二月（润二月）的辽东，随着气温的回暖，干涸了一冬的辽泽上，似乎又有了万象复苏的迹象。
辽河上的冰合渐渐松动形成冰凌，连带着辽河下游的三岔河，也开始流动起来。春天意味着万象更新，生命的复苏，却唯独辽河边上的辽东边墙，显得愈发残破不堪，摇摇欲坠。
而魏进忠一行有三百多人，已经跨过了山海关。
刚出京那会，他还意气风发，踌躇满志的模样，打算跨一匹骏马，就这样潇洒的骑到广宁。只是他人还未到山海关，却已经骑马改乘大车了。
自然速度也降了下来，而且这一对人马，辎重并不老少，除了必带的，还有两车酒水、布匹。也是魏进忠突发奇想，他想象中，木市不就是个买卖市场吗？跟临清的花市应是差不多的样子。
酒水是宫里的酒，布匹是山东产的阔白棉布，虽不及松江布细软，但也绝对是边镇地区的紧俏货。如今魏进忠并不差钱，这点货，也就意思意思，大不了送人搭个人情，何况他手里也不缺酒水棉布这些资源。
魏进忠也并非不能骑马，只是越往北走，天气依然寒冷，虽是二月的天，那份寒苦，他却是不想领受。以他今天的地位财富来衡量，他确实与一年前那个丘八样，有着天壤之别。
出了山海关，他这一行几百号人，自然选择走官家驿路。但这一路走来，魏进忠倒是发现一些‘有趣’的现象，比如驿站附近总会有几座墩台堡之类的，再比如，几乎每个驿站，似乎都缺马匹。这就让他很奇怪了。
魏进忠为何会奇怪？比较山东的驿站就知道，最小的驿站起码还有老马和驴子，总不至于一点畜力都没有。但他所经过的辽西这些驿站，不要说马匹，连驴子都稀少。
队伍过了沙河驿，下一个大驿站就是东关驿，再下一站是曹庄驿，离宁远就不远了。在抵达东关驿后，队伍准备歇一晚，第二日再出发。
晚间时候，天寒地冻，贾氏兄弟等人，又嬉皮赖脸的赖在魏进忠这里。魏进忠岂有不知他们的目的？一是他这里有好酒好肉，而且从未断过顿。二是只有他这里，才烧着炭火取暖，还是宫里最好的红箩炭。
魏进忠也不在意他们嬉皮赖脸，人来了，也就添双筷子的事。
“这都仲春了，辽西这地方还他么这么冷！”贾艾一边抱怨着，一边端起酒盅，一饮而尽。“嘶……好酒啊！”似乎这酒都不曾在他口里回味，就迫不及待的顺喉咽了下去。
“嗤！知道这啥酒吗？”魏进忠眼里带着不屑，“告诉你们，也只有在老子这，你们才喝得到这宫里出来的好酒。”
“那是！”对这话，贾艾甚是赞同，“诶，魏爷，这到底啥酒啊？”
“万岁爷喝了也赞不绝口的寒潭春。”
“那小的几个真是沾了魏爷的光了！”贾艾手里的酒差点儿抖了出来。
魏进忠面上有一丝得意，不过很快，“哦，对了，”他又想起一事，遂吩咐，“你去把这驿站的馆夫长给叫进来，老子问他点事。”
“得嘞，小的这就去。”贾艾亲自去叫人。
一巡酒下去，人叫来了。这人战战兢兢行了礼，便手足无措的跪在那里，不敢起身。魏进忠乜眼一瞧，随口道：“起来说话吧。”
“小，小的多谢老爷。”馆夫长这才起身，但仍是弓腰低头，不敢多看贵人半眼的样子。
“俺这一路走来，咋连匹马都少见？要不是自己随车带着粮草，恐怕没走到地方，马倒先饿死了。”他自然有些怨怪，所经过的每个驿站，不消说让他们提供吃食，至少马吃的草该准备吧？结果啥都没有，驿站的房屋也是破破烂烂的，比山东的条件都差得远。
“老爷您有所不知啊，”这馆夫长一听是问马的事，似乎话里也带上了情绪。“说来话也不长，虽说这儿地不产马，好歹也能从马市那里买补，或者直接从鞑子手里买，所以辽西这里，以前也不缺马的。就是自从壬辰那场大战开始，辽东包括辽西的物资、马匹，全部都填在了那场大战里，整整七年啊，亏大发了！但这样都还没完，后来又来个宫里的税使，更是……”
“说啥呢，你！”贾艾一听，立马阻止了馆夫长继续，然后再看看魏进忠。
魏进忠倒没注意他的小动作，只道：“艹！这辽东苑马寺的官当斩头。”
“嗨，魏爷，辽东早没苑马寺了！都取消几十年了。”贾艾笑着道，“也就是那个高太监，把这霍霍得太不成样子了。”
“哪个高太监？”魏进忠半天没反应过来。
“大名高淮，任辽东税监以前，宫里尚膳监出来的，如今还是辽东的镇守。”
“艹！”魏进忠想起来了，一年前他才从四川回来时，有回与马谦喝酒，当时他提起过这人。不过，那时他心里多有不服，都是混子出身，可人家比他混的好，这让他心里很是不舒服。只是这些话，他自是不可能为外人所道哉，而且他也不会承认，其实就是心存了嫉妒。
“对了，魏爷，这次来辽东一趟，这位高太监，您是否见上一见？小的可以……”
“见你麻痹！”魏进忠一听，趁着酒性，心头顿时火起。
“呃这！魏爷我……”贾艾吓得一哆嗦，盅里的酒，还是洒了大半出来。
其他人见状，连忙出声，开始和稀泥：“魏爷，你别生气，其实小贾兄弟的意思呢，也是为您着想。”
“为老子着想？何意？”魏进忠扭头看着说话人，目光冷冷的。
“如今这辽东，几乎都成了他高淮的天下。不但李成梁不敢惹，连他么巡抚赵楫见了他，也要矮三分……”
“哼！”魏进忠冷笑一声，还顺手抄起了一把短铳，一直搁在他身边的。“怎么？他长了三头六臂？还是青面獠牙？”他心里有股无名狠劲，只觉没处发，很想拿铳崩了谁。
那人一见这阵仗，也吓着了，一个劲儿躲闪，口中连呼：“爷，爷，当心着勒，这玩意一不小心走火，要炸膛得！”
“说！为啥不敢惹？”魏进忠瞧这两人都白着一张脸，总算心里找回些平衡。
“高淮他么的纠集了一帮虏中的降人，四方亡命之徒，还有当地的喇虎混混，有好几百号人，整日里除了到处坑蒙拐骗，就是演习兵马，摆列布阵。”
“哈哈哈哈……”魏进忠放肆大笑，“老子怕他？先问问俺手里这把虎将军！到底怕不怕！”
“不是啊，魏爷，”那人一急，冲口就说：“关键是此次咱们带的人手不够，除了后勤，能战之人不过一百多号。要是真与他正面抗上，吃亏的是咱们！也别指望巡抚总兵能救，到时指不定谁听谁的呢。想想前任总兵马林……”
就这一句话，让魏进忠很快冷静下来，眉头也渐渐皱紧。确实，真正面抗上，他不但吃亏，还要吃大亏。只是，心中实在难咽这口气……
“而且，魏爷别怪小的说话直，高淮现下还是辽东镇守，可节制赵楫、李成梁，况且李成梁手里还有家丁。就说宫里，他也是左少监，而您是右少监，比他低半级呢。”
魏进忠不说话了，铁青一张脸，拿起一只海碗斟满了酒，就往嘴里灌，然后‘啪’的一声，将瓷碗摔在地上，摔得粉碎。
周遭顿时一片安静，魏进忠眼一瞥，正好瞧见那馆夫长还杵在那，弓着腰，头埋得低低的，浑身如筛糠。“你！滚出去！”
他瞬间的一大吼，声如振雷，吓得那馆夫长一哆嗦，腿脚一软，差点跌在地上。
贾艾这会也回过神来，对着馆夫长道：“快滚！怎么还杵在这？没眼色的东西。”
“是是，小的这就滚，这就……”话说着，就连滚带爬的出了屋子。
馆夫长滚了出去，贾艾转过头来，也陪着笑脸，小心翼翼道：“魏爷，咱得徐徐图之。”
魏进忠的怒火随着那声碎瓷，也渐渐息了下来：“你说的对，徐徐图之……”随后又补了一句，“总之，他不惹上门，老子当不理。”
“那是那是，井水不犯河水。”
“见不见的话，也别在老子面前提。”
————
翌日，
休整一夜的队伍，重新出发。往宁远方向，途中还会经过一个曹庄驿。
魏进忠没来过辽东，途中，贾艾就充当起了介绍人，向他讲解起来：“辽东这里，说白了就是三面临夷，一面阻海，所以海防和陆防都十分重要。前面过了曹庄驿就是宁远城，这宁远是个四面城，地势相当好，站在城门上，就能看见远处大西山台的情况。要是站在城中的钟鼓楼上，周围山川尽收眼底啊。”
魏进忠道：“你这意思，要是城中有人高处观察，俺们这一路来，不是立马有人看见？”
“很有可能，不过……哦，对了，宁远有一将门，祖家。似乎还是李如松的家将，记得壬辰倭战之后……”
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