李进忠回得宫来已仨月有余。
每每回想起去年那一段不愉快的四川之行，心底依然起伏不已。但他这人最大的优点就是能忍，把一切恨、一切仇埋在心里，不叫人看出半点端倪。反正老话说得好，君子报仇十年不晚，他虽不是君子，但忍得十年报仇，对他来说，没有一点压力。
说来还是秋月那封推荐信又救了他一命，怎么说？还不是徐贵那千杀的狗阉，回来后不久又把他告到了司礼监，说什么他私往四川，乞行重法。捏他娘了个逼的！原来他是邱乘云的掌家，怪说不得，在四川所遭的那些罪，全是他在背后捣的鬼。
宫里不是玩意儿的多了去，但豪爽耿直之人也不少。得亏他命大福大，如今在马谦手下，有他罩着，自然免了不少皮肉之苦。这恩他得记住，还有秋月，等以后发达了，定然百倍奉还！
不过这马谦也是有意思的很……
“马监理，喝着啊，别停，老贾这好酒多。”宫里谁不好酒？这马谦好酒居然不知廊下的老贾。做的酒可不比御酒房的差。当然，人老贾也是御酒房出来，酿酒有秘诀。
马谦本来垂眸沉思状，闻言抬起头笑了笑，打趣道：“今儿托你的福，饱了口福……又饱了耳福。”这马谦一中等个子，精瘦，削脸，一道剑眉入鬓，配上一双丹凤眼，看起来斯斯文文。
李进忠一听就明白他在说什么，也笑着回道：“说真的哈，那二位也太粗心大意了吧？就不怕隔墙有耳？还都穿着官服呢。”
“呵～，他们应该不是粗心，而是没料到。想必老贾这平日里少有人往来，所以就以为没人。但谁料到你这人也是个酒鬼，不都说好酒不怕巷子深吗。”
“嘿嘿，”李进忠摸了摸头，“也是哈，平日老贾这做了酒，都推到市场上货卖，不专门开店做买卖，想必那两官人也是经常来，知道老贾这就他一人。”
马谦不置可否，举起酒盅，又晕了一口，再次满意的点点头，然后又说：“行了，不说那两人了，就说说你吧。”
“说俺啥？”李进忠嘻嘻一笑，“小弟谢您还来不及，您马监理就好比小弟之再生父母，您要有啥事，只说一声，俺李进忠定当赴汤蹈火，在所不辞。”
“你他娘的少拍马屁！”马谦一听给气笑了，“老子就问你在甲字库呆的还好？那掌库可有欺负你？”
李进忠连忙摇头，“谁还能欺负俺？欺负俺就是不给您面子，俺头个就不放他！”顿了顿，又继续说：“其实李宗政是前辈啦，对俺还是颇有照顾。”
“那就好，总之，你有什么尽管来告知我，我这人也不说大话，罩一个人还是照得住。”
想了想，又说：“老贾这儿的酒却是不错，等有着机会，给咱家老太（对食）说说，让翊坤宫也来这采采酒。”
“那感情好啊，”李进忠笑着说，心里还是替老贾高兴。往后要真是翊坤宫这个大主顾来买他的酒，就不用每次辛辛苦苦做酒，做好了还要拉到外面去售卖，说不定还能多赚些银子。只要有银子傍身，不比别的什么牢实？
他忽然又想起刚才外边两位的对话，虽然断断续续，但也听了一个囫囵。其中一个定是言官，估计也没少弹劾矿监税使。外臣大多反对皇爷派税使，连他都听说了，但宫里却跟外面截然不同，一个二个为了能有一个外派开矿的机会，都快争破了头。为啥？还不是有利。就说邱乘云吧，他可是知道年初的时候，邱乘云都第二次向内库交银子了。如此有利的事，外臣为啥要反对？当然，邱乘云肯定也吃了不少……
转念一想，他又问马谦：“马监理，您说，就刚才外面那两位说的，俺还是有些不太明白，那些个外臣为啥要反对皇爷派税使？”
马谦笑了笑，却没有正面回答：“先不管他们为啥要反对，就问你，你知道这宫里有多少人吗？”
李进忠愣住，想了想，他确实不知道，但心里还是默了一个数：“几千人？”
“这宫里啊，宫婢女官内侍，加起来有万人左右，这么多人，每个月光嚼头都是多少？还不说四季衣裳，节令赏赐什么的，咱们爷要养这么多人，还要修三殿两宫，皇长子及几位皇子的婚礼等等，光靠御马监每年挣的那点钱肯定是不够的。”
“御马监？”李进忠虽在御马监呆了那么些年，可从来不知御马监一年能挣多少银子回来，“少说也得……十来万？”
“那，咱家告诉你啊，”马谦让李进忠又劝了几杯，就跟打开了话匣子一样，还伸出指头一一算来，“把御马监牧场、皇庄、皇店三项一并计算，每年也就23万两，虽然御马监也有采办之职，但过手支付的又不是银两，而是盐引，这就算10万吧，当然还有十库，用之有限而供之无穷，改折银一年就算一百万两。另一个大头是每年的金花银……所以，这些七七八八的加起来，不足三百万，莫说修两宫三殿，就是光让皇爷孝敬圣母、打赏后宫，还有贵妃娘娘，也不够啊。还有将来几位皇子之国，那也要很多钱的。”
“是这样！”李进忠这才明白，原来皇帝爷爷也是这么缺钱啊，竟然跟他一样？虽然他一辈子也没见过这么多钱，但听着似乎是不够用，非常不够，难怪要派矿税使呢。
“既然皇爷缺钱，那这矿税使就该派！”
“呵呵，”马谦笑了，此时他看李进忠越看越顺眼，就觉得他也不像别人口里说的傻子啊，“知道吗，尚膳监有个内侍，其实跟你的经历挺像的。”
“哦，是谁啊？”跟他一样？难不成也是个混子出身？像他一样，混不下去了，才半拉进宫？
“就那派去辽东开矿的高淮，也是个混子出身，呃……没说你是混子啊。”
李进忠不在意的笑笑，“混子就混子呗，也没啥丢人。”
“呵～，好，这高淮啊，天津宝坻人，地痞无赖出身，以前在崇文门干过替人收税的活。进了宫呢，就在尚膳监，去年就去了辽东开矿收税。”
李进忠一听，留了意——地痞无赖？崇文门收税？自宫……乍就跟他一样捏？收税他也干过啊，但那叫啥收税，不过就是跟在歇家后边仗势，吓唬吓唬。但人家比他混的好诶，派了辽东开矿，想必早就吃够了。去年他还在四川那鬼地方受苦呢，差点没死喽。
一想到此，李进忠心底又涌出一股恨意，他捏了捏拳头，暗自发誓，早晚要把那些欺他之人踩在脚下。
马谦似乎看出他的心思，“你也别觉得去开矿的，各各都能发达，如今来看呐，还是要冒些风险。”
李进忠隐下眼底的阴鸷，换了一副脸色，“哦？俺不懂诶，您老不如说说，也让俺们知道知道。”
“切～！”马谦颇为不屑，“你觉得那些人真就是去开矿的？矿有那么好开？不过是打着开矿的名头去横征暴敛罢了。像那高淮，打着开银矿的旗号去辽东……辽东有特么屁的银矿，有银矿早就被别人采了，还用得着他去开？”
“那……他们怎么向内库交银子？”
“你没听过包税？”
李进忠点了点头，包税他当然听过，说白了不就是从别处挖银子来填开矿的窟窿？开矿真有那么好开？就算是真矿，那也不可能开半年就可以有进账的。
“其实这些弯弯绕绕谁都知道，不过就是打了个名号到处搜刮，当地知府也不敢拿中使怎样，毕竟咱们都是皇爷的人，所以也就任其搜刮。但搜刮狠了百姓又要闹，闹凶了那是要民变的，一旦地方失控，官员轻则丢官，重则下狱。但对于矿税使来说呢，那就是有性命之忧了。”
“那就少搜刮一点啊，一下搜刮干净喽往后咋办？哪能做一锤子买卖。”
马谦笑了：“你这话就特傻气，你也不想想这宫里有多少人打破脑袋都想去开矿。就拿那高淮来说，他要是交进内库的银子比别人少，或者一直没有进账，你看他还能在辽东呆不？立马会有人代替他。”
也对，他娘的宫里最不缺的就是宦官，一个不行，换另一个人上，“所以一个比一个搜刮的狠？”
“那可不！要不怎么说他们宁愿被外面大臣弹劾，也不愿因为比别人交的少而被撤换下来，即便再回到宫里重新干老本行，往后也混不下去了，还不如早死早超生。”
李进忠听得眼神闪烁不停，马谦这番话，虽然有些打击他发财的积极性，但，这何尝不是一场赌博？赌赢了，从此走上他人生的巅峰，赌输了……他李进忠依然是别人眼里的大傻子，好活歹活都是活，有啥混不下去的？反正比以前被人当做阴沟里那个臭气熏天的死狗强。
两人不再说话，李进忠虽然满脑子心思，但酒却没停，还是一杯接一杯的劝，这点酒量对他简直就是毛毛雨，但马谦渐渐有些上头了。
“我说够了啊，李进忠，别再劝了！再喝老子就……”
李进忠咧嘴一笑，“不喝就不喝了呗，大不了……呃……俺扶您回去？”
“不……”马谦只说出一个字，却渐渐涨红了脸。