队伍慢慢向前移动，每个人都迫不及待地想把自己带来的东西交给府衙的差役。
城西的一处空地上，一群石匠正叮叮当当地敲打着石碑。
石碑上，“秦青天”三个大字赫然醒目，下方还刻着“为民除害，功德无量”八个小字。
一个老者站在一旁，神情庄重，仔细端详着石碑上的字迹，不时地点头称赞。
“老张，这字刻得真不错，苍劲有力，一看就是出自名家之手啊！”
旁边一个年轻人说道。
老张捋了捋胡须，笑着说：“那是当然，这可是城里最好的石匠刻的，而且这碑文还是城里最有名的秀才写的呢！咱们秦大人可是个大好官，这碑立得值！”
秦乾站在府衙的二楼，看着这一切，心中百感交集。
他没想到，自己只是做了分内之事，却赢得了百姓如此的爱戴。
秦乾转身走进府衙，高声吩咐道：“来人！将这些粮食，全部用朝廷的银子收了！价格，一定要公道！”
师爷连忙应声，小跑着去安排。
这段时间，抄了山贼老巢，又抄了石铁欧的家，沧州府库充盈，买这点粮食不在话下。
秦乾走到灈清涟面前，看着这个曾经的女山贼头子，如今一身利落劲装，英姿飒爽，竟也别有一番风味。
“我打算回京述职，”他开口道，“你呢？可愿随我一同前往？”
灈清涟抱拳，语气坚定：“自然要随上柱国。”
……
十月初十，雨倾盆而下，洗刷着沧州城的大街小巷。
百姓们自发聚集在城门口，撑着各式各样的油纸伞，为秦乾送行。
他们眼眶湿润，依依不舍，仿佛送别的是自己的亲人。
“秦大人，此去京城，一路保重！”
“秦青天，我们等着你回来！”
“大人，可要记得沧州的百姓啊！”
嘈杂的送别声中，秦乾翻身上马，朝着众人抱拳一礼，然后策马扬鞭，消失在茫茫雨幕中。
……
七日后。
京城，金碧辉煌的御书房内，夏映雪端坐于龙椅之上，凤目微眯，打量着下方跪着的秦乾。
秦乾此番先斩后奏，虽说事出有因，却也让她有些不悦。
但念在他确实除掉了祸害，又没与李秋霞走得太近，便将这丝不悦压了下去。
“说吧，”夏映雪语气淡漠，“沧州之事，究竟如何？”
秦乾将沧州的情况事无巨细地禀报了一遍，从石铁欧的贪赃枉法，到山贼的猖獗，再到刺史与山贼勾结，最后说到刺史被灭口。
听到刺史被灭口，夏映雪猛地一拍龙椅扶手，怒道：“岂有此理！堂堂一州刺史，竟敢与山贼勾结！查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”
秦乾略一犹豫，说道：“臣怀疑……此事与秦墨有关。”
果不其然。
话音落下。
夏映雪眼中闪过一丝狐疑：“秦墨？他为何要与山贼勾结？你与秦墨素来不和，莫不是想借机报复秦家？”
秦乾早料到夏映雪会有此疑问。
毕竟他和秦墨的过节，太深了。
只是夏映雪如今的狐疑，更是让他感到寒心。
多年来的相处，终究比不过帝王的疑心深重。
他从怀中掏出一封信和一块令牌，双手呈上：“陛下请看，这是臣在刺史书房密室中找到的，信上是秦墨与刺史的往来书信，这令牌，则是秦墨亲兵的令牌。”
夏映雪接过信和令牌，仔细查看。
信上的内容，字字句句都指向秦墨与刺史的勾结，而那令牌，更是做不了假。
“这……”
夏映雪脸色阴沉，心中惊怒交加。
她虽然怀疑秦墨，却没想到他真的与山贼勾结，甚至还杀人灭口。
“陛下，”秦乾沉声道，“秦墨位高权重，手握兵权，若是任由他如此下去，后果不堪设想！”
夏映雪深吸一口气，努力让自己平静下来。
秦墨是她一手提拔起来的将领，她对他寄予了厚望，却没想到他会做出这等事。
如果此事属实，那将是对她，对朝廷的巨大打击。
“宣秦傲风进宫！”
夏映雪冷声吩咐道。
尖细的嗓音在御书房外响起：“宣左丞相秦傲风觐见——”
片刻之后。
秦傲风一路快步走来，心中忐忑不安。
他隐约猜到皇帝宣他进宫是为了何事，心中暗骂秦乾竟敢参奏秦墨。
他跪倒在夏映雪面前，高呼：“臣秦傲风，叩见陛下！”
“秦爱卿平身。”
夏映雪的声音听不出喜怒，“你可知朕为何宣你进宫？”
秦傲风垂着头，心中暗自盘算，面上却装作茫然：“臣愚钝，不知陛下之意。”
夏映雪将手中的信和令牌扔到秦傲风面前，冷声道：“你自己看看！”
秦傲风捡起信和令牌，仔细查看，脸色渐渐变得煞白。
不，这绝对不可能是墨儿干的！
他颤抖着声音说道：“这…这…这不可能！墨儿他…他绝不会做出这种事！”
“事实摆在眼前，你还要狡辩？”
夏映雪怒道。
秦傲风扑通一声跪在地上，老泪纵横：“陛下明鉴啊！墨儿他一定是被人陷害的！他绝不会与山贼勾结，更不会杀人灭口啊！”
他看向一旁的秦乾，咬牙切齿。
“说不定，这陷害之人，就是他！”
一直沉默不语的秦乾突然开口道：“事到如今，你还要包庇他吗？信上的字迹，令牌上的印记，难道还能有假？”
秦傲风怒视着秦乾：“逆子！你竟敢污蔑你弟弟！你…”
他气得浑身发抖，说不出话来。
“污蔑？”
秦乾冷笑一声，“我只是根据线索推断而已。”
“倒是你，身为当朝丞相，兵部贪污，一州刺史与山贼勾结，你竟然一无所知，难道不是失职？”
秦傲风被秦乾的话噎得说不出话来。
他指着秦乾，手指颤抖：“你你就是眼红墨儿！他得到了陛下的信任，还有父母的疼爱，你…你嫉妒他！所以，你才会绞尽脑汁诬陷！”
旋即，他再次叩拜：
“请陛下明鉴！”
秦乾眼中闪过一丝悲凉，他平静地说道：“自从你们把我从秦家赶出去后，咱们就再也不是家人了。”