云霜林的暮色渐深，弥漫的薄雾掩盖了光线，任务小队在丛林深处的古阵废墟旁扎营休整。苏绾盘腿坐于篝火旁，闭目调息，周身灵力如流水般平稳流转，淡淡的光辉笼罩着她，显得格外沉静。
“苏师妹。”慕容寒的声音忽然打破了夜的静谧。他步履从容地走近篝火，眉目间带着一丝笑意，却令人捉摸不透。
苏绾微微睁眼，目光如镜般平静：“慕容师兄有事？”
慕容寒席地而坐，姿态随意却难掩几分压迫感。他缓缓开口：“今日行动中，苏师妹几次果断决策，的确令人佩服。但我有些好奇，你为何总能未卜先知，恰到好处地避开危机？”
苏绾心中一紧，面上却波澜不惊，淡笑道：“师兄过奖了，不过是谨慎行事，靠些运气罢了。”
“是吗？”慕容寒凝视着她，眼底闪过一抹锐利，“若真是运气，师妹的运气未免也太好了些。”
苏绾不动声色地回望，语气中多了一丝冷意：“师兄若是怀疑，不妨直言。但请记住，这次任务是九华宗发布的，任何行动都关乎宗门声誉，师兄当以大局为重。”
慕容寒闻言一怔，随即轻笑起来：“苏师妹真是伶牙俐齿。算了，我只是随口一问，不必太过紧张。”
两人间的气氛因这一番交谈而变得微妙。苏绾暗自提高了警惕，她已经察觉到慕容寒对自己的怀疑正在加深。
---
第二日清晨，小队继续向灵气异变的核心区域进发。然而，在靠近废墟深处时，一股异样的灵压扑面而来，空气中隐隐浮动着刺鼻的血腥味。
“所有人小心，这里不对劲。”苏绾低声提醒。
话音未落，地面忽然震动，一只全身覆盖骨刺的异兽从废墟中跃出，嘶吼着扑向队伍！
慕容寒抽剑迎战，剑气如虹，直逼异兽要害。然而，这只异兽异常狡诈，数次闪避攻击，并喷吐出带有腐蚀性的黑雾，将小队逼得连连后退。
苏绾迅速分析局势，发现黑雾中灵气波动异常，与湮灭者的力量极为相似。她不动声色地掐动法诀，暗中引动“轮回印记”的力量。
“慕容师兄，异兽的弱点在它胸前的符文！”苏绾大声提醒，同时掩盖自己发动印记时的灵力波动。
慕容寒眼中闪过一丝异样，却立刻调整攻击方向。他的剑光直指异兽胸口，果然击碎了那处符文。异兽发出一声凄厉的嚎叫，倒地不起。
危机解除，小队成员纷纷松了口气。然而，慕容寒却若有所思地看向苏绾，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
---
当天夜里，苏绾独自守夜。冷风拂过，她的思绪却无比清晰。
慕容寒的试探一次比一次更加明显，他究竟想从自己身上挖掘什么？湮灭者的力量又为何会出现在九华宗的任务区域？
就在这时，林清瑶带着几名内门弟子赶到了营地。她一见到苏绾便快步走来，语气带着几分急切：“苏师妹，情况如何？可有异样发现？”
苏绾简单地将今日的经历说明，林清瑶眉头紧锁，低声道：“根据宗门的探查，湮灭者的力量似乎正在九华宗外围逐步渗透。若不尽快处理，后果不堪设想。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
“林师姐，我有一事相询。”苏绾试探着开口，“这次任务，是不是有人刻意推动？”
林清瑶一怔，随即苦笑道：“苏师妹果然敏锐。是的，这次任务本是由内门弟子执行，却不知为何被改为外门弟子。我怀疑，宗门内部可能有人……”
她话未说完，慕容寒的声音突然从后方传来：“林师妹何必如此忧虑？宗门自有安排，岂容我们随意揣测。”
苏绾转头看去，正对上慕容寒那似笑非笑的目光。她心中一凛，却依然保持冷静，微微颔首：“慕容师兄说得是。”
然而，她已暗下决心，无论如何，都要找出湮灭者渗透的真相，并破解隐藏在九华宗内的更大阴谋。