西南剿匪剿了多年，原本罗将军在时一直主张斩草除根，不管这些匪寇的出身为哪国，只要作奸犯科便就地正法，无需避讳。可是朝中总有人怕引起两国争端，使出浑身解数去阻止，以致匪寇如菜园中的韭菜，一茬接着一茬无穷无尽。
戚家成功打垮罗将军收编西南军后，初始的确抱着彻底剿灭匪寇的心思，只是那些老顽固能束缚罗将军的手脚也能束缚戚将军的。
“之前弹劾罗将军就是皇后授意，她生怕罗将军彻底剿灭匪寇立下大功之后动不得才出此下策，而阻止戚将军剿匪的，却是甘将军的人。”
“为何，甘将军不想立功吗？”
于公公叹息道：“具体情况不知，但以在下这几日的打探，甘将军并不像传言般甘心屈居人下。戚将军本常年驻扎南边，虽说戚家已收编西南军，但戚家与甘家接触并不多两边各自安好。年前，大公子受皇后蛊惑亲自前往西南，立誓剿匪，目的只是想让皇上看到戚家军收编别家军队后的成效。但大公子的职位很是尴尬，明明比甘猛低上两极，却俨然成了西南军的主子。这其中发生了何事在下并不知晓，但大公子的死因让在下查出了不同寻常的地方，竟然与当年舒老将军之死如出一辙。”
叶蓁猛地看向于公公：“公公知道舒老将军的死因？”
于公公这才去瞧叶蓁：“猜得出，却并未得到印证。”
“如何印证？”
“戚巽。”
叶蓁豁然起身：“你的意思，舒老将军之死与戚巽逃不了干系？”
于公公并未回答，叶蓁只当他是默认。
叶蓁又问：“皇上知晓吗？”
于公公跟着站起身来：“与在下有同样的怀疑。当年舒老将军中伏，曾有消息传出是因匪首武平归顺祁国。交火前夕，武平手下从几百人一夜之间突增到上千，那一仗打得很有章法，完全不是之前如乌合之众一般。后来黄衣卫得到消息，乌山寨是得了祁国边境军队的助力。当时有传言王爷曾示意桓之公子剿匪，故，皇上一度以为是王爷与祁国勾结才害死舒老将军。也就是在前些日子，因您曾被武平掳入月府，皇上暗地派人去查，才知戚巽与武平有段时日联系颇为频繁，而那时正是在舒老将军剿匪之前，将军死后，两人又立刻断了联系。”
叶蓁已明白大半，为收编舒家军，这样的事戚煜做得出来。眼下要紧的是要不要去找戚巽求证，求证了，又能做什么。叶蓁在房中踱步良久，待于公公喝完两盏茶，她才重新坐了回去。
“看来，戚大公子的死与皇后逃不了干系，但也不全因皇后。”
“是。若真是仿照舒老将军剿匪一事，那这背后必定有高人指点，此人与戚家也必定有着深仇大恨。这世间有无现世报两说，但如此大费周章地去模仿之前的旧案，必定有着别样的目的，若没猜错，或许此人与舒家或许也有关系。”
“会是桓之公子吗？”
于公公沉吟片刻，缓缓摇头：“公子的手伸不到西南。”
叶蓁沉默着，片刻之后才道：“之前，在清月阁时，先生教我如何与男子相处。今儿，我瞧出来了，戚巽对我生了别样的心思，于是，我便顺水推舟用了美人计，想彻底拿捏他。回房时，我心中有一丝不快。对，那种感觉应当就是不快。我替戚巽开脱，他心思单纯，做了那么多错事或许是被皇后蛊惑，可是，今儿听了你的话，我又有所犹豫。我现在分不清他是真蠢还是随了他的姐姐，舒家的种种悲剧都有他的影子，而我的坎坷也是拜他所赐。”
叶蓁说不下去了，抬头望向窗外。她的眼眶微微有些泛红，眼底似乎有了泪意，可面色依旧平静无比。这样的叶蓁很让人心疼，于公公从未瞧过她如此，有心想安慰，却又不知如何说起，只能在一旁默默地陪伴着她。
圣女的到达比约定的晚了一个时辰，据说是为了躲巡夜人费了些力气。叶蓁虽然不完全信她，但也没有不去信，只是觉得她总藏着些什么。
几人在叶蓁的房中商议了大半日，一致认为渊逸的事相对来讲比较容易，毕竟有世子在皇上手中，夏绾除非不想要这个儿子。更何况原本祁国就以为是皇后派人炸了乌山借此挑衅，倘若联合练兵之事能达成，那这番说法便会不攻而破。戚巽果然深谙用兵之道，这一点，连叶蓁都未曾想过。或者，也不是她没想过，只是各路军队为一家是她心中的希望，也是渊拓的希望，从未想过会因为自己或者渊逸而实现。
原本永乐国有五大功勋家族，南边的戚家，西边舒家，北边的褚家，东边的姬家以及西南的罗家（如今易主甘家）。自从戚煜登上后位，戚家军便如日中天，戚家的地位也跟着水涨船高不可同日而语。皇后的野心并非一日而成，打从她还是贵妃开始便一直与自己的两个哥哥做着让戚家军一家独大的努力，或拉拢或打压，事实上，他们的确成功了，用了五年的时间逐渐将三家吞并，只有舒家军一直挺了下来。戚将军并非不知自己的孩子在做什么，不管不问也非默认他们的行为，只是，他的心思只在打仗上，其余的一概不关心，直到两个儿子在一场战争中牺牲，最小的儿子受重伤，他才明白，或许就是因为自己的纵容，才会造成今日的局面。
那本是敌弱我强实力悬殊的一场战斗，没有轻敌更有着周密的计划，谁都没想到，仅仅只是因为一个密探泄露了作战计划，便让两位公子带领的先遣军困在了峡谷之中，最终被乱石砸死。而那一战，敌方仅用了不足三千人便战胜了戚家军一万余人。当戚将军听到需要增派人手之时，甚至不敢相信，原本是用来磨炼两个儿子可以独当一面的实战，没想到却成了这种结局。增派的援军是戚巽带领的，很快将敌方击退，也打出了戚家军应有的水准，只是，虽说此战最终胜了，但戚家军却损失了两员大将和几千将士，戚将军也失去了两个儿子。之后，在一次追击残兵的途中，一心想为哥哥报仇的戚巽也被暗箭所伤，自此拖着病体失去了上阵杀敌的机会。
那个密探名叫应楼，原是姬将军在世时收养的弃婴，还未成人便一直跟在他身边做军医。姬将军被参贪污受贿，与妹夫京兆尹冯大人同流合污买通户部贪墨军饷，姬家二百多口人一日之间斩首的斩首流放的流放，而他因为不在族谱幸免于难。从此之后，他的眼里只剩下了报仇。
估计夏绾也没想过有朝一日一心想吞掉舒家军的戚家军会因为一个女子与其联手，不，这种想法很是狭隘，他们为的不仅仅是一个女子，还为逸王爷，更为边疆子民。夏绾的这步棋错了，她不应该让二皇子招惹叶蓁，更不应该让他用无赖、轻浮的语气去试探。这种羞辱或许叶蓁不懂，但是却能感受得到。而明明知道她的身份还如此狂妄，在她的眼中，就是外交，就是没有将永乐国放在眼中！或许这些叶蓁暂时能忍，但池塘边的袭击过于明目张胆，无论是私仇还是国恨，夏绾越界了！
夏绾其实并没有想那么多，满脑子都是要趁机泄私愤。她知道皇后比她还要恨叶蓁，作为同胞姐弟的戚巽自是要与其同仇敌忾，压根儿就没想过他会与名为舒家人的叶蓁联手，更没想到只剩半条命的他会拼死护住了叶蓁，甚至还动用了戚家军！
震天响的操练声很快引起了祁国边境军的注意，飞鸽传书到夏绾的集罗各分部也不过是须臾之间的事，而她听到这个消息时，叶蓁和戚巽在明雨和于公公的陪同下刚进入筑云台，热酒还没来得及喝上一盏。
筑云台地处南郊筑云山的半山腰上，因常年积云而得名，原本祁国国主是为某个得宠的妃子修建的，只是那妃子福薄，还没建成便因病而逝，建成后闲置了些时日，如今夏绾看好了此处，便经常拿来宴请宾客，顺道将此地当成了囚禁渊逸的地方。
原本就是剑拔弩张的局势，因这联合操练让夏绾更加紧张，虽然表面上不动声色，但讲话的语气和行事变了许多，不再是一副人为刀俎的样子。
叶蓁一向从容，该吃吃该喝喝，也不提让夏绾放渊逸的事。两丈远的石阶顶部是夏绾和渊逸坐的地方。渊逸着一身胭脂色绣祥云暗纹的曳地长袍，外披玄色白狐毛领素面大氅，长长的发丝没有束起，慵懒地披在宽阔的脊背上，在这云山雾罩的地方，犹如仙人下凡般清俊，偏又带上了一丝若有似无的妖娆，连身旁服侍的婢女都忍不住直拿余光瞟他。只是，他的脸臭了些，让人不敢亲近。他比夏绾出来的晚些，打从他出现，夏绾便拿一双眼睛瞪他，而后便攒起火，一门心思想着在何时发泄一下。
渊逸的视线毫不避讳地在叶蓁和戚巽身上游弋，每每与戚巽对视，都要弹一弹衣服上那并不存在的灰尘。而由始至终叶蓁未曾看过他一眼，无论他是仙人还是凡人、贵胄或是乞丐似乎都与她没有任何关系。只是，他过于执着，一门心思全在叶蓁身上，耳朵听不到夏绾半真半假的客套话，眼睛更不曾瞧过她一眼。
夏绾向叶蓁坐的方向瞟了一眼，冲身后待命的仆人动了动手指。仆人向着一个方向拍了两下巴掌，立刻便有一群身着永乐国服饰的女子鱼贯而出，共有七人，其中一人衣服的颜色竟与叶蓁今日穿得一样。
于公公和明雨对视一眼，不约而同地看向了叶蓁，只见她仍旧是一副无动于衷的样子，明雨忍不住道：“这点事不知道避讳吗，怎可与贵人着同样颜色衣裙？！”
于公公附耳道：“且看吧，应当是故意的。”
美艳的歌姬舞了一段水袖舞，名义上是献给叶蓁的，但一双勾魂的眼直往渊逸那瞟。叶蓁在一旁冷眼瞧着，那原本是她在清月阁时学过的，也是最擅长的，舞得比全永乐国的舞姬都要好看。她知道，夏绾这是在拿出身的事刺激她，明的不行，那便暗的，哪里痛戳哪里。
可是，夏绾忘了，叶蓁如果在乎出身如果能动怒那便不是叶蓁了。
一曲舞毕，渊逸果然将视线转向了夏绾：“到了祁国便不用守我永乐国的规矩了是吗？你是王妃，时常在宫中行走，难道不知这舞姬的衣裙与公主衣裙的颜色相同是犯了忌讳？”
夏绾就看不惯渊逸护着叶蓁的样子，她就是故意的，他能奈她何？！她不理他，轻轻鼓起了掌，朗声道：“真是精彩，不知公主可否评价一二？我这舞姬养了着实不少年岁，虽说到了该回报主人的时候，但若本事不行，光凭着一股热忱那也是无头乱窜的苍蝇，什么都看不清，白费。”
明雨豁然起身，刚要说什么，却见叶蓁不紧不慢地站起身来，踱步到舞姬身边，打量了她一圈，微微弯起了嘴角，道：“姑娘哪里人士？”
舞姬立刻跪了下去：“回公主，奴为祁国人。”
叶蓁拉舞姬起身：“学我们永乐国的舞不习惯吧？我瞧着这两国的风俗不尽相同，你们祁国的女子应当更奔放些，而这水袖舞要的却是含蓄，再加点欲语还休的朦胧，还有一些顾盼留恋的期许，难为你了。”
“回公主，奴尽力而为。”
“难为你费这么多力来投其所好讨好我们逸王爷，只是，王爷虽爱这水袖舞也爱美人，但也不是谁跳都可的。我知你藏了什么心思，我们那有句话，叫上赶着不是买卖，虽说你是舞姬，但也不能掉了身价不是。这女子也要活得有尊严些，不然，不被人放在眼里是必然的。”说着，她那双浸了晨露般清澈的眼睛缓缓地看向了台上，看到夏绾铁青的脸，似乎非常满意，转身喊道，“来人！”