苏艾歌要想寻到孙山所率的队伍并非难事，
孙山此番南下乃是受朝廷之命而来，需给予边海民众安全感，
好让他们不再终日活在鲛人带来的阴影之下，
所以一路都是竖旗前行的。
......
苏艾歌抵达孙山的营地几乎未耗费多少精力。
然而令她感到诧异的是，前来迎接她的竟非孙山本人，而是另外一名身着将军服饰之人。
经旁人介绍得知，此人姓刘，乃是孙山的表哥，同时亦是其副将。
他生得一副小麦色肌肤，双眼狭长如线，嘴唇微薄，眉毛纤细，
乍一看倒颇有几分俊书生的模样，只是晒得黑了些。
......
此刻，这位刘副将正引领着苏艾歌朝营地方向行进，
但他并未直接带苏艾歌去找孙山，反倒是朝着自己的营帐而去。
随着脚步不断迈进，苏艾歌心中的疑惑愈发浓重起来。
尽管如此，好在郭思与小梧、小柳皆伴于她身侧，
有二人相随，苏艾歌倒也并不惧怕会遭遇什么不测之事。
故而，她依旧面色沉静地紧跟着对方，一路行至其营帐之前。
待到了帐前，对方先是召唤来两名亲信侍卫守住帐门，
而后又谨慎地环顾四周一番，确认周遭并无他人之后，
这才向苏艾歌做了个请入内落座的手势。
......
苏艾歌心中暗自思忖，依照她所熟知的那些小说情节以及电视剧套路来看，
眼前这人接下来必定要放大招了。
想到此处，苏艾歌不禁挺直了身子，全神贯注地等待着对方出招。
然而令她始料未及的是，那人竟然也缓缓坐下身去，
并手脚麻利地为在座的几个人分别斟满了茶水。
......
紧接着，他的目光骤然一变，仿佛下定了决心一般开口说道：
“苏大人，在下深知您与咱们孙将军乃是至交好友。”
苏艾歌微微颔首，表示认同对方所言，同时用眼神示意其接着往下讲。
......
见此情景，那人口气一转又道：
“不知苏大人此番前来此地，可曾对这一带有关鲛人的传闻略有耳闻？”
苏艾歌心里有些疑惑不解，但还是抱着试试看的态度轻轻地点了点头。
而此时，对面之人似乎早已按捺不住内心倾诉的欲望，
只见他端起茶杯仰头猛灌下一大口茶水后，便迫不及待地继续讲述起来：
“实不相瞒，自我与小山抵达此地伊始，便是在附近寻觅一处合适之地安营扎寨。
待一切安顿妥当之后，我们二人旋即马不停蹄地前往当地官府探听有关此事的消息。
令人遗憾的是，经过一番详尽查访，
我们发现当地官府所掌握的相关情况，竟与外界流传的各种传闻并无二致……”
说到这里，那位副将原本并不打算再详细述说下去，
然而当他瞥见苏艾歌眼中流露出浓厚兴趣的时候，不由得喉头一哽，
稍作迟疑之后终究还是张开嘴巴，不紧不慢地娓娓道来：
“这事儿啊，还得追溯到去年那个时候……”
......
苏艾歌于是耐着性子又将从小柳那里打听到的消息重新听了一遍。
刘副将所讲述的版本虽然大致相似，但仍存在一些细微差异。
暂时称其为刘表哥。
刘表哥表示，当他们初到此地时，并未察觉到此处与其他地域有明显的区别。
当时，他本想返回县城后再慢慢地探听相关情况，然而孙山却持有不同意见。
孙山认为既然已经来到这里，不妨跟随当地的渔民一同下海去查看一番究竟。
......
“问题恰恰就出在了小山那次下海……”讲到此处，刘表哥稍作停顿，脸上流露出懊悔之色。
苏艾歌见状，忍不住插嘴问道：“冒昧问一下，您当时没有跟他一起前去吗？”
刘表哥摇了摇头，叹息道：“没有啊，如果早知会发生这般变故，我说什么都会陪他一同前往的！”
听闻此言，苏艾歌的心瞬间提到了嗓子眼儿，
焦急地追问道：“到底怎么回事？难道孙将军失踪了不成？”
一想到之前听到的那些传言，她不禁惊出了一身冷汗。
好在刘表哥紧接着回答道：“那倒还不至于如此严重。”
苏艾歌稍稍松了口气，
可谁知刘表哥随后说出的话语，却又如同一盆冷水当头浇下，
令她刚刚放松下来的神经再次紧绷起来。
“不过自他归来以后，整个人就像完全变了个模样似的，变得连我都觉得异常陌生！”
......
苏艾歌听到这话后，知道孙山暂无性命之忧，于是并未急于刨根问底地追问细节，
她稍稍沉思片刻，然后冷静地问道：“当时一同登上渔船的有多少人呢？”
刘表哥赶忙回答道：“由于渔民们最大的一艘渔船在上次出海时不幸遗失了，如今剩下的皆是较小型号的船只。
而且经历过上一次的变故后，家家户户都派出众多人员结伴而行，
因此船上的空位十分有限，最终只有小山以及另外三个人成功登上了船。”
苏艾歌紧接着追问道：“那么，那三个人情况怎样呢？”
刘表哥摇了摇头，如实说道：“目前来看，他们暂时还未表现出太过明显的异常之处。”
苏艾歌微微皱起眉头，继续追问：“不过，你说若非你与孙将军自幼一起长大，恐怕难以察觉到其中的异样，
这是否意味着另外三人也许同样遭遇了某些状况，只不过因为你对他们不够熟悉，所以才未能察觉呢？”
刘表哥表情凝重地点了点头，表示认同：“恐怕正是如此。”
对于苏艾歌能够如此敏锐地洞察到问题所在，他心中不禁感到一丝宽慰和欣喜。
.....
接着，刘表哥神色忧虑地补充道：
“自从这次归来以后，每当我需要分配任务时，都会避开上次出海的那几个人。
然而，这样的做法终究并非长久之计啊！”
说到这里，他看着苏艾歌愈发严峻的神情，又缓缓开口道：
“若不是苏大人您及时赶到此地，我原本也是打算修书一封，向京城请求援助的。”
......
苏艾歌丝毫没有对刘表哥所说之话产生任何怀疑，
但听他这么一说，这事情可真是闹大了。
于是赶忙追问道：
“那你可有去试探过对方，看看他是否还记得你们之间所经历的那些事？”
刘表哥一脸凝重地点了点头，表示对方确实都记得。
......
苏艾歌听闻此言，不禁眉头紧皱得更厉害了起来。
正在此时，她忽然感觉到自己的胳膊被轻轻地碰了一下。
转头看去，原来是小梧正用一种特别的眼神看着她。