金明寨的挫败，对李元昊来说，是一个沉重的打击。
他再也不敢轻视大宋，认为其只是纸老虎。
相反，大宋的实力远超想象，显得异常强大，和预料之中的大相径庭。
面对这样的局面，相国马元也显得无言以对，面对质疑，他只能沉默。
他深感愧疚，因为他一直都在李元昊的身边出谋划策。
此次大夏发动的奇袭，也是他提出的策略。
因此，金明寨的失败，他觉得自己负有不可推卸的责任。
“大王，臣实在没有预料到包拯如此老谋深算，能够识破臣的计谋，看来这个包拯，将会成为我们的一大劲敌啊！”
马元此时也感到无力，归根结底，还是因为过于轻敌，小看了包拯的能力。
包拯不仅是一位治世之能臣，更是一位杰出的军事家。
其统兵能力，丝毫不逊色于他的治国之才。
李元昊并没有过分追究马元的责任，毕竟胜败乃兵家常事，现在追究责任也于事无补。
他更关心的是，大夏究竟为何会失败。
只有弄清楚这一点，才能从中吸取教训。
想到这里，李元昊愤愤地说：“看来，想要对付宋军，就只有先除掉包拯。”
党项以往在对大宋的侵略中，几乎都占据了优势，每次战斗都能攻城掠地，获得巨大利益。
而大宋对党项部落却毫无办法，只能采取被动防御。
这也让屡屡尝到甜头的李元昊误以为，大宋无人了。
大宋文人执政，根本奈何不了大夏什么。
直到今日，吃了大亏的李元昊才算是有了一个清醒的认识。
大宋的文人，并不全都是无能之辈。
而大宋也不是想象中的那个，谁都可以踩一脚的懦弱，只是宋人爱好和平，不愿大战罢了。
大宋的士兵，并非预料中的弱不禁风，相反，他们表现出来的战力，让人胆寒。
也不乏能征惯战者。
尤其是包拯，简直就是个妖孽，仿佛能洞察他的内心一般，什么事情，都逃不过他的眼睛，太可怕了。
不除掉包拯，他食不甘味，睡不安寝。
但以目前的形势来看，包拯深沟高垒，闭门不战，似乎没有要和西夏正面交锋的意思。
很显然，这是要和大夏打持久战，活生生拖垮大夏。
想除掉包拯，实非易事。
只听马元道：“大王，臣倒是有个主意，既然包拯闭而不出，不与我军正面作战，莫若调动江湖势力，派一品堂的高手行刺包拯，定能成功。”
李元昊闻言，眉头皱了起来：“依靠江湖势力？江湖人岂能听本王差遣？”
马元嘿嘿一笑，显得胸有成竹：“有一人，若是大王愿意，他定然乐意听大王的。此人乃一品堂第一高手，名为段延庆，原本是大理国的太子。”
“可二十年前，大理国内部发生内斗，段正明夺走了他的江山，段延庆因此流亡江湖，一心想重夺帝位。”
“此人武艺高强，天下鲜有敌手。他还有三个结义兄弟，江湖上称之为四大恶人。”
“大王若能许诺他复辟帝位，他定能相助大王。”
李元昊闻言，喜出望外，原来大夏境内，竟然还有这样的人物，赶忙让马元召见四大恶人。
次日清晨，阳光透过薄雾，洒在了西夏的宫殿之上。
四大恶人，段延庆、叶二娘、岳老三、云中鹤，他们一行人来到了李元昊的面前。
李元昊站在高高的台阶上，目光锐利地上下打量着这些人的模样。
看着一个个生得凶神恶煞，仿佛是地狱来的使者，这让他不由自主地感到一阵欣喜。
只见段延庆用腹语平静地说道：“不知大王召见我四人，有何贵干？”
虽然声音是从腹部发出，却浑厚无比，带着一股不可抗力的威严，其内力之深厚可见一斑。
李元昊见段延庆不张嘴便能说话，感到非常吃惊，他心中暗自思忖，这人真是个奇人：
“阁下便是大理国原太子段延庆？”
段延庆闻言，眼神中闪过一丝惊讶，反问道：“你怎么知道？”
知道他真正身份的人确实很少。
李元昊淡淡地回答道：“这个你不用知道。”
段延庆道：“大王有什么话，不妨直言。”
李元昊道：“本王想和你做一笔交易。”
“洗耳恭听。”段延庆简单回应了四个字，语气中透露出一丝不易察觉的期待。
“本王想让你去大宋延州刺杀包拯，事成之后，本王出兵讨伐大理，帮你复国，夺回属于你的皇位。”
段延庆闻言，心中一怔，帮自己复国？
这对他来说，的确极具诱惑力。
因为他活在世上的意义，就是复国，夺回属于自己的皇位。
为此，段延庆一直在奔波，四处寻找机会。
投靠西夏一品堂的目的，其实也就是为了寻找复国的契机。
因为大理和大宋之间，一直和平友好，没有发生过摩擦。
吐蕃国又不具备帮他复国的条件。
而辽国和大理国之间，又隔着一个大宋和西夏，远水救不了近渴。
唯有西夏，是诸多国家之中，实力较强者。
是唯一一个足以和辽国和大宋叫板的国度。
这才是段延庆投靠西夏一品堂的原因。
段延庆没想到，惊喜来得如此突然，李元昊会主动找他做交易。
仅仅刺杀一个人，李元昊便愿出兵攻打大理。
这个交易对段延庆来说，实在是太划算了。
可谓是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！
可转念一想，刺杀之人乃是名震天下的包拯包青天，段延庆又不禁踌躇起来。
那可是包拯，身边高手如云，南侠展昭和丁氏兄妹就在身边形影不离。
想要刺杀他，谈何容易。
甚至，他还听说，包拯本身也深藏不露，并非单纯的文臣，还是个武道高手。
在权衡利弊之后，段延庆再次确认道：“夏王当真愿出兵帮在下复国？”
虽然刺杀包拯的成功率并不高，但为了江山大业，段延庆觉得这个风险值得冒一冒。
修炼武道的目的，不就是为了今天么？
过了这个村，就没这个店了。
“那是自然，本王一向言出必行，只要能杀了包拯，本王定能大败宋国，届时便挥师南下。”