当朱翊钧看到赵志皋的奏疏，颇为动容。
随后找来田义，吩咐道：“你去趟赵阁老府上，传朕口谕，就说——东征未得取胜，朕心日夜悬注……让他也注意饮药，好好养病。至于奏疏，朕会好生考虑。”
田义得旨退下。
田义去后，朱翊钧斟酌许久，还是命五府、六部、九卿、堂上、科道等官会议，讨论赵志皋提东征军从朝鲜撤兵事宜。
随后兵科给事中姚文蔚即上疏言：东征之役罢兵者，不过欲掩封贡之失，无复愿国家之安危，乞饬在事诸臣，益图战守机宜……朱翊钧接疏同样谕兵部会府部科道议之。
朝廷中，支持与反对撤兵者旗鼓相当，朱翊钧并未明显偏向哪方。而此时又接福建巡抚金学曾上报关酋平秀吉死，内难（内乱）将作，且与小西行长平素不睦，必自相图，倘水陆交攻歼此鲸鲵，或其时也。乞敕朝鲜经、督诸臣再加侦实，相机进剿以彰天讨。勿为清正狡谋所疑。
此消息还是琉球世子尚宁派人转给福建巡抚，然后福建巡抚立马上报。
正当朝廷热议退兵之时，却意外收到这惊天消息，舆论随之一变，给事中张辅立即上疏言道：朝鲜为我藩篱，救朝鲜所以自为扞御计耳。盖国家建都北平京师，其腹心蓟镇为肩背，从此而西至青海玉门，绵延八九千里，是右之肩背，长而环抱；从此而东至辽左鸭绿，逶迤仅二千里，是左之肩背，短而环抱。兼之岁若虏患痿痹不仁，所恃朝鲜固外卫而消内忧，可坐视而不竭力以拯救其难乎？
疏中最后又言：惟愿陛下速罢会议之举，一切战守听边臣及勘科会同监军御史，据平日目击之真，共图方略上报得策而百年无事……以收荡平之绩。
此疏朱翊钧亦回复：东征屡有旨，朝廷不遥制，还着一意进剿务旼荡平之功。
都走了九十九步，最后一步岂能不前？
十一月十日，顺天城。
依照之前约定，泗川、南海和固城的舰船共计三百余只，合势前往顺天，以掩护小西行长撤退。
小西行长虽与刘綎达成了撤兵协议，但依然处境窘迫，他妄图从海上撤退，但陈璘指挥的水师早把他的海上通路堵死。
缘起便是刘綎与陈璘的过节，两人交恶，而刘綎议和也并未与陈璘商量，陈璘自然不买账。
小西行长又找到刘綎，希望他说服陈璘，放他一条路走。刘綎派人通知了陈璘，说议和已成，请他不要阻拦小西行长撤退，但陈璘依然不为所动。
刘綎听了撇撇嘴：“陈璘儿你龟儿贼想跟老子争头功，你简直茅寺头丢石头，要引起公愤！”
反正陈璘是无论刘綎怎么劝怎么骂，他自巍然不动。
八日那天陈璘就招来了李舜臣，告知了小西行长将要在十日从顺天撤出，到那时，希望明、朝水师共同进遮，截断他的归路。
第二天，两军水师就来到白屿梁结阵，而后又在左水营前洋继续结阵，北望顺天倭城，等待小西行长自投罗网。
而倭城内的小西行长与其手下部将，自然不知陈璘联合李舜臣已经截断了他的去路。还正准备登上自己的御船等待一晚，次日就从顺天撤出。
船上，小西还在美滋滋的想：“是不是自己太过紧张？其实明军也很好合作，想来明日岛津君他们要白跑一趟了。”
到了晚间，小西的御船上灯火通明，船上张起酒宴歌舞，压抑许久的部将在尽情狂欢。当三弦琴响起，不知谁跟着唱了起来……小西行长喝多了，那抑扬顿挫的歌声也让他犯了迷糊，不知何处是家乡？醉眼迷蒙中，仿佛又看到了小时候那个叫弥九郎的孩子……
歌舞狂欢至清晨，小西的部将们酒酣耳热，个个捂着头，掐着脑门，好让头脑清醒一点，但依然是心情愉快的解开大船缆绳，稍后船渐渐驶离港口……
可还没使出多远，船上的人便发现了异样，前方海面竖起密密麻麻的风帆，乌压压一片。船上的人顿时就吓得变了脸色，宿醉未醒脑袋也立马变得清醒无比。这还用猜吗？不是明军水师陈璘，就是朝鲜水师李舜臣。
三弦琴、歌声、美酒、佳肴此刻全被抛在脑后，小西行长亦从美梦中清醒过来：“快，先退回倭城！”
他立即下了返航命令，船很快就回了倭城。一回到倭城，跟着召开军事会议，商量眼下这处境该如何破解。小西心头冒火，又立即派了人前往刘綎大营去询问到底是何状况。
十二日，小西再派出十二艘船的先锋队，准备试着突围。
当这十二艘船经过顺天外围的猫岛时，联军水师立刻万铳齐发，毫不犹豫将这十几艘给剿灭殆尽。数量是少了点，但陈璘一点都不嫌弃。
听着远处传来的炮声，小西知道船没了，他心里简直把刘綎恨得要死，言而无信的明将领，“巴嘎！找俩人质来，砍了手臂，给刘提督送去！告诉他，欺我如此，我必不去！”
刘綎收到了小西送来的‘礼物’，只觉头大。他想了一想，先安抚了一番来者，然后再劝道：“那陈提督与我交恶，所以才故意为难你们。你们只需这般……”
刘綎一番授意：“记住，只需向陈提督乞和，他必定能放你们走。”使者还是半信半疑，但想想当下处境，只能带着刘綎的主意回了倭城。
小西无奈，只得硬着头皮再派出使者联络陈璘，与之交涉：“陆上大将已经与我议和，并交了人质，你等却还要截我归路，是何用意？”
陈璘随即派出使者前往顺天倭城，带来回话：“听说你将顺天旧城引渡给了陆将，现在你只要把顺天倭城引渡给我，两国即可停止干戈，我就可以罢兵回大明，上奏天子。”
小西行长接到回话，一时不知该哭还是该笑——这明国的水陆两将争功，他倒成了俎上鱼肉。不过，这些人都信不过，若是交出了倭城，再反过来杀他回马，他岂不是连后路都断了？
小西很快就给了陈璘回复，并不同意交出倭城，只同意渡让他女婿宗义智的南海倭城给陈璘水师。
而陈璘接到小西的答复，十分不满，态度转而强硬，并再次派人前往，重申必须先引渡顺天倭城。如若不然，则会水路联合截断其退路。
小西行长坚持己见，并未被陈璘吓到……如此反复拉锯数回，还是陈璘松口‘妥协’，同意接受南海城。
就像拨云见日，小西行长这才松了口气，于是三弦琴和歌声又开始响彻他的御船，手下一众人也再次变得轻松起来。
又过一日，顺天倭城内再次漂出十来艘船，漂到了联军水师驻扎的獐岛附近。李舜臣见状即刻登船追逐，而这十来艘船一见也吓坏了，很快逃回倭城。李舜臣随即还阵于獐岛。
小西才高兴没一天，再次深受刺激。他除了大骂陈璘，也不再相信明朝将领的任何话。但困难依然摆在眼前，要想脱身而去，还得靠自己。
狡诈如他开始做两手准备，一手是继续与陈璘谈判，并诱以一千颗人头。另一手则是重金招募死士前往泗川、蔚山、釜山等处讨要援兵。与他顺天一起，从东、西两个方向合力进攻陈璘水师。
而陈璘果然被一千颗人头打动，但还是开口要价到二千，满足后可放行。见陈璘态度松动，倭寇使者趁热打铁假意要求派船去南海。
李舜臣一听便知有诈，劝陈璘：“诡谲之言不可信，所谓请来女婿，不过是想去搬救兵，绝不可答应！”
但陈璘实不忍弃那二千个脑袋，可都是军功。思前想后，最终答应了使者的请求，允许其派一艘船前往。
小西听了后轻蔑一笑，还以为头硬如铁呢，原来还是一场买卖。
陈璘答应之后，小西当天就选出八个死士，乘上船去各处通风报信，寻求外援。
十六日，他继续迷惑陈璘，假意谈判，随后双方又互送了人质。即使谈判达成，陈璘依然没有放行，他还未接收渡让的南海城及那二千颗人头。
陈璘显出焦急，小西反而不急，反正拖住他，静待救援到来。
另一边，泗川的岛津义宏，从泗川倭城撤往南边的昌善岛，与之一起撤退的还有其子，及釜山赶来的寺泽正成。固城的立花宗茂、高桥统增、筑紫广门、小早川秀包也几乎同一时刻撤退。
中路军的董一元，这才没了顾忌，率军进入空无一人的泗川倭城，算是接手倭城。接着就开始扫荡……
董一元见此城修的甚是豪华，房间数千间，里外三层，极其劳密。一应器用诸如床几屏风，一色泥金，无不精巧。还有什么金丝鸾驾、金丝掌扇，耀眼夺目……让人看的眼花缭乱。
董一元还登上天守阁，从高处眺望已撤退到外洋的岛津军，便故意向他们招手示意。那脾气挺大的岛津世子忠恒看见那得意洋洋的董一元，交战时还差点命丧此人手中，一想到此，世子又一次暴跳如雷……
稍后，董一元下令焚毁倭城，那一应精美华丽的器用，很快在大火中化为灰烬。随后，他命人又将固城倭寨付之一炬。
已撤到昌善岛的岛津、立花，本想在此等待小西、松浦、有马等人，按照约定，小西应该最早到达，但直到他们到来，也不见其踪影。
岛津隐隐感到事情不妙，与众人商议一番，最终决定还是呆在此处等待顺天的消息。
待遣去顺天的裨将敷跟回来禀道：“虏船塞满海口，小西不得撤兵。”