上一章我们讲了天下的繁荣富强是靠包括上至贤明有为君主，下到德才兼备群臣各个阶层的英杰共同努力推动才能够形成的。但是，对于某一个国家——尤其是小的诸侯国来说，历史的发展永远都不会是一帆风顺的。进入春秋时期的大争之世，各个诸侯国也卷进了无尽的纷争。各个国家之间的斗争中有积极主动发展的，就有被动受挫。称霸诸侯的戏码更是“你方唱罢我登场”。春秋自从齐桓公称霸诸侯以后，各个诸侯国也都奋发向上，都想着能够像齐桓公君臣那样称霸诸侯，所以春秋时期便形成了各诸侯纷争，夺取霸主的局面。那后续的情况是如何发展的呢？今天我们便继续——“晋楚更霸，赵魏困横”。
说到这里，我们便不得不聊聊春秋五霸。春秋时代，中国进入了第一个多姿多彩的时代。那时候周王室虽然东迁企图中兴，但也抵挡不住王室逐渐衰微的结局。从那时开始，王霸迭兴，诸侯们竟敢无视天子威严，甚至开始问\"鼎\"之轻重。这时“礼崩乐坏，瓦釜雷鸣”的局面标志着奴隶制已到末日，封建社会开始兴起。分封的诸侯国不再听天子的命令，而周天子却要依附强大的诸侯来保证自己的面子。各诸侯国不断进行战争，强大诸侯迫使各国承认他们的地位，成为各个时期的“霸主” 。从此就产生了着名的春秋五霸。顺道说一下，春秋五霸在史书记载也不统一。我们便以主要的记载为准，还有几个小霸——局部的霸主。我们就不在这里介绍了。那春秋五霸都有谁呢？他们分别是我们前面已经讲过的齐桓公、接下来是宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。《荀子》认为是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。这几个都曾经会盟诸侯，踏上称霸之路，但具体到确认为哪几个确实的霸主，那便是仁者见仁，智者见智了。
这里的晋，指的是晋国，是晋文公成为霸主时期的晋国。晋文公，姬重耳（前697年或前671年－前628年 [122]），姬姓，晋氏，名重耳，是中国春秋时期晋国的第二十二任国君（前636年－前628年在位），晋献公之子，母为狐姬 。重耳年少时谦虚好学，善于养士。骊姬之乱时被迫流亡至翟国，后辗转五鹿（卫）、齐、卫、曹、宋、郑、楚、秦等国 [121]，在外十九年，备尝艰辛。晋文公元年（前636年），重耳在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而即位为晋君。重耳在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人，实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，创三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周襄王赏赐。 晋文公五年（前632年），在城濮之战以少胜多，大败楚军，战后召集齐、宋等国于践土会盟，被周襄王策命为诸侯之伯，成为春秋时代的第二位霸主。同年又会齐、鲁、宋、秦等国君于温。会后，先后伐依附楚的许、郑两国。同时，他还在攘夷的旗号下对付北方戎狄的扩张，继续作“三行”以抵御狄人。
而楚，指的是楚国，楚庄王时期的楚国。楚庄王（？～前591年），又称荆庄王，芈（mi）姓，熊氏，名旅（一作侣、吕），春秋时期楚国国君，春秋五霸之一。楚穆王之子。楚庄王即位后三年，不理朝政，不出号令，日夜为乐。后经樊姬苦谏，采纳伍参、苏从建议，任用孙叔敖等良臣，兴修水利，平定叛乱，征服群蛮，国势大盛，正所谓“三年不鸣，一鸣惊人”。
公元前606年，楚伐陆浑之戎，陈兵周疆，问鼎中原，有取周之意当时楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎到达洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，“观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲显强而取天下”，显露出觊觎全天下的野心。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”楚庄王一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”表示实力；另一方面也意识到有晋、齐、秦、吴等诸侯大国在，条件远不足，便退兵了。所以，就有了“问鼎中原”的成语。
公元前597年，楚与晋战于邲，楚国大获全胜，饮马黄河，威震华夏，使鲁、宋、郑、陈等国附楚，以代晋而为盟主，成为春秋五霸之一。
“更”，形声字，始见于甲骨文。其甲骨文中的字形上部为“丙”，像是钟鼎、木鱼类的响器的形状；下下部为“攴”，其字形像手持器械治事状，面是手持工具敲打响器；表示更字本义与治事有关。表示手持木锤或工具在整点时刻敲撞某种器物向公众报时的意思。金文、篆书中、其字形几经变更，。隶书时为了书写方便，将部分笔画合并，使其形声结构被破坏，变成一个记号“?”字（更的异体字）。所以，其本义是报时的器具，也有报时打更的意思。
由此引申出“更”字作量词出现，用作夜间计时的单位。由于打更是每天都要干的故此引申出连续、相继的意思。继白日之后就是夜晚，所以有“夜以继日”之说。后来又引申为 交替、轮流的意思。如颜之推所说：“更，历也。”“更”由连续、相继的意思又引申出了经历、经过的意思。
《说文解字》：“更，改也。从攴丙声。”这是其引申的意思——变更、改变的意思。这个意思在后来的应用中比较常见。《论语·子张》：“过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”王安石《送董伯懿归吉州》：“茫然冬更秋，一笑非愿始后来。”以上皆读作“gēng”，后来又由连续的意思引申为副词更加、愈加、再、又的意思，这里读作“gèng”。
“霸”，（bà、po），始见于商代甲骨文 ，从月，?（gé）声。《。“霸”本是一种月相，此义经典中也通作“魄”。《说文解字》：“霸，月始生霸然也，承大月二日，承小月三日。从月，?声。《周书》曰：‘哉生霸。’”所谓“承大月二日，承小月三日”，意思是说，如果上个月是大月，则本月的“霸”出现在初二这一天；如果上个月是小月，则出现于初三这一天。但后世对于这种说法还是很难认同的。我们从声符“?”字入手去探寻“霸”字的本义。《说文解字》说：“?，雨濡革也。”所谓“雨濡革也”，意思是雨沾湿皮革而隆起。《直语补证》也说：“俗以物着湿雹凸隆起谓之。”饶尚宽先生《释“霸”》一文就说；“?为霸字声符，又兼表义。因为雨下皮革，浸湿处变形虚起，未浸处依然如故，正应日照月球，受光面逐渐变白，背光面暗然转黑之形貌。月面明喑相依，变化成形。”?以雨、革为象，皮革受湿隆起则泛白，故“霸”就有了有白的意思。《金文形义通解》中说：“（霸即）月光，月色洁白。“霸”“白”二字的同源，也就解释了月相用字的“霸”，在传世文献中为什么会常常被写作“魄”，因为“魄”字从白得声。
甲骨文、金文中的“伯”字均写作“白”。从这个意义上说，“白”“伯”实乃一组古今字，“伯”是在“白”字的基础上增一形符“人”而产生的后起形声字。甲骨文和金文中的“白”除用作颜色、姓氏、数字之外，即用同“伯”：首领，一方或一群之长；封爵之称，居五等爵位之三；排行之长，与后世文献中的“伯”字用法完全吻合。“霸”“白（伯）”二字同源，所以，王力先生在《同源字典》中就说：“在王霸的意义上，‘伯、霸’实同一词。”
同样，“霸”“白”二字的同源， “霸”与“伯”二字也在传世文献中常常会混用。故此，霸就有了伯的意思，春秋五伯也称作春秋五霸。在这里，霸还不是霸道的意思。而是首领的意思，后来又引申出有（文采、才能等）过人的意思。清人龚自珍《己亥杂诗》：“湖山旷劫三昊地，何日重生此霸才。”直到元明之后，“霸”字才有了依仗权势或实力横行一方的人的意思。
费了好大力气把“霸”字讲完了。那么，春秋五霸，是指春秋时期五个诸侯之长，而不是五个横行霸道的国君。说白了，霸就是各个诸侯国老大的意思。晋楚更霸讲的是什么呢？字面意思讲的是晋国和楚国在其国君晋文公和楚庄王的带领下，国力逐步昌盛，都踏上了会盟诸侯的称霸之路。晋文公是继齐桓公之后第二个称霸诸侯的。这里面还有宋襄公、秦穆公，接下来才是楚庄公。虽然这里只讲了后续的晋国和楚国称霸诸侯，但也从侧面写出了春秋时期，各个诸侯国有为的君主带领大臣们奋发图强，争当霸主老大的局面。为了争霸，他们励精图治，但也不惜发动战争，造成了诸侯混战的纷乱局面。所以，后来也有了春秋无义战的评价。
我们讲完了春秋时期诸侯之间的争霸，接下来的“赵魏困横”讲的便是战国时期诸侯国之间的争斗。什么时候开始，华夏大地从春秋进入到了战国时期呢？春秋和战国的分水岭便是韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国成立了韩、魏、赵三个国家，并得到了周天子的认可。此时，周天子的权威已经衰落，虽然还在名义上是国家共主，但其制度与一体国家的根基已经不复存在。各诸侯国已经无视周天子的权威，各自为战。而各诸侯国的意识已经从争当老大的争霸思维，转为了生存与发展的斗争，逐步转向天下统一的发展格局。
进入战国时期，第一个强大起来的国家是魏国。魏文侯通过李悝变法率先强大起来，聚集了能臣良将四处征伐。然而商鞅变法改变了这一格局。商鞅变法被魏国打得只剩一隅的秦国彻底摆脱了落后的局面，秦国迅速强大起来，接连攻打魏国、楚国和韩国等周边诸国，获取大量的土地和民众，从而引起了其余诸侯国的恐慌。燕、赵、韩、魏、齐、楚六国在苏秦的合纵的倡导下，组成联盟共抗秦国。而秦国在苏秦师兄弟张仪的连横策略下，展开了反击，打破了六国合纵。“赵魏困横”也就发生在这个时期。
赵、魏我们就不多讲了，指的是战国七雄中的赵国和魏国。我们先讲一讲“困”。
“困”， 会意字，最早见于殷代的甲骨文。其在甲骨文的字形有不同的说法，一说解释为本义为止门的木橛，也可以这样理解。《墨子?备城门》中提到 “试籍车之力而为之困”，这里的 “困” 就是指门槛。但个人认为应该指的是一个方形的门框的样子，中间的木字表示的不是困住树木的意思，而是用木头门挡住里面的动物出入的意思。其造字本义是用门框阻碍家禽进出、防止害虫进入的意思。另外一说是甲骨文像树木生长，中间的“木”表示树木，“囗”（wéi）指的是四周有所限制，综合下来，从木在囗中，表示树木生长的范围有所限制的意思。这个解释似乎更为合理。但无论哪种解释，能够将困字说明白就好。虽然本义有所不同，但其常用的意思为困窘。《礼记.学记》:“是故学然后知不足,教然后知困。”
进一步引申为动词，表示陷入或使陷入艰难窘迫的状态。《左传》： “困兽犹斗，况相国乎？”《史记.屈原贾生列传》:“齐竟怒不救楚,楚大困。”又引申指经济上的困乏或身体上的精力疲乏。《管子》:“夫鸟之飞也，必还山集谷。不还山则困,不集谷则死”。
《左传.襄公二十二年》:“子三困我于朝,我惧,不敢不见。”《史记.张丞相列传》:“文帝度丞相已困通,使使者持节召通。”又指被困。《左传.定公四年》:“困兽犹斗,况人乎?”三国蜀诸葛亮《后出师表》:“其用兵也，仿佛孙、吴,然困于南阳。”引申指匮乏,贫困。《左传僖公三十年》:“行李(使者)之往来,共(供)其乏困。”又指疲乏,困倦。“困” 字有睡觉的意思，此前还曾经衍生过一个合并字\"困\"来表示这个意思。后来简化汉字时又改变为“困”。
“横”，此字始见于篆文。篆文、隶书及楷书字形皆从木、黄声。“木”为树，作为形符，表示义与树木有关；“黄”为佩玉，于此仅作不示义的声符，表示音读。《说文解字》： “横，阑木也”，这里的 “阑木” 指的是门框下部的横木。由此可见，其本意就是一条横木的意思。后来由门框横木的水平方向引申为与地面平行的概念。由此进一步引申为动作上的横向移动或跨越。以上读作“héng”。由于动作上的横行又还衍生出了 蛮横、强横 等意思，表示人的态度或行为不讲理、粗暴的含义。这里的 “横” 带有一种不遵守规则、肆意妄为的意味。
这里的“横”指的是张仪的连横政治策略，主张的是单独与各国建立友好条约，打破苏秦制定的六国的合纵联盟，然后以远交近攻的策略逐个击破，达到壮大秦国的目的。
\"赵魏困横\"讲的是赵国和魏国被困于秦国的连横策略，无法施展。说到这里我们就需要讲一下战国时期着名的说客苏秦、张仪所实行的合纵和连横的策略。说到苏张二人，我们又不得不讲一讲他们的师傅——纵横学派的创始人，鬼谷子王诩。苏秦、张仪与孙膑、庞涓都是鬼谷子王诩的学生。孙膑、庞涓走了军事路线，苏秦、张仪走政治游说路线。学生本领都如此，可以想见鬼古子的本领学问得有多大。
苏秦第一次游说的目标是秦惠文王嬴驷，但是没有获得成功。游说失败后的苏秦灰头土脸地回到家乡，回来后\"头悬梁，锥刺骨\"发奋苦读，一年以后再次出山。这次他改变策略，先从弱小的国家开始游说，说动了赵王、燕王，燕国更是提供他全部活动经费。最后连南方的楚国也被说动，结果是\"并相六国\"，当了六国的辅相。苏秦提出\"合纵\"战略，就是六国联合起来共同防御秦国，秦国敢犯任何一国，六国一起上。他提出的\"合纵\"战略受到普遍欢迎，六国都把副宰相的位置空着留给苏秦。《战国策》记载合纵的结果是\"秦人恐惧，不敢窥兵于关中，天下不交兵者二十有九年\"。苏秦后来在齐国被人刺杀而死，其弟苏代、苏厉继续他的路线。
六国合纵之后，秦国处于长达十余年的四面围困之中，秦惠文王很想改变这一局面，但苦无良策。就在这时，张仪拜会了秦王，陈述了\"近交远攻、远交近攻\"的连横破纵之策，秦王闻而心悦，肃然起敬，特拜张仪为上卿。其实张仪最初游说的反而是东方六国，却遭失败。后来苏秦用计使张仪入秦，见到了正在困境中的秦惠文王。
张仪当即献出了至于合纵的连横策略，随之采取远交近攻、各个击破的策略。《战国策》记载，张仪对秦惠文王陈说对抗合纵的连横谋略：“今秦地形，断长续短，方数千里，名师数百万，秦之号令赏罚，地形利害，天下莫如也。以此与天下，天下不足兼而有也......举赵亡韩，臣荆（楚）、魏，亲齐、燕，以成伯（霸）王之名，朝四邻诸侯之道。”秦惠文王于是起用张仪推行连横谋略，通过游说外交结交齐国与楚国，军事上打击韩国与魏国。六国被张仪连劝带哄地说服了，都与秦国签订了互不侵犯条约，苏秦的\"合纵\"就被拆散了。最终通过这个政策，秦国奠定了扫灭六国的基础，最终统一了天下。秦惠文王曾御诏\"张仪为秦建功树勋如天之覆地之载，日月常昭，永着千秋\"，封张仪武信君、采邑五城。
“晋楚更霸，赵魏困横”讲的是春秋时期各个诸侯交替争霸的故事，和战国时期秦国与山东（崤山以东）六国的争夺天下的故事。春秋战国时期，是一个人才辈出的时期，也是各种思潮兴起的时期。在这个时期出现了许许多多的有名的君主、治国有方的能臣，和能征惯战的武将，也涌现了众多的思想家，出现了百家争鸣的局面。例如我们熟知的道家、儒家、墨家、法家、阴阳家、兵家、纵横家、医家、农家、名家等等都出现在这个时期。由于军事的纷争，也极大地推进了科技的进步，和政治制度的变法革新。变法最为彻底的就是秦国，最终秦国统一了华夏大地。春秋战国那时候，也有好多重要的科学家和艺术家冒出来，他们的功劳不光让科学和艺术往前发展了，还给中国古代文化的传承跟发展筑牢了根基。人们也从长期的分裂纷争时代，开始心向统一，最终秦国凭借其制度和科技的优势，统一了华夏大地，并向出兵攻占闽越、岭南（包含越南北部部分地区），并向漠北延伸，为华夏版图的拓展建立了不朽的功勋。这也是所有仁人志士，前赴后继共同努力的结果。