大西海黄金海岸。
“我早就教过你，欲成大事，莫与草争，将军有剑，不斩苍蝇。”阳北贤坐在花梨雕刻的将军椅上，平日，这把椅子是阳柯泉的专属。
只见他目光凌厉，从左到右，从右到左，将木屋里的人全部扫视了一遍，接着怒道：“作为整个矿区的管理者，这里所有的一切都应该记在你脑子里，每天来了多少新人？新人的相貌特征，乃至新人的底细等！病死5个？意外死亡10个？这么多天了，你就找不到凶手吗？你到底查了没有，你的手下都是饭桶吗？”
阳柯泉穆然说道：“父亲大人，我们查了，他们是死于意外，有些是被掉落的石头砸死的，有些是大风刮倒的大树压死的，有些是因为倒春寒，冻死的，疾病如影随形，恶魔控制人的内心，没人能抗拒死神的力量，这都是雨季带来的恐怖阴影，所以…”
阳北贤将茶壶摔在地上，破碎的瓦片散落开来，怒道：“胡说，给我查，认认真真、彻彻底底的查。你这叫什么？叫不问苍生问鬼神！许多事情需要实事求是，而不是以讹传讹，随波逐流，你得动动你的脑子。”
自从青玉被阳柯泉调走以后，丁兰所在的矿区又陆续死了几个人。尽管阳柯泉将食物增加了百分之20％，但是依然阻挡不了死神的诅咒。
接二连三的死亡，让矿区矿物的出产量少了百分之10，出于某种说不上的原因，所有旷工的手脚好像变慢了，头脑不再那么灵活了，眼睛不再那么明亮了，这让阳柯泉犯了难。
他知道，岷山深处最伟大最古老的城邦营盘山古城昌隆将军又下来了一批订单，这批订单溢价率高，需求量大，极具诱惑性，父亲阳北贤是绝对不会允许也不能容忍耽误货期的，可是，宝墩新城太子青海的订单还没有交付，而以这种出货效率，要在规定时期完成，无异于痴人说梦，因此，阳柯泉不得不将情况如实禀报，以免父亲好高骛远好大喜功，急功近利，跟对方作出一些不切实际的承诺。
20年来，阳北贤对阳柯泉的性格爱好了若指掌。他这个儿子为人处世往好了说是规矩，端正，往差了说是木讷，迂腐，不会推陈出新，只会按部就班，不善于表达，不那么圆通，凡事有板有眼，认死理，脑壳一根筋不会拐弯，胡同里赶猪——直来直去。
在对外交际，逢场作戏，假公济私，阳奉阴违，人情世故，商业谈判等方面简直是低能的弱智，因此，凡是那些需要动脑筋变通，拐弯抹角，笑里藏刀，佛口蛇心的事，他通通一手包办了。
但上帝给一个人关上了一扇门的同时，绝对会给他留下一扇窗。而将矿区交给一个做事稳重，循规蹈矩，从不逾矩的人，简直是再也恰当不过了。
15岁开始，阳柯泉从来没有辜负父亲的期望，他将矿区的一切处理的井井有条，哪怕是最紧急的任务都没有耽搁过一天。在阳北贤看来，他在商场、政治上顺风顺水，完全没有后顾之忧，这也多亏了这个看上去憨头憨脑的儿子。
如果说15年前，他志存高远，期望在政坛争霸群雄，建功立业的决心完全出于个人私心，那么现在，他更多的是为着这个家，为着阳氏家族的千秋万代着想，特别是在他跟阳江的老婆阴丽华生下阳臻麟后。
臻麟今年14岁，聪颖灵秀，伶牙俐齿，思维敏捷，逻辑缜密，在他看来，这小子完全继承了自己的血脉，他就是一个脓缩精华的天才。
不同于一般人，有了西瓜，可以不要芝麻，有了芝麻，可以不要西瓜，阳北贤不同，他自命不凡，他既要西瓜，也要芝麻。
他之所以即接下青海的大单，又揽下昌隆将军的业务，就是因为他想趁着天下大乱的局面，为阳氏家族在政治道路上打开一个豁口。只要完成了青海的订单，那他在宝墩新城就能谋得一席之地，他想着，一旦攀上政治的高枝，那么聪明的臻麟将在站巨人的肩膀上，从此平步青云，飞黄腾达，他家族的事业将迈上一个更高的台阶。
同理，揽下昌隆将军的业务也是如此。这次，他相信两大城邦，一定会折服于自己的慷慨的，他打算在完成订单的同时，再额外赠送一批材料，如此这样，他必将在所有材料商中脱颖而出。
当听到矿区出货效率之所以变慢，是因为接二连三的神秘死亡而导致，阳北贤那个暴躁的心，几乎要从胸膛跳出来。
他本能地认为矿区里一定出现了杀手，或者，是因为阳柯泉太过于古板，而强制责罚奴隶，以至于他的手下士兵处罚过重，因此失手将旷工活活打死。
谁叫他儿子处理事情如此古板呢？放在平时，死七八个都不用太当回事，可是在这个节骨眼上，金、银和铁、铜等矿物需求量与日俱增，而雨季导致奴隶稀缺，此消彼长，因此这就有点让人抓狂了。
阳北贤雷厉风行地赶到矿区办事处，然后劈头盖脸一通责备，怨气总算消解了一大半。可气消了，事还是要做啊。他了解儿子的性格，朽木不可雕，点到为止即可。
刚刚在管理人员面前训斥一番，一方面是让阳柯泉学着点教训，另一方面也是让整个矿区明白，阳氏家族是非常重视奴隶的生命的。
待皋笛等管理团队的人都离开后，黑木屋里只剩下青玉、阳柯泉，阳北贤和方士江涛四人。
青玉披着一件灰色朴素的奴隶制服，在给三位大人端茶倒水，作为新调上来的专门服侍阳柯泉的侍女，青玉的待遇比那些旷工好得多，她至少不用带上那种走起路来“铃铛铃铛”作响的镣铐了。
可是，青玉依旧在自己脸上图了一块黑炭，以掩饰她的真实身份，或真实样貌，她担心露出马脚给丁兰四人招来杀身之祸。
憨厚的阳柯泉此前问过她：“为什么脸上有黑斑，要不要涂点药水试试。大西海黄金海岸，巫师们调制出来的胭脂粉是最适合女孩子的。”
青玉遮着半边脸，回复道：“阳总管，我脸上从小就长藓瘢，一辈子都抹不掉了，谢谢你的好意。”
阳柯泉没有那么多花花肠子，他绝对想不到这个奴隶是一位绝色的美人，也就不再强求了。
阳北贤斜躺在华梨木椅上，一脸倦意地说道：“这小妮子是你的新侍奉？”
阳柯全言简意赅，回道:“是的。”
阳北贤一看到这个木讷儿子，忍不住就想教导几句，他说道：“命运对每个人来说是不公平的。比如这个奴隶和那些山洞里的旷工，她至少没带上镣铐。这就是差距，这种差距让人与人之间，出现截然不同的轨迹。”
他指了指青玉，接着道：“你和你弟弟就更加不用说了，臻麟他是人中龙凤，鹤立鸡群，不管站在哪里都是万众瞩目的存在，而你呢，胸无点墨，没有出彩的地方，要不是出身在我阳家，绝对泯然于众。”
阳柯泉点头，表示同意。
阳北贤接着说道：“但上古圣贤说的好‘以天下之至拙，应天下之至巧”，看到你的陈腐，抱朴守拙，这些年来做的那些事，乏善可陈，我也就只好拿此话来安慰自己了。”接着他“哈哈”大笑起来。
阳柯泉有点蹴鞠，笑了一笑，他明白自己是一个拙于辞令的人，他讲不出“何意百日钢化为绕指柔”，“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”等道理。他只是觉得，凡事少说多做，言多必失。
阳北贤也不想做过多的说教，这些年来，他在他面前讲了太多大道理，他觉得教无可教了，他认为，哪怕是一颗顽石脑袋，十多年来，也要开化了！但他这儿子就像是一头死猪，从来不怕开水烫。
他喝了一口浓茶，抿着细碎的茶叶，言归正传，严肃道：“现在再将食物的供应量增加百分之10。奴隶的要求我明白，他们无非就是奢望每餐多一个包子，喝上一碗浓汤，有口饱饭就行，这要求其实简单得很。”
阳柯泉回复道：“是的。”
“衣食足而知荣誉。”阳北贤将一只脚搭在桌子边缘上，继续道：“我相信，吃饱了喝足了，他们就该做事了。这世上，没有谁受到恩赐而不感恩戴德。我之前讲过，在强权制度下，生存法则是非常残酷的，所谓物竞天择，适者生存，何况是奴隶，他们非常清楚自己的局限，他们的宿命禁锢了他们的思想，他们的思想配得上他们的苦难。世界永远有人注定是奴隶，我们要明白，权贵阶层必须依靠奴隶的存在，才能享受到山珍海味和珠宝翡翠等。比如，我们住的豪华宫殿，是奴隶建造的，我们衣饰的明珠翡翠，是奴隶打造的。因此，从某种意义上来说，我们得感谢奴隶。由于他们的辛勤付出，我们才能荣华富贵。”
青玉竖起了耳朵，她第一次听到一些另类的道理，这让她豁然开朗，从小，父亲青酆大帝就跟他们讲过一些君臣奴隶关系。青酆认为，奴隶是最低贱的存在，他们是没有人格可言的，严刑峻法下，才有绝对的服从，奴隶制度下，才有绝对的统治，因此，他不可能给奴隶任何仁慈。
可阳矿主有一些截然不同的观点。
阳北贤继续说道：“当然，我们的怜悯心是建立在奴隶们还有价值的前提下，这一切是从利益角度来考虑的。养猪是为了吃猪肉，而不是为了看猪跑，养鸡是为了吃鸡蛋，而不是为了一地鸡毛，在商人的眼里，任何事情都必须服从利益。在矿区里，假若给他一个面包，能带来10克黄金的产出量，那我们就给他们2个。记住，杀人放火金腰带，修路补路无尸骸，这永远是真理。”
待到阳北贤离开矿区后，青玉找到了丁兰、柳红、柳青、岑夫子四人。
相比最开始进来的时候，他们现在的处境要好上很多。特别是在青玉做了侍女以后，更加如此，她总能想办法弄到更多的食物，或者在他们睡觉时，弄到一床厚厚棉被。
乔一早就发现了她的美，而且，在青玉给自己涂上那块黑藓时，他就说道：“你的这种伪装技艺出神入化，我问你，你一直没告诉我你来自那个地区，你的家族在哪里啊？咋们这么熟了，难道你还要藏着吗？”
青玉摸着脸，依旧拒绝道：“咋们约法三章了，你不可问我身世，不可故意靠近我，不可揭开我的真实样貌。”她一脸娇气。
乔一坐上一个木桌子，追问道：“那你得帮我找到我的佩剑！我的断剑被他们收走了！”
在青玉做侍女时，他们俩之间做了约法三章。在公众场合，乔一不能做出逾矩的行为，而青玉得帮他找到把柄断剑。
乔一之所以对这柄断剑三缄其口。那是因为，他觉得未来在面对丁兰时，他可以作出一个正义的回应，或者有一个正当的理由。尽管他不知道丁兰的死活，他也不知道就算遇到了，他该作何反应，但他一直在等待那个时刻的来临。
他认为，他跟丁兰之间，存在者不可调和的矛盾。
这天，青玉在一个角落里，发现一个厨房炊事员，年迈的老妇人在抽泣。原来，她的旷工儿子因病去世了，她哽咽道：“我活着还有什么意思？给他们做牛做马，猪狗不如，难道就这样卑微的活着？在这里，做出美味可口的饭菜，就是让他们继续欺压我们？我们的辛勤付出，就是为了得到一个包子和大饼？他们的逍遥快乐完全建立在我们的痛苦之上，我要寻求肉体的解脱，这是我唯一的出路。”
青玉拍了拍她的肩膀，不知道从何安慰，她只是继续说道：“你得想想你的同胞，或者，你得为自己的身体着想…”
第二天，这名老妇人就离奇死亡了。她的死亡并没有带来多大震撼，估计大家对死亡司空见惯了。
在青玉的周旋下，柳红很快代替了老妇人的位置，而且，阳北贤遵守了自己的承诺，给矿区送来了大量的咸菜与马铃薯和萝卜。
青玉看到，旷工们脸上洋溢了笑脸，而她心里却有说不出的辛酸。
奴隶们的要求如此简单，只要多上哪怕一口的饭菜，他们就心满意足，因此，听到某个老妇人死了，旷工们仅仅说上一句：难怪今天的饭菜，口味变了，这胡萝卜混了猪肉，新鲜吃法，味道好极了，然后他们继续埋头胡吃海塞，一副事不关己的样子。青玉觉得，最底层最低贱的人民，面对苦难，是没有同情心的。
青玉是在那个石桥下，看到皋笛的。
老妇人的尸体被放置在矿井边的瓦砾上，过路的旷工蹑足附耳窃窃私议，有些人颤抖着，不敢大声喧哗，大概，死神的恐吓力量过于巨大，已经让他们麻木。
乔一跟岑夫子、柳青则尽着最大的人道主义关怀，给与老妇人最体面的包裹，好让她入土为安。皋笛嘴角那抹诡谲的笑意还是被青玉发现了。
青玉跑到前方，拦住了他的去路，问道：“你的所作所为让人不耻，如果没有你，她不会死。”
皋笛回绝道：“她目前不会死，但是将受到更多的痛苦，她活着是一种煎熬，这样的状态，他生不如死。”
青玉怒道：“即便是这样，但你不是死神，无法判决一个人的生死，你没有这个权利。”
皋笛笑了笑：“我只是让她得到解脱。记住，我信奉的是千面之神，我只是千面之神的一个侍奉者，他的忠实信徒之一。只要任何人有这个要求，我都可以办到，我是来解脱他们的，而不是让他们继续沉沦在苦难里。”
青玉望着他的背影，若有所思，她很诧异，他居然可以在神不知鬼不觉的情况下，连续解脱几十个人的生命，并且不露一点蛛丝马迹，他的这种高深绝技，简直深不可测。
青玉默默伫立着，她明白自己背负着血海深仇，她想着，假若要是能学会这种必杀技，用在仇人身上，那不是跟他一样———十步杀一人，千里不留行。那名单上写的名字，不就很快解决了吗？而她马上就可以跟家人团聚了。
想到此，她露出了一抹笑意。她飞快地跑向前去，然后回头定住脚跟，她盯着皋笛，将脸憋得通红。
她想学这门技能。于是试探问道：“难道真的可以做到随心所欲吗？想让谁死，就可以让谁死？”
皋笛只是依旧走着，回答道：“理论上是这样，但杀人是有代价的，你现在太小了。”
青玉望着他的背影，久久地回味着这句话，“杀人是有代价的。”
几天的暴雨又影响了交货的进度，待雨停的那天，一脸严肃的阳北贤又来了，他一言不发，眼神桀骜，心事重重，此次，除了阳柯泉，他旁边还站了另一位年轻人，大概15岁上下，此人风度翩翩，眉清目秀，举止优雅，他没有做将士打扮，穿着一袭素白的轻纱流苏，脚屐一双牛皮黑靴，手拿折扇，笄发成辫状，用一根玛瑙玉簪插着，看上去潇洒倜傥，是一位风流小子。
他就是阳北贤口中的人中龙凤，阳臻麟，据说能文能武，青玉对这种纨绔子弟向来不喜。
早前在宝墩新城时，各大家族里，这样的浪荡子弟，如过江之鲫。其实，阳北贤要是能去到都广平原各大家族走一圈，他就会发现，阳臻麟没有他想象的出类拔萃，而在这里，则有矮个里拔将军之嫌，当然这只是青玉的个人看法，她低着头，并没有多看一眼，只是继续在木屋子里端茶倒水，低三下四地给大人们提供服务。
阳北贤干脆利落，直入正题道：“既然效率没法提高，那就只能延长时间，之前从辰时到戌时，现在就要提早一个时辰。”他喝过一杯浊酒，兴许是天气太热，于是吩咐一名侍女，给他加快蒲扇的力度。
他继续道：“情况十万火急，你们得争分夺秒。诸葛辰、青山领导的联盟军，已经征服了盐店古城，然后又合并了紫竹古城，苏氏和唐氏两大家族对青山俯首称臣。目前，他们率领的将士超过了7000人。”
青玉闻言震惊了一下，差点将手中的盘子掉落，当然，这一细微举动，没有人察觉。
只听见阳柯泉诺诺道：“我们定会遵照父亲大人的吩咐，全力加快进度，务必完成宝墩新城的需求。”
阳臻麟带着幸灾乐祸的口吻说道：“军中无戏言，假若完不成任务，大哥可要受到军法处置啊。”青玉听到他的声音尖细，如同一只乌鸦“嘎嘎”大叫，让人耳为之鸣。
但是她今天突然听到大哥青山，妈妈诸葛辰的消息，如久旱逢甘霖，枯木逢春雨。
何况哥哥的事业进行得如此顺利，这让她大感快慰。
阳北贤扫了一圈，继续道:“还是得继续调查那些人的死因，战争即将爆发。今年以来，奴隶需求紧缺，各大城邦都在招兵买马，我们在奴隶得不到补充的前提下，只能尽力降低矿区的死亡率。开源节流。”
阳臻麟迎合着，说道：“明主必谨养其和，节其流，开其源，而时斟酌焉，衡然使天下必有余，而上不忧不足。就是这个意思。”
阳北贤闻言一阵欢喜，他为这二儿子的博闻强识而自豪。他想着，假以时日，臻麟步入政坛，凭借他的文韬武略，定能在古蜀大陆大放异彩。
青玉嗤之以鼻，她在端茶倒水之时，面对阳柯泉，则恭维得很，在那个嚣张跋扈的阳臻麟面前时，则轻慢随意。
阳北贤调整着坐姿，他一手搭在椅子扶手边缘，一手举着酒杯，说道：“剑门关来了消息，那个老不死的管理者，又在向各大城邦要这要拿，简直是贪婪无厌，早几个月前，送去了200多个奴隶，最近一个号称剑神的家伙从关外回来，听说去年吃了大败仗，导致全军覆灭，还找借口到处宣称，看到了一些恐怖的死尸之类的东西，据说是骷髅人，不知是欲盖弥彰呢？还是为了逃避责任而撒下弥天大谎。”
臻麟俯首道：“这种人永远无法满足，简直是得寸进尺，欲壑难填。”
青玉小时候听青云说过，剑门关外的传说，没想到，在这里居然也有此类消息。
阳北贤知道丁义总指挥为何这些年来，一直跟他索求物资，而自己的家族相比其他大氏族，并不煊赫，顶多只能算是一名有点资本的商人。他明白，这都是因为阳江在那里。
对于这位弟弟，他不知道该如何形容。大概他认为，丁义总指挥官以守望者名义向阳氏家族祈求，完全是弟弟的主意。
这些年来，阳江以这种方式在折磨自己，或者是在提醒自己：“哥哥，你一直欠着我，因此我会不停跟你索取，也让你明白，弟弟一直记着哥哥呢。”
阳北贤完全不将这种索取放在心上，况且，他每次回馈给剑门关的无非是些破铜烂铁以及废旧的武器，对他来说，这点赐予就像从大象身上拔下一根毫毛，根本无关痛痒。
不过，他纳纳想着，去年底白帝城附近巫山山脉传来一些奇怪的风声，今年剑门关又传来了更大的消息，似乎这一切并非好事者的空穴来风。
难道消失了几千年的死尸真的出现了？
他骂骂咧咧道：“首先，从仓库找一些废弃的兵器吧。如果实在寒碜，就给他们打造一点劣质长枪吧。但要等到两大城邦的武器交割完毕后，我们不能因小失大，顾此失彼，要以大局为重。”
臻麟继续说着，“听说，乌鸦还带来了另一个消息，阳江叔叔最近收了一个关门弟子，名字叫蚕从。”
阳北贤闻言露出讪笑，他哼了一声，想着越来越有意思了。因为他明白弟弟那高傲的性格，这么多年来，一般的年轻人难得入他的眼，在这个不惑之年，竟破天荒收了一位弟子，简直难以置信，他想着，一个青山已经是翘楚了，现在又来了一个叫蚕从的家伙，他看了看臻麟，若有所思，‘长江后浪推前浪，一代新人换旧人’。这真是不服老也不行啊。于是继续说道:“蚕丛是何人？仔细说来听听。”
青玉脑壳一阵悸动，她强制镇定，今天真是幸运的一天。居然同时听到两处重大消息，蚕从哥哥她可熟悉得很。
他每年都会从大山深处来宝墩新城玩，跟自己大哥青山关系特别好，经常一起切磋武艺，妈妈也格外关照他，弟弟青云则喜欢跟他分享奇闻趣事，常常弄得他尴尬不已 。
好姐妹青水则老是缠着他，让他教她射箭术，青水说过：“蚕从哥哥，你的剑术比青山强，或许比只父亲差那么一点点，但你的箭术，简直天下无双。”当然，她自己也是非常喜欢蚕丛哥哥的。她记得，他每年会给自己带来一种白白的叫做“蚕虫”的小动物，那个东西可爱极了。
他明白，蚕丛哥有大哥风范，为人刚正不阿，性格耿直。青山哥常常拿他作为目标，以此自勉，然后妈妈同样语重心长地教导他们：你们五个都要以他为学习楷模，他身上有你们不具备的浩然正气。
只是没想到，蚕丛哥居然加入了剑门关，成了一名守望者，而且还成了这个大恶魔的弟弟的关门弟子。
但想到，剑门关是北境守护者，跟五国再无任何瓜葛，她又有点泄气，她不可能去剑门关的，蚕从哥就算知道家里的惨剧，也没有身份再帮助自己复仇了，再说，妈妈说过：己所不欲，勿施于人；己所欲，亦勿施于人，自己的家事最好不要麻烦人家。
可总算听到了一位熟人的消息，她心里还是比吃了蜜还甜。
江臻麟说道：“蚕从就是飞将军的儿子，听说此人，跟他父亲一样，具备正义感，有热心肠。”
阳北贤反驳道：“这天下有正义感的多了去了，阳江为何非要找他？”
臻麟又继续道：“因为丁义总指挥选了他作为自己的助理，听说，他这可是作为剑门关下一位总指挥官来培养的。”
阳北贤听后一阵恼怒，历史上，剑门关总指挥官可都是人中之龙。
他想着，臻麟已经属于卓尔不群的俊杰了，可跟青山与蚕从比起来，又似乎矮了半筹，可他旋即又想到，蚕从这小子即便未来做了剑门关的总指挥，但也只是一个替五国守护北境大门的守望者，不具备逐鹿天下的资格。而青山嘛？本来就是真龙血脉的后代，比他差一点也情有可原。
于此一番自我宽慰后，他又马不停蹄的离开了矿区。