经过公安部门彻夜不休的紧张解救行动，终于取得了阶段性成果：在刘四瘸子交代的 23 位被拐卖妇女中，成功救出 20 人。然而审查结果令人痛心，有一名妇女因长期遭受非人折磨和恶劣环境影响，不幸身染重病，最终还是没能挺过去，在被解救前已经离世；另有一名妇女不知为何被犯罪分子放走，至今下落不明；而还有一名相关人员面对确凿证据，仍然心存侥幸，矢口否认自己的罪行，妄图逃避法律的制裁。
在被解救的 20 位女性中，情况更是令人揪心不已。其中有两位，在被拐卖的漫长岁月里，历经无数苦难后，无奈地选择了妥协，在当地组建了家庭并有了孩子，身心俱疲的她们对未来充满了迷茫与无助。而其余的 18 位女性，她们所遭受的摧残惨不忍睹。长期的囚禁、殴打和精神折磨，让她们身心遭受重创，眼神中满是恐惧、绝望与伤痛的阴霾，原本鲜活的生命被折磨得黯淡无光，她们的遭遇令人痛心疾首，也更加坚定了警方彻底捣毁这一犯罪团伙、还受害者公道的决心。
锦阳镇拐卖妇女一案经媒体曝光后，如同一颗重磅炸弹在网络上掀起了惊涛骇浪。民众们在了解到这些妇女所遭受的惨绝人寰的非人遭遇后，无不为之动容，纷纷在各大网络平台上表达着对受害者的深切同情与关怀，同时也压抑不住内心的愤怒，对景阳镇当地的领导班子以及相关警务部门的失职行为展开了猛烈抨击，舆论的声讨铺天盖地。
景阳镇政府的办公室内却弥漫着一股压抑的气息。朱有为脸色阴沉得仿若暴风雨将至，他紧盯着网上那些关于案件的视频报道，眼中的怒火几乎要喷薄而出，心中既为镇上发生如此恶劣的事件感到焦头烂额，又为自己可能被牵连的仕途而忧心忡忡，愤怒与焦虑交织在一起，让他坐立难安，却又无计可施，只能在这无声的办公室里独自承受着舆论压力带来的煎熬。
此时，朱有为办公桌抽屉里的另一部手机骤然响起，那尖锐的铃声仿佛一道凌厉的警报，瞬间划破了室内令人窒息的死寂。朱有为的脸色瞬间变得煞白，他伸出手，哆哆嗦嗦地打开抽屉，当目光触及那个闪烁的屏幕时，心中猛地一紧，手不受控制地剧烈颤抖起来。犹豫了片刻，他还是按下了接听键，将手机缓缓凑近耳边。
紧接着，听筒里传来一个经过变声器处理，显得冰冷而阴森的声音：“朱书记，原本以为你是个聪明人，这点小场面都搞不定？看来你这书记的位置，怕是也坐不稳当了……”
额头上豆大的汗珠滚落，朱有为强压着内心的慌乱，声音带着几分颤抖却又急切地向电话那头辩解道：“老板，这次真的是意外！谁能想到镇上突然冒出来个不知天高地厚的愣头青，硬生生把这事儿给捅破了，之前的部署全都被打乱了！但老板，您一定要相信我，我在这镇上经营多年，方方面面的关系都还在我掌控之中，我肯定还有用的！”
朱有为的眼神中透着一丝决绝，提高了音量说道：“您放心，我这就去处理这个搅局的小子。只要把他解决掉，这锦阳镇很快就能恢复如初，还是咱们的天下，依旧是您最坚实的据点，一切都会回到正轨的。”
电话那头沉默了片刻，随后传来一个冰冷且不容置疑的声音：“马上就年关了，就你这次的糟糕表现，你觉得自己在锦阳镇还能待得下去？即便我有心保你，你也得拿出点真本事来证明你的价值，不是吗？我听说这刚来的人叫周平，想办法把他弄下去，让我看看你的决心到底有多大。”
未等朱有为再开口，电话便“嘟”的一声挂断了，只剩下朱有为握着手机，呆立在原地，脸色阴晴不定，心中暗自盘算着如何应对这突如其来的危机，而办公室里的空气仿佛也凝固了一般，弥漫着紧张压抑的气息。
朱有为的手指在手机屏幕上快速敲击，给柳艳梅发送了一条短信：“速来我办公室一趟。”
收到短信的柳艳梅，即刻放下手头正忙碌的事务，莲步轻移，朝着朱有为的办公室走去。她抬手轻轻敲门，随后推门而入。只见朱有为眉头紧锁，满脸愁容地坐在办公桌前，平日里那意气风发的模样已不见踪影。
柳艳梅见状，心中一紧，扭动着纤细的腰肢缓缓走到朱有为身旁，娇柔地坐在了他的腿上，伸出手轻轻抚着他的胸口，轻声说道：“朱书记，这是怎么了？瞧把您愁成这样。您在这镇上可是德高望重，就一个小小的妇女拐卖案，怎么会把您难住呢？想必也不会对您造成多大的影响吧？”
朱有为脸色一沉，一把推开柳艳梅，满脸严肃地呵斥道：“你一个妇道人家，懂什么！这事儿哪有你想得那么简单！”片刻后，他似乎意识到自己的失态，语气缓和了些许，重新拉过柳艳梅的手，说道：“艳梅啊，这次我若想顺利度过这个难关，还得请你出手相助！”
柳艳梅猛地一怔，脸上的笑容瞬间凝固，眼神中满是疑惑与不安，嗫嚅着问道：“朱书记，您这是什么意思？”
“这周平实在是太碍事了，留着他迟早会坏了我的大事，必须得想个法子把他除掉。艳梅，你去勾引他，拿到他与你上床的证据，交给纪委，他就彻底完了，再也翻不了身。”
说着，朱有为从抽屉里拿出一张银行卡，重重地拍在桌上：“这里面有 20 万，你拿着！到时候你就这么说，周平作为你的上司，滥用职权，以官职相逼，迫使你就范。起初你害怕，只能屈从，但后来他变本加厉，再次逼迫你，你不堪忍受，几经挣扎，最终才决定把举报材料寄给纪委，让他们去调查这个道貌岸然的伪君子。”
柳艳梅听闻，脸色瞬间变得煞白，身体微微颤抖，她惊恐地看着朱有为，结结巴巴地说：“朱书记，这……这怎么行？这可是违法的事啊，万一被发现……”
朱有为脸色一沉，上前一步，双手紧紧握住柳艳梅的肩膀，目光冰冷地说道：“艳梅，你想想，现在我们是一条绳上的蚂蚱。如果我倒了，你觉得你能独善其身吗？况且，只要你按照我说的做，做得干净利落，不会有人发现的。事成之后，以后在这镇上，我还能继续罩着你，让你有享不尽的荣华富贵。”
柳艳梅面露犹豫之色，咬着嘴唇，内心陷入了激烈的挣扎之中。