在星星峡这里，国道312正式同连霍高速合并，从前的道路已经废弃。
电动三轮改造的小房车终究还是电动三轮，没有上高速的资格。
摆在她们面前的只有两个选择：选项一、小房车勇闯四百公里无人区；选项二、拦一辆空载的过路大车，搭顺风车到骆驼圈子后再走国道去哈密。
“所以小瘪三那个朋友不是搭讪你喔。”倪女士的第一反应居然是这个，“哦，我是讲说话活像小瘪三的那个后生。”
姜南请她正经一点：“选一还是选二？”
“还轮得到我选？”
两人站在星星峡检查大厅里一起叹气。周围乌泱泱席地坐了一圈人，都是没有资格走高速的。骑自行车的，摩托车的，还有几辆同样是电动三轮改造的小房车或床车。
有人把帐篷都支起来了，还热心地招呼新来的两人赶紧占地盘：“别指望了，今晚肯定走不了。”
看来拦车的竞争也很激烈。
倪女士拒绝睡大厅，姜南有些想念柔软的床铺和正常的饭菜，便提议今晚先去星星峡镇落脚。
向交警解释开车不是想溜，只是去镇上时，交警的神色有些微妙，指着身后一条小路：“顺路走，没多久。”
十分钟后，小房车停在空旷的镇中心，对面是镇上唯一的“超市”。姜南刚才进去采购，看了一圈空手而归，实在找不出可买的东西。
这里没有饭馆，没有旅店，甚至看不到几个活人。只有零星数点灯光，远远近近漂浮在黑暗中。
搜索引擎告诉姜南，星星峡镇面积2726平方千米，常住人口却只有202人。她眨眨眼睛，把这个数据反复看了好几遍，甚至怀疑是录入错误。
“都2024年了，还有这样荒凉的地方？”她幼时生活的西南小镇也不至于如此。
“这就是新疆。当初我们为什么要去新疆？就是因为新疆地广人稀需要建设么。”倪女士一副久经世面的口吻，沉着地指挥她把车朝光亮最多的地方开。
那是一个工地。工人们刚结束一天的劳动，正热火朝天的在半露天的食堂里吃饭。
倪女士隔着车窗瞅了瞅，语气惊喜：“有开水炉。”
自从遭了沙尘天气和暴雨的侵袭，车顶的太阳能板就没有从前好用了。姜南留意过转换器的数值显示，四块板子，最好的一块发电效率勉勉强强恢复了个四五成，最差的还不到两成。
用电焦虑油然而生。倪女士制定了新的规则，杜绝一切电力浪费。电炉电锅非必要不启用，空调能不开就不开，手机相机以及她那个老年收音机一天最多一充，洗澡也不要在车上用热水器了，“白天太阳光老大的，用晒水袋晒一晒就有热水了呀。”
洗澡水可以这样，饮用水却不能。
老太太又不比姜南，小年轻火力旺，矿泉水拧开直接吨吨吨。现在她每天早上烧一壶开水，一小口一小口喝到天黑水也凉了。
不等姜南找位置把车停好，倪女士已经去食堂接水了。一手拿着保温杯，一手拿着烧水壶，还带上了她的绣花钱夹：“给钱总会答应的。”
姜南停了车，又拿出相机对着工地、鬼镇和天上的弯月找感觉。感觉始终没找到，老太太也没回来。她犹豫片刻也去了食堂，一手攥着手机，一手拎着赶猪棍。
手机页面都输入了110，倪女士却在食堂里同人谈笑风生。
“来得正好，刘同志要招待我们吃饭。”
“老人家，叫小刘就中。”这位刘同志年约四十许，身穿工作服，头戴安全帽。稍后姜南听见有人叫他“刘工”。
工地大锅菜油水旺实，盐和十三香也给得足足的，就馒头也好，盖面条也好。忽而听见工人们一阵欢呼，是灶头那边有新菜出锅。姜南还在好奇张望，刘工已经端来两个不锈钢缸子：“今天伙食好，有缸子肉。”
这种盛在大茶缸里的清炖羊肉，姜南过去在西北菜餐厅吃过，不以为奇。倪女士一见，握着筷子的手就有点抖。
“当年我们就是这样吃的。”她用筷子敲了敲缸子，“用的还是自己的茶缸，搪瓷的。晓得这道菜是怎么发明出来的么？”
缸子肉的传说，姜南早就在用餐时听服务员小妹讲过，这会儿故意逗老太太：“难道是你们支青发明的？”
“那倒不是，但也有关系。”倪女士夹了块肉，慢条斯理地品味了才往下说。
“我去新疆参加建设的那个时候，南疆有个公社也在动员社员修水坝。那是体力活呀，吃不饱油水可干不动。好在新疆么，羊倒是不缺。缺的是什么，你们晓得伐？”
“是啥啊？大姐你就别卖关子了。”除了姜南，在座都在催促。还有越来越多的工人捧着茶缸，端着饭盆，拿着馒头，举着筷子，前前后后围簇起来，兴致勃勃地等着下文。
“缺的是锅和做饭的人呀。”老太太被叫了声“大姐”很开心，兴致勃勃打开话匣子。
她讲当年的劳动都是人手一个大大的陶瓷缸，用绳子系在裤腰上。累了、热了，接一缸水喝个痛快，有时还能喝上老乡自酿的葡萄酒、马奶酒。
讲公社干部端着茶缸，怎么就灵机一动，让炊事员把羊肉分割成小块，每人发一块羊肉半根胡萝卜。一缸水，一撮盐，就地起火炖肉。小缸熟得快，人人都吃得美滋滋，也不耽误劳动。
又讲这道“劳动菜”经由报纸和广播宣传，是怎么飞过天山南北，成为每个公社，每个建设兵团人见人爱的美食。
“现在我们也爱吃。”刘工说。
“有肉都爱吃！”工人们哄笑。
一开始因为“刘工在招待客人”而轻手轻脚的他们，这会儿也打开了话匣子。
他们管倪女士叫老前辈，惊叹她这把岁数了还能自驾新疆，又让她们一定要多注意当地政府消息，星星峡服务区封闭施工都通知大半年了，有经验的司机都是在其他服务区就餐、加油、休息。
他们就是来修建新服务区的。
“以前就有服务区，为什么要关闭再修个新的？”姜南忍不住问。
工人们哈哈大笑，让她觉得自己问了个很傻的问题。