正月里，新年的热闹还未褪去，
初八，礼部官员再一次向万历皇帝奏请，行皇长子冠婚事。去年朱常洛就满了十六，已至婚礼之年，但朱翊钧并未传谕要筹办此事，而且一如既往的疏入留中。
礼部奏请之后，赵志皋等三阁臣也是接连进揭贴奏请行冠婚礼。也不知是哪一点打动了朱翊钧，这次他倒是回应了内阁，说他是因担心皇长子体弱，早婚对其身体不好，故而未筹办，并非不爱长子。
从万历十四年开始至今有十多年了，恐怕那些章奏累数都有数千百了，而且本本指斥宫闱。可朱翊钧就是不给明命，总之是各种理由推脱。
在这场君臣之争中，皇后王氏仿佛是置身事外的局外人，不仅如此，自两宫被焚后，朱翊钧移跸启祥宫，她就与皇帝同居一宫，但惟翊坤宫的郑贵妃及其他宠嫔常侍左右，中宫却不复得时。
万历二十年正月里，王皇后施财请衍法寺刻了一套《观音感应灵课》，自此，无论寒暑节日，她每日必诵读一遍。
这两年更绝，宫里过年都清净不少，一来是因为两宫三殿尚未修葺，原本正月里有许多重大庆典都是能免则免；这二来……说来也荒唐，自打前年的坤宁宫火灾，皇后的册宝冠服俱毁于一旦，至今皇帝都未给补上。
没有册宝冠服，这事可大了去，往轻了说是正旦、万寿、圣寿、千秋这些重要节庆中宫皇后都无法接受内外命妇的朝贺，往重了说，就是中宫皇后成了有实无名的非法皇后。
如今她是每日早晚各诵一遍——“愿宫闱清吉，海宇万安，雨露均调，仁凤休作。愿我佛灵课，惟诚信以来格，佑为善以先知，苟渎慢不敬者占之，反至尤焉，尔其钦哉！”
待诵读完毕，女官才恭谨上前，垂眸立定。
王皇后知她有事要禀，道：“说吧。”
“三位阁老的接连进奏请陛下行皇长子冠婚礼，陛下……依然不报。”
王皇后听了许久之后，才笑了一声：“自古父子之间，未有受命如此之难的。”
说罢不再理会，挥退女官，又随手抄起一本《闺范图说》翻了翻，翻至最后，不禁啧啧称奇：“这是何人所撰？几近谄媚之书，怎么都传到后宫里来了？”
坤宁宫掌事太监笑着回道：“巧了，奴婢正巧知道这书，原本是刑部侍郎吕坤在多年前所写的一本，原书可没有最后，都是后来谁擅自加上的。”
王皇后这才恍然：“怪道这书前后差别如此之大，本宫还以为是……”
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宫里虽然庆祝活动免了不少，但过年的氛围还是有的。
尤其贵妃所在的翊坤宫，前殿面阔五间，有穿廊与后殿相连，四周还有一圈围廊，这殿看着不小。东南西北四个角都摆着许多皇帝朱翊钧赏赐下来的鳌山灯，虽说宫里的庆典都取消了，但正月十五的鳌山灯会还是如常。
正月里的天气异常寒冷，屋里烧了地暖，根本就觉不出寒冷。此时皇帝不在，郑贵妃在后殿用了早膳，闲着没事就与贴身宫女林廷闲聊起来。
林廷在贵妃身边地位可不低，主仆二人说起话来并无多少顾忌。她想起最近在她对食那里听的一件稀奇事，不禁抿嘴一笑。
“娘娘，奴婢最近听了一个趣事，司礼监的文书房进了一个新人，可有意思了……”
“哟？”郑贵妃一听，笑着打趣：“新人儿……怎么，听你这音是看上别人了？就不怕你对食喝醋？”
“嗨，娘娘，不是您想的那么回事，”林廷被说的有些不好意思：“再说奴婢也是从我那……他那儿听说的呢。”
“文书房进的新人，陈矩收的？怎么就有意思了？”郑贵妃有些好奇，“一般文书房可不会半路进新人，都是从小自个培养。”
“说的是呢，可这人有意思，听说还出自将门之家，自幼聪慧，从小就饱读诗书。三年前突然做了一个怪梦，梦醒之后竟挥刀自宫，当时才十来岁，三年后，就是现在，进了宫，还被选在了文书房，娘娘您说这事有趣不？”
“呵呵呵……”郑贵妃一听果然有些意思，娇笑起来：“难不成是这人想练啥功吧？怎么做个梦就，就那啥了呢？”
“哈哈，奴婢想他不会是梦中得到了神仙指点？”
“要果真这样，倒也成了他的造化。对了，你说他还是将门之后？”
“嗯，听说祖上跟着高祖皇帝就立了功，到他父亲这辈，还官至辽阳协镇副总兵。这人是家中老二，叫刘时敏。”
“照你这么说，这人虽然怪，应该是有本事的，否则陈矩不会看上，还把人领进文书房那种地方。”
“奴婢也觉着是。”
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年初，太监孙暹卒，陈矩遂领了东厂太监一职，同时还兼着司礼监秉笔。
正月十二，朝廷就收到了刑玠上疏蔚山之捷，举朝震动。次日，朱翊钧下旨赏赐东征将士：赉总督抚镇臣刑玠、杨镐、麻贵等，白金有差，并发太仆寺马价银五万两犒将士。
沈一贯亦上揭帖贺喜：“获今有捷，足以伸中国之威，慑外夷之气。”除了贺喜，也回应了皇帝询问刑玠疏里的监军问题。
十四日，沈一贯因东征粮饷问题，又上《垦田东省疏》。早在郑汝璧任山东巡抚期间，适逢第一次入朝御倭，他就提出过开垦海岛以备粮饷。但同时也有顾虑，怕招民开垦易生变数，遂主张实行军屯。此举收效不错，后来山东亦曾奏请营田，虽经批复，但并未落实。
沈一贯便借此也再次提出山东招垦的方案——宜令巡抚自选廉干官员，将该省荒芜土地，逐一核查亩数，多方招致能耕之民，不问远近，凡愿入籍者，悉许报名择便。官为之正疆定界，署置安插，辨其衍沃原隰之宜，以生五谷六畜之利。必严缉土人而告诫之，毋阻毋争……其新籍之民则为之编户排年，为里为甲，循阡履亩。劝耕劝织，禁绝苛暴……
朱翊钧接到奏疏并未马上批复，暂时留下，但不知怎么他又想起了陈增，去前年就派去了山东开矿，虽说已有进帐，但收效甚微，似乎并未达到他所预期那样。
“是否还应再派税使，以收商税？”朱翊钧内心又琢磨开来。
到了正月十五，这天是上至阁臣部员，下至户民百姓都盼望的节日。而且过节期间，整个北京城都会驰禁，但凡饮酒作乐之事，五城兵马司基本都不管，而最热闹的地方莫过于东安门外的灯市。
宫里也制作鳌灯，虽不如外面灯市的多，但其精巧繁复却是外面没法比的。除了看灯，还会有烟火，其实往年都会在乾清宫的丹陛、丹墀安放鳌灯和放烟火。
到了元宵夜，宫中还会设宴，请百官与宴赏灯，也必会作诗以赋皇帝观灯之雅兴。唯独朱翊钧是例外，年年设宴，却年年不来，只让百官自己作乐。
赵志皋今日同样赴了宴，他作为内阁首辅，目前还是注籍在家，但这种场合他也不能不来，打一头总是要的。
但他也早早就回到了家，到底年纪大了，经不起这种热闹。他虽是申时行举荐入的阁，但算算年纪，他比申时行，王锡爵这些人都还大上十岁。这些年操心的事，让他这个老人家早就吃不消了。
他回到自家书房，老仆伺候他重新盥洗更衣，完了再泡上一壶清茶，解解酒气。
桌案上放着一封信，上面还有火漆封印，赵志皋瞟了一眼，猜到这信是谁写的，但是并未动它。
反而问起老仆来：“应泰应该到了朝鲜吧？”
老仆答道：“算算日子也该进了，就不知李应试与他联系上没有？”
“李应试……”
李应试——赵志皋又想起了这个温文尔雅的人，说温文尔雅似乎不合适，对一个锦衣卫，怎么能说是温文尔雅？但初见他时，就是这样的感觉。
那日京城初雪，正好他抱病在家多日，难得初雪时阳光还好，家中院里那株柿子树，被雪压的似乎抬不起头。枝头上还挂着几颗柿子，那是他特意嘱咐了家里人不要去动，否则早被调皮孙儿给打了下来。
紫禁城的内阁大院里也有几株柿子树，那上面的柿子即便熟透了也无人去摘，内阁都是他这样的老头儿，本就不好这口，外人也进不来内阁大院。除非自己落了，被扫洒的小太监捡了去。
下雪的时候，满枝头都挂着红白相间的柿子，倒也没有浪费一幅不错的雪景图。
李应试就是初雪那天来的他这里，裹着一件厚实的斗篷，里边穿的还是紫花布圆领甲。他就在柿子树下对他说：老夫上月就已上疏陛下，首先言明封倭一事未尝不可，只是朝鲜无意自守，故出了差错。而今东事再起，重点在于设立监军，大军一旦入朝，距京较远，信息传递不便，亦要谨防其谋反，或者谎报军功。
李应试又问他：相公可是已派了人去往朝鲜？他点点头告诉他，其实老夫已运作丁应泰为军门赞画，专门负责核算军功。李应试一听很快就回了他：卑职明白该怎么办了。
他似乎很聪明……
赵志皋侧身对着老仆，仿佛自言自语：“这李应试，应是个聪明人，聪明人自有聪明人的办法……”
老仆亦点头道：“老爷说的是。”