一旁，几个女帝派来的将领尴尬地站着，恨不得遁地消失。
濯清涟这句“只听命于你，而不是那女帝”说得太直白，让他们这些做臣子的如坐针毡。
他们低着头，眼观鼻鼻观心，心里叫苦不迭：这可是诛九族的大逆不道之言啊！
我们听到了，可怎么办？
装聋作哑吧，万一这谁回头参我们一本……唉，这趟差事真是倒霉！
秦乾似乎并未在意濯清涟的冒犯之言，他目光炯炯，转向那几个面色各异的将领，沉声说道：“立刻对外放出消息，就说清风岭和哭豪寨已接受朝廷招安，明日便正式入主沧州，协助剿匪安民！”
将领们如蒙大赦，连忙领命而去，生怕晚一步就被卷入这政治漩涡。
消息一出，沧州城内如同炸开了锅。
百姓们议论纷纷，有人欢喜有人忧。
那些饱受山贼欺压的百姓，自然是额手称庆，盼着朝廷早日剿灭这些祸害。
但也有人心存疑虑，担心这些山贼招安之后，会不会变成披着官皮的狼，继续鱼肉百姓。
“听说清风岭那帮土匪要招安了？真的假的？”
“千真万确！官府都贴出告示了！”
“唉，希望他们是真的改邪归正了，别再祸害我们这些老百姓了……”
而在距离沧州不远的几座山头上，其他山匪势力也得到了消息。
“什么？清风岭和哭豪寨招安了？”
黑虎寨寨主一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起来，“这怎么可能！濯清涟那个臭娘们，竟然投靠了朝廷！”
“大哥，这消息是真的吗？会不会是朝廷的诡计？”
一个身材瘦小的山贼小心翼翼地问道。
“哼！管他是不是诡计，总之对我们没好处！”
黑虎寨寨主怒气冲冲地说道，“清风岭和哭豪寨一走，朝廷的下一个目标肯定就是我们！我们得早做准备！”
……
翌日清晨，薄雾笼罩着沧州城，城墙上守卫的士兵哈欠连天，百无聊赖地来回踱步。
忽然，远处的地平线上出现了一片黑压压的人影，如潮水般涌来。
原本还迷迷糊糊的山贼们，此时也都清醒过来，看着前方巍峨的城墙，心中五味杂陈。
有人茫然地挠着头，嘀咕道：“大当家，咱们这是……要攻城？”
“攻个屁！”旁边一个精瘦的山贼一巴掌拍在他脑袋上，“没听秦大人说吗，咱们现在是官兵了！”
“官兵？”那山贼一脸懵逼，“咱们这些杀人放火的，也能当官兵？”
“放屁！”精瘦山贼瞪了他一眼，“现在是招安，懂不懂？以后跟着朝廷吃香的喝辣的，总比在这山沟里啃树皮强！”
队伍缓缓靠近城门，城墙上的士兵们终于看清了来人，顿时乱作一团。
黑压压的一片人，个个凶神恶煞，手里还拿着刀枪棍棒，这阵势，分明就是来攻城的！
“敌袭！敌袭！”
惊恐的喊叫声打破了清晨的宁静，城墙上的士兵顿时乱作一团。
有人慌忙敲响警钟，有人弯弓搭箭，瞄准了下方的人群。
气氛瞬间紧张到了极点。
为首的一个守城将领，强作镇定地高声喊道：“来者何人？报上名来！”
秦乾上前一步，高举手中的兵部尚书腰牌，朗声说道：“本官乃当朝兵部尚书秦乾！奉旨前来沧州筹集军粮，尔等还不速速打开城门！”
城墙上的士兵顿时傻眼了。
兵部尚书？筹集军粮？这…这唱的是哪一出啊？
他们面面相觑，不知该如何是好。
那守城将领也愣住了，他仔细看了看秦乾手中的腰牌，又看了看下方黑压压的人群，额头上渗出了豆大的汗珠。
这阵仗，说是筹集军粮，谁信啊！
“大人，还请稍等片刻，卑职这就去禀报刺史大人！”
守城将领连忙说道，然后一溜烟地跑下城楼，去找沧州刺史去了。
……
刺史府内，雕梁画栋，金碧辉煌，与城外百姓的困苦景象形成了鲜明的对比。
石铁欧一身锦袍，肥头大耳，坐在太师椅上，不安地抖着腿，手里握着一串沉香木手串，却怎么也捻不动佛珠。
“兵部尚书？他来沧州做什么？”
石铁欧的声音有些颤抖，肥胖的脸上满是惊恐。
“说是…说是奉旨筹集军粮。”
前来禀报的将领低着头，不敢直视石铁欧的眼睛。
“筹集军粮？他娘的，老子这几年贪的军粮，够他娘的一个军团吃三年了！”
石铁欧狠狠地将手串摔在地上，珠子四处飞溅，“这小子，该不会是冲着老子来的吧？”
他来回踱步，额头上渗出了豆大的汗珠。
前几日，一个神秘人联系他，许诺事成之后帮他弥补亏空，并信誓旦旦地说陛下厌恶秦乾，让他找机会杀了秦乾。
当时他吓得魂飞魄散，但那神秘人不断在他耳边吹风，最终他还是鬼迷心窍地答应了。
现在想想，自己真是蠢到家了！
秦乾是什么人？兵部尚书！
曾经的上柱国！
岂是他能轻易动得了的？
派去刺杀秦乾的死士，个个都是他花重金培养的精英，结果却全军覆没，连秦乾的一根毛都没碰到。
现在秦乾大军压境，他除了硬着头皮迎接，还能怎么办？
“大人，城门…开还是不开啊？”
将领小心翼翼地问道，生怕触怒了这位喜怒无常的刺史大人。
石铁欧深吸一口气，努力让自己保持镇定：“开！当然要开！本官这就亲自去迎接尚书大人！”
他整理好衣冠，强装出一副笑脸。
城门缓缓打开，秦乾骑着一匹高头大马，率领着浩浩荡荡的队伍，缓缓进入沧州城。
石铁欧点头哈腰地迎了上去，脸上堆满了谄媚的笑容：“下官石铁欧，恭迎尚书大人！”
秦乾居高临下地看了他一眼，眼神锐利如刀：“石刺史，久闻大名啊。”
“不敢，不敢。”
石铁欧擦了擦额头的汗，心里却更加忐忑。
秦乾翻身下马，淡淡地说道：“石刺史，听闻沧州一带，盗匪横行，百姓苦不堪言啊。”