赏到赤豹、白虎、熊罴等珍禽怪兽。
继续西行到达赤乌国，这里据说盛产美女，国王向穆王进献了两个美女。
再后来抵达群玉山，此地遍地宝玉，穆王下令停留采玉。
最后来到帕米尔地区的西王母之邦，与西王母相见。