杨应龙知道，他本无意叛乱，但为何走到了这步？这中间掺杂了多少他杨家与五司七姓不共戴天的仇恨？
他其实也不想打仗，打仗只是为了告诉朝廷，他杨应龙不好惹。他希望给朝廷留一个台阶，也可以给钱，然后他杨家继续在播州当土司。
但自从杨可栋死去那刻起，他就清楚，与中央朝廷再无转圜余地，是到了彻底决裂的时刻。
从三年前的七月起，杨应龙就开始了战略部署，派兵设立了大量关隘，占据险要关口，并将苗人中身强力壮之人取名‘硬手’，作为其抵抗朝廷官兵的先锋。然后又劫掠了州中殷实富裕之家，用劫掠来的钱财安抚苗民，而诸苗民也愿意为其出生入死。
先是劫掠了余庆、草塘二司及兴隆、都匀各卫，又杨兆龙包围了黄平，到了二十五三月，劫持江津、南川，当年十二月，临合江；越明年，又肆意劫掠毗邻的贵州、湖广县。
二十六年十一月，当兵备王士琦掉兵征讨倭寇时，他又趁机劫掠了贵州洪头、高坪、新材各屯。再后来又侵入湖广四十八屯，堵住各处驿站。
今年二月，朝廷旨在讨灭播州，贵州巡抚江东之令都司杨国柱、指挥李廷栋，部兵三千进剿他杨应龙。他遣杨朝栋，杨兆龙，何汉英迎敌与飞练堡，佯走天邦囤，并在此全歼官军三千。
历数这些‘战绩’，杨应龙时常警醒自己，这是一条不归路，在这条路上，不是他死就是朝廷人亡。
六月，朝廷调兵，但趁着兵马尚未集合到位，杨应龙率先打出勤王剿叛的旗号，率八万大军分三路北进，围攻綦江。这綦江是重庆的门户，若綦江破，则重庆府危矣。
二十一日，綦江城破，杨应龙军全歼城内官兵五千，杀参将房嘉宠，游击张良贤，劫库毁仓，见掠资财。此外，还不分男女老幼大肆屠城，并将其尸体抛入江中。
綦江河被蔽江而下的尸体堵塞，杨应龙为其子报得大仇，江水泛着暗红，早已失去了原有的颜色。
西南半壁为之震动，重庆守臣亦是惊恐，很快归还了其子杨可栋的尸棺，并厚加贿赂，以遏其攻势。然而此时消息还未传到京城。
二十一日，沈一贯进揭贴：‘臣惟东征川兵不服发回，四散东行，闻其内土官多姓杨，必杨应龙之族，其兵必杨应龙管下之兵。夫杨应龙今方议剿而此辈精健矫捷，流入畿辅又无纪律，今大工正兴，军匠喧杂，倘此辈中有乘机混入，或为细作，或肆狂图，惊动宸严大非稳便。伏乞皇上慎重起居，申严门禁，京城内外倍加戒严，至若兵部堂上见在只一本兵，京营之中兵皆市徒，官皆债帅，无一足恃。
臣愿皇上加意于此，多选谋略文臣入为侍郎，以备督抚不时之用；多选忠勇武臣入补京营，以备将帅不时之用。而又明正赏罚，大肃纪纲，使人有所严畏，遵守其厂卫缉事，乃国家紧要衙门官尉人等，别无恩泽，仅籍三年类奏升赏，使之鼓舞效力。乃今久吝不与，以为激劝之资，乞循例推恩。
朱翊钧览奏：具见忠爱恳切，筹国嘉谟，诚可嘉尚。并传示各衙门申饬举行。
但沈一贯跟着又进一帖：臣此揭原为杨酋而发，事关军机，宜加密秘，今若显传嫌示此酋以弱，倘蒙皇上特发一谕，俾兵部遵行尤见。圣明孜孜，夙宵图治至意。
沈一贯一贯思虑周密，对此朱翊钧还是相当满意。而就在进言的两天后，播州便传来消息——杨应龙陷綦江。
京城虽隔千里，气氛顿时凝重起来。二十五日，又谕兵部：大工未完，门禁当慎，着该管内外官员严加巡视关防。你部里侍郎久缺，着吏部加意遴选晓练机宜堪任的来用。京营将官你部也选才堪将帅的来用。京城内外地方如有异言异服无籍之徒，指称文武官吏，潜住结党，留言煽惑，造作非为的，厂卫城捕辑事衙门具奏不得纵容……传示各该衙门知道。
七月初，接四川按臣赵标上疏，言刘綎所部士兵大半难用，且先事骤聚反起戎心，宜俟新督抚至，日图上方略。
兵部很快覆议，以按臣所虑诚为有见，试观近日入关情形，便知他日临阵光景。而后又题：钦依归伍归农，各从其便。并再移文四川督抚，悉心裁酌，图谋完全，其兵马钱粮惑更置，或增补，亟行计处，一切军机俱听便宜行事。
而此时李化龙在根据本地情形，斟酌许久后，亦上了一道请内帑增将兵疏，若要平定播乱，至少用兵15万人，每人每日给银三分，一年大致需饷银150万两。
‘臣等以为，今日之事在四川宜先发五十万两，仍留陕西饷银及催滇中还银以为接济；在湖广宜先发三十万，仍俟臣可大查本省各钱粮，有应用借用者径自题请；在贵州原无积蓄，亦无可留借者，姑先发三十万，以上应发钱粮，半取太仆寺，半取河南、淮安、南京、福建、两广等处，以为半年之饷，刻期解到，庶克有济。’
‘至于各处调到军兵月粮，仍在原籍支给。川、湖、贵三处，每日只照近期援辽事例，给予行粮。盖计每兵日给三分，而前项解发之数，仅支多半年尽矣。至于以后，如事不即结，或再行请乞，或量行征派，统候部议遵行。此三省粮饷之大略。’
七月仲夏某夜，沈一贯又突然接到李化龙的书信，信中言军中无兵，举步维艰……
于次日，他便进揭贴言及此事，考虑到杨应龙在四川肆虐已久，致使汉兵心胆俱裂，士兵未免‘狐兔有情’，因此提议调募陕兵、浙兵前往贵州平乱。
同时，帖中还建议朱翊钧，平播应缓缓而行，不可急于求成。鉴于杨应龙在京城广布耳目，亦奏请陛下加意密谕遵行，以防机事泄漏。
而户部、兵部在接到批复李化龙的请饷增兵疏后，便开始艰难筹饷调兵。陈蕖哭丧着脸跟田乐商议之后，实在没法，太仓空虚，只得将目光移到别处——地方上尚未解往太仓的钱粮。若查实，就径解川、贵以济急用，而不再解到太仓存贮。
只是得先查账才能知道，哪些省直地方还留有未解的钱粮，但查账又是一项浩繁的工程，尤其面对的是户部浩如烟海的钱粮账本。
陈蕖心一横，大不了跟老上司一样卒在任上，也算为国报效了。他交代完家人便住在户部，期间不再回家。
兵部亦不轻松，因李化龙揭称播酋大举入犯綦江合江，所在危急。向奉旨募兵已经半载，綦江道臣莫睿已如数募完，合江道臣王贻德一兵未募，贼锋已迫。刘綎尚未入川，乞严敕刘綎刻期赴任，毋得逗留误事。一切防剿兵饷处治方略听督抚便宜举行，紧要司道令吏部就近遴选。
朱翊钧接疏不禁疑惑，复曰：杨应龙狂逞，川贵何故任其窃发，不早侦报？原议招兵何故至今未备？可见欺弊玩纵莫此为甚！该科便参看来，李化龙许你便宜行事，刘綎世受国恩，今叙功在迩，特寄重任，待之不薄，为何迁延逗留？司道官凡系用兵处，吏部就近遣才，更调府县官，许抚按于本省内拣选调用。
张辅之再参四川听调辅臣谭希思，怠玩军情，贵州致仕抚臣江东之贪功，均应褫夺以为奉职无状之戒。王贻德半年不募一兵，忽简书而轻民命，当置削籍之条。莫睿城虽阽危，兵尤尽募，宜以不及重加降处。
朱翊钧随即批复：谭希思、江东之聚褫职为民，永不叙用。逮王贻德来京究问，降莫睿三级调用，以后各官不论升迁、降黜、丁忧，署管凡未经交代一日不许推诿误事，责有所归。
很快，兵部又呈上防播六议：一申明节制，谓三省用兵节制参差，难以联属，宜并假川贵督臣事权；
一储用监司，议于川贵各该监军二员，敕下吏部就近推调，或于田间有才望者起补，勒限任事；
一备用兵将，将则原任总兵李应祥，参将李经等，兵则河南之毛兵，天津之壮士，宜檄令赴黔以备折冲；
一增置中军，谓贵州总兵向无中军，似非事体，宜如例添设；
一慎重战守，谓播虽小丑，但我兵未集，宜扼险保境，俟厚集其阵相机图之，毋轻举浪战致堕贼狡计；
一悬赏格，谓杨应龙背逆，华夷共愤，请悬购募之令，无论吾人土人，有杀贼立功者，或宠以世爵，或畀之分土，仍督责有司于各关津隘口设法稽查，但有播贼奸细，即便擒拿获功，报部以凭优赏。
朱翊钧复，俱如议；还令兵部明白开列，擒斩播酋赏格，风示天下。
兵部再复条议，凡汉人土人或擒斩杨应龙父子，或斩将破敌，各以轻重定。
随后通行颁示。
丙子日，再调陕西副使荆州俊为四川副使，湖广右参政魏养蒙为四川左参议，各命兼程赴任。
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七月末的天气，依然骄阳似火。
在外盘亘四月有余的李进忠到达宝鸡，又从宝鸡西南的观音堂出发一路向南至凤县。宝鸡至凤县一百八十余里，骑马的话快则半天，慢则第二天晌午前也能到达。
自打李进忠从京城出来，就是这样一人一马，像个流浪的大侠一样，靠着一路‘坑蒙拐骗’到的西安府，又从西安到的宝鸡。
不过到了凤县他就有些犯难，不知究竟该选那一条路走？