许氏避开老夫人的目光，转而侧目看宁坤，眼眶染上一层雾色，语含哀怨，“老爷也是这么想的吗？”
宁坤眼角微微抽动，当初柳氏过世后，许氏和他正柔情蜜意，又生育了一双儿女，对他极是体贴殷勤，他头脑一热确实给过许氏承诺，往后不会再纳妾进府。
眼瞧着其他同僚美妾一个个入府，听着他们的荤段子，他难免心猿意马。
毕竟他是个正常的男子，哪能不喜欢年轻貌美的女子呢？
所以当赵宏清找他说愿意让赵惜月为妾时，他心知赵宏清所求，对他而言仅是举手之劳，下意识就应了下来。
只是他与赵宏清的交易，不好对许氏和老夫人明言，故而才有了今日这一场戏。
宁坤微敛眉心，似有若无地往赵惜月处睇了一眼，薄唇微抿，言道：“本公原无纳妾之意，今日的事实属意外。”
“意外？”
许氏的声音尖锐了几分，眸中满是寒潮，冷笑两声，
“老爷说是意外那就是意外。不过若想让妾身心平气和地接受赵姨娘，那就得答应妾身的条件。不然赵姨娘的这杯茶，妾身是怎么都不会喝的。”
宁坤听罢原本的一丝愧疚也化为乌有，眉目锐利如刀，“许慧，你何时变得如此不可理喻？”
话落，宁坤凝眸直视许氏，将她的神色变化收入眼底，骤然提高声音道：“你是不是有事瞒着本公？”
老夫人看二人的神色，就知事情另有隐情，忙使眼色给贴身丫鬟，又对赵惜月说道：
“惜月，你今儿受了委屈先回去休息。你放心，老身定会给你个交代。”
赵惜月用帕子摁了摁眼角，唇角不动声色扯了扯，讥讽潜于唇边时又快速消失，轻轻点头：
“是，多谢老夫人，惜月告退。”
待该散的人都散去，房内只剩三人。
宁坤拍了拍衣袂，直愣愣看向许氏，“说吧，你为何非要紫凡和济舟定亲？”
许氏被他看得有些不自在，移目转向别处，忖了忖，说道：
“大嫂找过我，她想紫凡和济舟能定亲。她提到济舟会参加明年的春闱，若真是如此，济舟一举夺取功名，对紫凡来说也是个好归宿。
“紫凡总归是要嫁人，嫁给谁不是嫁。济舟除了身有隐疾之外，其他方面可都是上上之选。
“卿儿已被封为太子良娣，老爷你也升任户部尚书，朝中更是需要人脉，若济舟和紫凡能成，那许家必定会和我们国公府荣辱与共。
“济舟可和我这个庶出的不一样，他深得我嫡母看重，许家虽说表面上是我大哥掌权，但实际背地里真正有话语权的可是我嫡母。”
老夫人闻言眸色微变，攥着茶盏的手指发紧，有些不忍，摇头道，
“可对女子来说，要是没有自己的孩子，终究是一大缺憾。何况世人会说我们苛待庶女，有损国公府的名声。”
许氏眉目微垂，琢磨一会，说道：
“虽说济舟不能延绵子嗣，但从许家旁支过继一个好好抚养长大也未尝不可。
“至于婆母所说的名声，这就要看我们怎么说。如果咱们说紫凡因仰慕济舟的人品和才华，自愿与他结为夫妻，不在乎他的隐疾，世人谁不夸紫凡情深义重？”
宁坤紧锁着眉，不言不语，须臾，看向许氏的眸中带着探究，沉声道，“你这么不遗余力地促成这门亲事，是有别的原因吧？”
他太了解许氏，虽说许氏的这番言论看上去都是为国公府着想，但明显透着古怪，许氏私下讨好许家他也清楚，若没有国公府的帮衬，也未必有现在的许侍郎。
许氏被宁坤这么一问，眸底闪过一丝慌乱，含糊道，“妾身哪有别的原因，完全为老爷和国公府的前途着想。”
宁坤闻言冷哼一声，“你若不实言告之，紫凡和济舟的亲事就不必再谈。”
许氏听后心头一颤，几次三番欲言又止，最终还是如实相告：“还请老爷帮帮妾身，我嫡母非逼我促成紫凡和济舟的亲事，否则她就不认我这个女儿。”
说罢，她眼里溢满泪光，求救似的看向宁坤。
老夫人顿时黑了脸，庶女果真上不得台面，被人一威胁就软了骨头，哪里有当初柳氏的沉稳大气。
宁坤心头暗骂没见识的蠢妇，现在的国公府岂是许家能轻易得罪的。
只不过对于那个唯唯诺诺的庶出女儿他并没什么印象，更谈不上父女之情，能为国公府略尽绵薄之力也算是她的造化。
良久，他说道：“那就等济舟明年春闱后再议定亲之事吧。”
“坤儿......”老夫人犹豫着开口。
宁坤抬手制止了她的话，“母亲不必多言，儿子心中有数。”
许氏抹掉眼泪，语顿一会道，“妾身担心济舟参加春闱一举成名后，指不定就轮不到紫凡了。”
宁坤面沉如水，不肯让步，“你只管按本公说的去答复。难不成他许家说什么就是什么吗？”
尾音加重，隐含一丝怒意。
许氏见宁坤的态度强硬也只能适可而止，总算和苏氏先有个交代。
想到这，她微微颔首，“那就依老爷所言。”
话锋一转，对老夫人说道，“婆母放心，赵姨娘的事儿媳自会安排妥当，一切照着刘姨娘的份例来。”
入夜。
高进拎着几包东西，摇晃着跨入门，大声喊道：“李婉，给老子滚出来！”
一阵脚步声由远及近，李婉连忙从隔壁厨房跑了过来，手背擦了擦额头的汗，“夫君，稍等下，晚饭马上就好。”
高进微眯着眼眸，指着其中一包油纸，“这是猪头肉，拿去切一下，再取一壶酒来，老子今儿高兴要喝点酒。”
接着又指了指一个黄纸包的小包，“这是耗子药。吃完饭，撒在角落，毒死那些死耗子，晚上吵得老子心烦。”
李婉轻声嗯了一声，将耗子药放在一旁边几后，又拎着猪头肉匆匆出去。
高进在长凳上坐定，倒了一杯茶，猛饮一口，看向云容，呲牙笑道：
“老子原以为你这种小狗没人要，没想到啊，不仅有人要，还高价收购。真他娘的有钱没处花。”
李婉端着菜和饭走了进来，放在桌上，又取了酒过来替他斟满，垂眸问道：
“那夫君可还要宰了它？”
高进小酌一口酒，斯哈一声，说道：
“宰什么宰？当然是卖了。老子今儿晌午去丰乐楼那边打听清楚了，就老子捡的这条狗，可以卖十五两。整整十五两啊！”
“这么多！”李婉惊讶道，盛了一碗饭，在他对面落座，小口扒着饭，默默瞥了云容一眼。
“老子也没想到。”
高进夹了一口菜，吧唧几下咽了下去，
“明儿一早你将它洗干净些，老子拿去卖。
“你是不知道丰乐楼在收购全京城的狗，听说那城南画舫的掌柜们现在都买不到狗了，没办法只能将狗肉暖锅改成了羊肉暖锅。
“老子就是想不明白那丰乐楼买去做什么？”
话落。
高进饮尽杯中的酒，皱了皱眉，转而又释然道：“老子管那么多干嘛，有银子赚就行。”
李婉听着高进的话沉默不语，垂首吃饭，攥着筷子的手指隐隐发白。
她轻摸了下腹部，抬首想说些什么，可对上高进阴毒的视线又咽了下去。
接着，高进打开另一包油纸，拿了一个包子丢在云容面前，
“吃吧！这是老子看在银子面上，特意给你买的肉包。”
云容看着滚了一圈才停下来的包子，心里嫌弃得很，可她知道不吃就没力气逃跑。
饿死事大，什么尊严都得靠边站。
她双目迷蒙，心头泛着苦涩，脑中悄然浮现一盘盘云中院吃的猪蹄、排骨、炙猪肉等，还有一个清晰又模糊的人影，甩甩头，幻象如泡沫般破灭。
她垂头看向沾了一层灰的包子，用爪子扒掉包子上的灰尘，一口一口用力地吞咽下去。
这两天她想尽了办法试图逃脱，但都徒劳无功。
依高进刚才所言，她暂时没有被宰的风险，但明日会被卖掉。
那岂不是出了虎口，又入狼窝？