李进忠一愣，问道：“发生了什么事？”
“出去再说……”马谦随口回道，拉住他的胳膊就往西华门外走。
出了西华门，一辆轿子已经停在附近，这轿子一看就非普通宫人所乘，轿前用了一头骡拉拽。两人很快上了轿，而后轿子便如飞一般，又向西直门行去。
这不是昨天去张太监府上走过的路吗？李进忠心里奇怪，用眼神询问马谦。
马谦先是叹了一声，然后带着一丝同情看着他：“今早张太监去了……”
“啥？”李进忠有些吃惊，以为听错了。昨日见着不还好好的吗，怎么今日就死了？
“哎，本想着你拜在他名下，至少是个不错的靠山，哪成想……”靠山如此短命，还不如不靠。
“但昨儿你既已拜在他名下，他就是你长辈了，你该去祭拜。”
艹，李进忠暗自咒骂一声：老子亲爹死了都没这么孝顺！他得多霉才摊上这种破事。
“别忘了，张太监送你的木盒……”马谦特意提醒道。
李进忠一噎——哦，还把盒子事给忘了……既如此，看在乌香的份上，当孝子贤孙也不是不行。
————
与此同时，朱翊钧也收到了张明病故的信儿，大感意外。
“张打鹤竟然去了？如此突然……”
近侍王奉说道：“听说是昨夜闹腾了一晚上，像中邪一样，老说‘不是他’、‘别来找他’这样的话，反反复复的说，直到天亮，才渐渐咽了气。”
朱翊钧闻言，面色微沉——王奉说的意思他懂，三年前李氏生下常瀛不久，有疾，让当时在御药房的张明医治，结果不治而薨逝。彼时人都说张明是郑氏的人，因此纵药阴杀之。笑话不是！反正他是不信的。但后来宫中积言越来越多，竟说有如淳于衍之事……简直是荒唐！即说张明是淳于衍，他是汉宣帝，那么谁是霍光之女？谁又是皇后许平君？李氏温婉，他宠她不假，但远没到郑氏的地步。即便他要将她葬入陵寝，那也是想他身后依然有爱妃陪伴……
王奉又道：“张太监沉疴已久，况且今年夏季天气怪异，时而燥热难耐，时而闷热濡湿，壮实的人尚且会头疼恼人，何况久病在床的人？”
朱翊钧点头道：“嗯，是这个理。”想了想，又吩咐道：“王奉，你去传朕的口谕，张明特恩赐祭一坛。”
“是，万岁爷，奴这就去办。”
“对了，你再去把田义叫来。”
王奉领命退下。
须臾，田义复又进来，叩拜之后，朱翊钧赐他杌凳。
田义坐下，朱翊钧开口先问：“那御马监的李进忠，你觉得如何？”
田义斟酌片刻，方道：“市井气太重，猜狠自用，虽多以傻子称之，但亦担当能断。”
田义心中不免叹气，爷若想宠一个人，何曾要问下边人的意思？即便这样问，无外乎心中已拿定了八九分的主意，还尚有一丝犹疑，并无多大影响。此刻他要是一味反对，只会惹龙颜不悦，不会改变任何结果。也不知这李傻子撞了什么逆天大运，还是他家祖坟冒青烟？这样了都还能被爷看上。既如此，也不妨送他一程……
朱翊钧笑了笑：“你这评价倒也中肯。”
“说他傻子，也并非蠢笨之人，宫里规矩多，又非市井之地，一来没人教他规矩，二来他所长并不能在宫里施展，是以就显得格格不入。他要真是蠢笨之人，恐怕早就不在人间了。”
“哈哈，说的不错，所以朕就想……让他调进乾清宫。”
·“倒是还缺一员暖殿办膳。”
“嗯，就着你照此来办吧。”朱翊钧很快说道。
田义不得不再次感概，这李进忠怕不是真的上辈子积了大德？他只是随口一提暖殿办膳，爷竟就答应下来。暖殿之名不过一加衔，就像掌事、管事、传奉事，近侍名号也。就算李进忠进了乾清宫，初来乍到也不可能加任何名号。
况且办膳二字，也是笼统一说。乾清宫内各家皆有领膳，四员暖殿管果酒，二员暖殿请膳，近侍四五十之多；再加上司房管库房、汤局、荤局、素局、点心局、干碟局、手盒局、凉汤局、水膳局、馈膳局、管柴炭及抬膳，都可称为办膳，这又是百余人。
乾清宫里有多少家？很多家。那么李进忠到底归哪一家好？田义一时还没了主意，不行只有先跟陈矩商量一下。
田义出了启详宫，重新坐上板轿，就往司礼监的直房去。
其实两地相距并不远，只是田义老病，亦于宫中坐板轿来往，而非骄矜。
到了直房，找到陈矩，将此事一说，陈矩也深感头疼。主要这个度不好拿捏，到底爷对这位傻子李进忠是个什么态度？还有，他也是半点规矩不懂，还要先找人来教教规矩。
陈矩考虑良久，最后还是说：“要不就派在某名下吧，姑且让常云照管，正好时敏是项下管文书兼管膳掌班，就让他跟着时敏，一来他能学学规矩，二来，可以让他看时敏是怎么做的，若此人有悟性，倒可以再调教调教；若是确如别人所说是个傻子，那放着就好了。”
田义想了想，有些犹疑：“时敏太过年轻，能镇得住人？”
陈矩笑了一下：“不是还有某吗？”
“那行吧，”田义说道。目前跟着陈矩自然是最好，也免得横生更多枝节。
————
转眼又到八月十五，
李进忠从甲字库又调到了乾清宫，这火箭速度真是羡慕死一帮人。而这一帮人当中，有些是曾经嘲笑他是傻子的；有些是欺负过，给过小鞋穿的，好比邱乘云的掌家徐贵；还有一些，是李进忠的同门票友，比如徐应元、赵进教之流。
如今的李进忠终于扬眉吐气一把，他好歹也是皇帝的自己人了，说不定过不了多久，他也有机会去主持开个矿什么的，那时嘛……咳咳，淡定淡定，现在还不是骄傲的时候。
话又说回来，那天装蛤蟆虽然辛苦，但绝对值得！不……是那个张太监死的正是时候，看来以后该给那个死鬼师傅多烧一些香蜡纸钱，才不枉‘师徒’一场。
李进忠是人逢喜事精神爽，笑容时常挂在嘴边，人看起来似乎也温和许多。
到了十五这天，宫里十分热闹，说实话，李进忠都有些目不暇接，尽管他只是跟在刘时敏后面看。
说起这刘时敏，李进忠就像发现了一个大宝藏一样，八卦的心又开始蠢蠢欲动，“这他娘的居然是感异梦而自宫，神人也！”比他还狠！话说回来，刘时敏的家世可比他好太多了，他要有那半大小子的出身家世，早特娘的蒙荫做官，最差也是考武举，才不会自断子孙根。
李进忠其实并未将刘时敏放在眼里，一个半大小子，故意刺他两句就脸红筋涨，还是太年轻，忍不住气。不过他试探过之后就不再惹了，初来乍到还是姿态低一些好。
如今他升了长随，但还是穿青色贴里，带官帽，束角带，惟从前的乌木牌换成了牙牌。而只有那些掌印、秉笔、随堂，还有乾清宫的管事，及各执事近侍都穿红帖里缀本等补子。中秋之际，为了应景又都换成蟒纱金兔补，尤为华丽。
李进忠羡慕极了，他也想穿穿红色，不仅要穿红，还要穿蟒衣，“最好再多加几襴，袖子就要加双襴，然后膝襴之下再加一襴，全身上下除了蟒就是襴……蟒衣就该这样华丽！”
虽然只是白日做梦，李进忠仍然兴奋不已，内心也充满斗志，反正总有一天他会穿上这样全是蟒和襴的蟒衣。
自八月起，宫里就开始赏秋海棠和玉簪花。而且从初一始，各宫各家都会做月饼，加以西瓜、藕互相馈送。十五要祭月，供上月饼、瓜果，侯月上香后，再一起分食月饼，然后吃席，直至夜里才散。这倒跟民间无异。
这天朱翊钧去了慈宁宫与李太后共度中秋，宫中人等自是一样，各家都自己办了酒席，饮酒吃席。往年李进忠都是跟徐应元这样的票友加酒肉朋友一起胡吃海喝，图个痛快，即便醉了也是就地一趟，才不讲什么规矩，当然也没人来管他们。
进了乾清宫果然就不一样了，常云照管着他，但常云这班是在文书房供抄誊之役，类似文官，李进忠是大字不识一个的人，如何能与这般斯文人相处融洽？喝酒也喝的不痛快。
不过说起酒，李进忠又想起了老贾，八月始造新酒，等过些时候再到他那里瞧瞧可有新品？八月也是吃蟹的时节，今日酒席说是蟹宴也不为过，只是他不爱吃那八脚怪，吃的矫情不说肉也没多少，其实狗肉才是他的最爱。
李进忠瞧着刘时敏吃蟹，先用小剪去掉八足，然后揭开脐盖，用小银刀细细挑剔，剔下的蟹肉蘸醋水，完了再佐以酒。吃完整只，那胸骨八脚脐盖还能重新拼得完整如初，最后还要用紫苏叶泡水来洗手。
李进忠觉得他都不会吃了，拿起一只蟹瞪眼瞪了半天，然后才动手……‘咔咔’两声就掰下了八只脚，直接丢在嘴里‘咔嚓咔嚓’一阵乱嚼，抿出了壳里的肉，再把碎渣子一淬，吐在地上。蟹一掰两半直接上嘴啃，吃不到的地方用筷子一掏，筷子掏不着的地方，继续用嘴啃……不一会，李进忠就干完了一只蟹。
与其说是吃，不如说是祸祸了。