王朴淡然地摆了摆手，拿出一条木凳坐下，亲自为自己倒了一杯茶水，咕嘟咕嘟地喝了一大口，咂了咂嘴道：“王某好像和魏公子素不相识，不知你找我所为何事？”
魏桓目光如炬，一眼便留意到他的脚指甲，长长的指甲缝里还存有污垢，显然他刚才并未沐浴，只是在故意拖延时间，就是为了考验自己。
魏桓小心翼翼地试探着问道：“王先生可曾听闻都城发生的事情？”
王朴摇了摇头，如老僧入定般说道：“王某近日一直在这草屋中养病，闲暇之时，便出海去钓鱼，朝廷之事，已许久未曾过问了！”他双目眯起，从上到下将魏桓打量了一遍，接着道：“魏公子此次莫非是专程为我而来？”
魏桓点了点头，郑重其事地说道：“实不相瞒，魏桓此次乃是奉太后之命而来。”
王朴似笑非笑地说道：“魏公子说笑了，太后怎会想起王某这等荒野村夫！”
魏桓脸色一正，严肃地说道：“魏桓所言句句属实，的确是奉太后之命，特来请王先生出山。”
王朴道：“魏公子可有证据？”
魏桓面露尴尬之色，嗫嚅道：“魏桓来青州的路上遭遇流寇，慌乱之中将太后的密旨丢失了。”
王朴摇了摇头，不无讽刺地说道：“看来此次太后所托非人了！”
侯益双目圆睁，怒视王朴，对他的无礼行为已然是忍无可忍。
魏桓用目光制止住侯益，生怕他突然对王朴动手，若是因此激怒了王朴，恐怕自己更难以完成晋后交付的任务了。
魏桓微微一笑，道：“太后让魏桓此次专程前来，邀请王先生回京出任大晋相国之职。”
王朴嘴角泛起一抹淡淡的笑容，说道：“我姑且信你说的一切都是真的，恐怕王某要让你和太后失望了，王某历经宦海沉浮，早已视功名富贵如过眼云烟，相国之位对我毫无诱惑。”
王朴的眼神犹如深潭一般，深邃而平静，说话的时候表情没有丝毫的波澜，仿佛世间一切已经影响不到他的心境，更让人难以窥探他内心真实的想法。
魏桓叹了口气，无奈地说道：“王先生有没有考虑过大晋的前途和命运？”
王朴微笑不语，端起茶盏，轻轻喝了一口，静静地等待着魏桓的下文。
魏桓义正词严，慷慨陈词道：“大将军元钦独霸朝纲，专横跋扈，其狼子野心已然昭然若揭，若任其肆意发展，这大晋终将沦为他的掌中之物。”
王朴颔首轻点：“依魏公子所言，这相国之位恰似那烫手山芋，王某更是望而却步了。”
王朴又道：“若我所料不错，太后之所以遣我回京出任相国，无非是想借我之力制衡元钦。王某斗胆直言，此想法简直就是痴人说梦。”
魏桓凝视着王朴的双眸，默默期盼着他的下文。
王朴霍然起身，朗声道：“元钦手握重兵，如虎踞龙盘，权倾朝野，王朴当年在大晋充其量也不过是个太尉，如今更是沦落为青州东门的一介看门小吏。十多年过去了，朝廷之中仅有的一点人脉也早已人走茶凉，京城内恐怕都没人记得王朴是谁了？太后即便赐予我相国之职，我又能凭何去与元大将军一较高下？恐怕我这屁股还没坐热，元钦便会轻而易举的夺去我这条老命。”
王朴话锋一转，目光如炬地看向魏桓，道：“魏公子不辞辛劳，千里迢迢而来，想必是太后极为信任之人。”
魏桓这才向王朴坦言道：“魏桓承蒙太后厚爱，收我为义子！”
王朴微微一怔，不禁又端详了魏桓两眼，良久，方才说道：“原来你便是那魏国的质子唐王魏桓！”晋后认魏桓为义子之事，早已传遍大晋，想必王朴也是有所耳闻。
魏桓颔首确认了王朴的话。
王朴面露疑惑，问道：“王某有一事不明，还望唐王为我解惑？”
“王先生但说无妨！”
“大晋正值多事之秋，对魏国而言，无疑是千载难逢的良机，唐王身为魏国皇子，却为大晋的朝政劳心费神，于情于理，似乎都有些难以自圆其说？”
魏桓笑道：“依王先生之见，魏桓理应盼着晋国越乱越好，然而，王先生可曾想过，魏桓此刻的命运与晋国和太后早已紧密相连。”
王朴眉头微皱：“唐王考虑得果然周全，魏国若趁乱对大晋动武，恐怕第一个遭殃的便是殿下。”
王朴的见识果真不同凡响，对局势的剖析可谓是入木三分，晋后对他的推崇确实不无道理。
魏桓毕恭毕敬地说道：“倘若晋国爆发内乱，大魏趁势而起攻打晋国，魏桓失去的顶多是一条性命，而百姓丧失的却是生养他们的故土和赖以栖息的家园。”魏桓环视四周，感慨道：“若是晋国陷入战乱，恐怕王先生这种逍遥自在、超脱尘世的生活也将难以长久了。”
王朴呵呵一笑，反问道：“按照唐王的说法，王某难道就应该接受太后的邀请吗？”
魏桓颔首应道：“王先生的那本《刑统》，魏桓可是仔细研读过，先生所提出的整顿司法、提掖人才，调整机构，澄清吏治，抑制豪强，削弱藩镇，加强军备等主张，实在令魏桓钦佩不已。”
王朴叹息道：“只可惜这些主张始终无法在大晋真正落地实施！”
“王先生难道不认为此次是实现您心中抱负的绝佳契机吗？”
王朴缓缓朝着前方迈了几步，凝视着远方那轮逐渐没入大海中的夕阳，若有所思地喃喃自语：“若是李存茂在九泉之下，得知我重回京城，不知会作何感想？”
……
冷月高悬，疏星点点，清辉如银，洒遍青州城的每一寸土地，所有的房舍道路都宛如被月光镀上了一层银辉，清晰地展现在眼前。寒烟静谧，万籁俱寂，道路在两人的面前蜿蜒曲折，马蹄声此起彼伏。
魏桓和侯益正欲穿过松林大街，忽然，王氏旧宅方向传来一阵阵清脆的兵器撞击声。