那锦衣公子脸色一变，显然没想到秦贺会如此反驳。他强压怒火，说道.
“你不过一介商贾，也敢妄谈诗书？真是贻笑大方！”
“哦？在下不通诗书？阁下又如何得知？”
秦贺似笑非笑地看着他。
“哼，你若是真有才学，何不当场吟诗一首，让大家见识见识？”
锦衣公子挑衅道。周围的世家子弟也跟着起哄，想看秦贺出丑。
这时，那锦衣公子身边一人说道.
“子默兄，莫要动怒。这位想必就是江南大名鼎鼎的才子，柳子默柳公子吧？今日托常夫人的福，此间有酒，岂能无诗？不若柳公子能于此作诗几首助兴？”
柳子默得意一笑，拱手道.
“既如此，那在下就献丑了。”
秦贺心头冷笑，心中暗道。
“这周子昂果然是有备而来，此番分明是来砸场子的。还特意搬了个所谓的才子过来，想要在众人面前挫我的锐气。”
他漠然地扫了一眼柳子默，又迅速将目光收回。
目光落在常明清身上，恰好与她对上。
常明清眼中满是担忧之色，显然对柳子默的实力心知肚明。
秦贺微微皱眉，向她轻声开口
“这柳子默很出名？”
常明清压低声音，快速答道。
“没错，此人文名远播，据闻大有状元之才。他不仅满腹经纶，且自小以机敏闻名，每次文试总能即席出彩，深得各方欣赏。今日他出现在这里，必是周子昂精心安排的。”
秦贺眸中闪过一抹玩味的光芒，似笑非笑地道。
“状元之才啊……看来这位柳公子是想让我在众目睽睽之下无地自容了。常夫人，这果真是你的贵客？”
常明清脸色微红，轻咬嘴唇，略带歉意地解释。
“秦公子，柳子默虽然不是我的邀请之人，但他是扬州城皆知的风雅人物，自然少不了被请来这样的场合。我原本以为他仅是前来助兴，没想到周子昂居心不良，将他当作对付你的利器。”
秦贺轻抚衣袖，目光中多了几分玩世不恭的淡然，他压低声音道。
“原来如此。既然是助兴，那咱们就奉陪到底吧。状元之才又如何？不过也是一副皮囊，常夫人，看着便是。”
常明清一愣，随即低声说道。
“秦公子，这可不是小事，那柳子默自恃才高，若你失了颜面，不仅影响到今日之事，恐怕还会毁了货物的声誉。”
秦贺却不以为然，轻扯嘴角说道。
“常夫人，你既信我为你的生意能立下口碑，那便无需担忧。在下虽非大才，但也不至于被一个状元之徒压得抬不起头来。”
常明清听着他的自信之语，一时竟不知该说他狂妄还是镇定，她盯着秦贺看了片刻，压下心中的焦虑，轻声叹道。
“秦公子，既如此，小女子唯能静观其变。还望，你量力而行。”
两人说话间
只见柳子默略一沉吟，便朗声吟道.
“金樽美酒夜光杯，佳人如玉舞轻纱。丝竹绕梁声声醉，不羡鸳鸯不羡仙。”
众人纷纷叫好，称赞柳子默才华横溢。
“柳公子果真不负盛名！如此妙词，实乃传世之作！”
“还有‘佳人如玉舞轻纱’，轻纱飘摇，仿佛美人就在眼前，令人心驰神往！”
“难怪扬州城内皆称柳公子为才子，此等文采，确实非凡！”
“是啊，难得的是此诗不仅辞藻华丽，更是描摹得恰到好处，让人一听便觉心中生花。”
“周公子今日可真是给我们带来了好一场文诗盛宴啊！”
“传闻柳公子博学多才，果然名不虚传啊，不知今日还有没有机会再欣赏一首佳作？”
“此诗一出，恐怕无人能出其右吧！即兴而作竟能有这般气度，实在令人钦佩！”
人群中几位名声颇高的文士此时也纷纷点头附和，其中一位笑着说道。
“柳公子此诗，句句珠玑。‘不羡鸳鸯不羡仙’，尤为精妙，真乃传神之笔！倘若此诗流传出去，恐怕此句必将成为千古名句！”
周子昂听得众人这般奉承柳子默，嘴角微微上扬，语气颇为感慨地说道。
“柳兄果然有状元之才，在下今日见得此诗佳句，只恨自己才疏学浅，恐怕一生难以企及这等文采高度！”
柳子默更是得意洋洋，挑衅地看向秦贺。
秦贺却摇了摇头，说道.
“柳公子这诗，辞藻华丽，意境优美，只是……”他故意顿了顿，才继续说道，“未免有些流于表面，缺乏真情实感。”
周子昂一听秦贺的这番评语，脸色顿时沉了下来。
他一步上前，朗声斥责道。
“秦贺，你可知自己在说些什么？柳兄大作，乃状元之才，一首佳句已足以流芳百世，岂是你一个贩夫走卒般的商贾能够品评的？”
他的声音异常洪亮，瞬间盖过了人群中的窃窃私语，吸引了所有人的目光。
周子昂目光逼人，斜睨着秦贺，语气中满是轻蔑。
“你不过是一介商人，算得上四书五经识个大概已是侥幸，还有脸对柳兄的诗评头论足？你可曾入过庠序县学，可曾参加过乡试会试？还是你以为，经营几件货物便能强占‘才子’之名不成？”
现场气氛骤然紧绷，四周的惊叹与哄笑此起彼伏，皆是冲着秦贺而来。
不少文士摇头叹息，面露不屑，显然对周子昂的话心有戚戚然。
更有几位嗤笑着讽刺道：
“果然是商人啊，果真见识浅薄，竟敢妄评柳公子的诗作？”
“如此浅陋之辈，当真不知天高地厚！”
周子昂见众人纷纷附和，越发得意，冷笑一声道。；
“秦贺，我劝你还是趁早向柳兄赔罪，否则传出去，只怕你这小小商贾的名声也保不住了！扬州城中论经商或许有你一席之地，但文道之争，不是你能插手的场合！”
秦贺闻言，不怒反笑。
他轻轻摇了摇头，一副毫不在意的模样，淡然道。
“周公子，话不可说得太满。我秦贺虽只是一介商人，也不敢妄称什么文人墨客，但人心通情理，诗文本为抒发真情。如果连诗文中的真情实感都缺失了，又何谈流芳百世？”
这一番话顿时让现场再次寂静了片刻，周子昂怔了一下，随即冷哼一声，厉声道。
“真情？哼，你不过是说不出个所以然罢了，拿‘真情’作为幌子。依我看，你根本没有资格同柳兄对诗，莫非还想借此为自己博名声不成？”
柳子默也适时开口，语气倨傲。
“秦贺，既然如此，你若不服，不妨以诗论道。下笔见真章，岂不比口舌之争更显公允？”