黄塘是前沟村专给地主老财黄白仁家放牛的一个放牛娃，年龄不到十二岁。他长期所有干的农活是日出的时时把黄白仁家一百三十八头牛赶上山，还要不时地围着牛转悠，生怕有牛丢失。日落的时候，黄塘要把所有的牛都再赶回黄白仁家里。但是，这个时候还不能休息，要清理牛圈的粪便，给牛喂水等，直到凌晨。
黄塘由于长期劳作加之营养不良，身子板瘦骨嶙峋，皮包骨头.实际年龄和自己的模样差距很大。
地主黄白仁家的儿子黄添霸仗着黄白仁有钱有势，对黄塘更是欺凌有加。黄添霸生得胖嘟嘟的，从小就娇生富养，脾气暴燥。黄添霸常常要骑人马，就是让黄塘爬在地上，自己骑在上面，还用树条“驾！……驾驾！……”地催促黄塘快爬，稍不如意，对黄塘便是拳脚相加，而黄塘只有招架承受，没有还手之理。
就这样黄塘渡日如年，生活在暗无天日之中。他看不到自己的前途在哪里。
直到有一天，黄塘走上了一条不归路……
那是有一年的夏天，太阳刚刚升起就似火一样炙烤着大地。疲惫的黄塘还沉睡在梦中，突然，感觉到身体不同的地方非常疼痛，他睁开睁睛一看，地主黄白仁正拿着皮鞭抽打着他。
“黄塘！……你这个臭小子，乌龟王八蛋，太阳都晒到皮股了，你还不起床。再不起床，看我不用这皮鞭打死你才怪！打死你还不如打死一条狗.打死一条狗还能吃肉。打死你连肉都没有，净他妈是骨头。”黄白仁一边用皮鞭抽打着黄塘一边吼叫。
黄塘爬起来就向牛圈跑，他想如果再不跑的话，没准还真被黄白仁给打死了。
黄添霸在不远处欢快地拍着手。“咯咯！……打死狗有肉吃！打死黄塘没肉吃！不过！打死黄塘喂狗，狗长胖了还是有肉吃。”
黄白仁走过来摸了一下黄添霸的头，同时树起大拇指说：“乖儿子！……你娃还是聪明呀！知道把黄塘喂狗再吃狗肉。嗯！有道理！我怎么就没有想到这要一个上好的良策呢？”
“爹！……那你还等什么？先把黄塘打死了再说。你看，门口的那条大黄狗天伸着舌头等着吃典塘的肉呢！”黄添霸胖嘟嘟的小手指了指门口不停转悠的一条大黄狗。
黄白仁：“对！……我现在就去打死黄塘！把那条大黄狗喂的肥肥的。嘿嘿！……”黄白仁说完就快步去追赶黄塘。
极速走过来的地主婆李枝梅上前拦住了黄白仁。“老爷！……你积点德吧！不要再杀生了.难道你真想死后到十八屋地狱吗？”地主婆李枝梅信佛，平时常常拿着一串大大的佛珠，嘴里念念有词。
“我这是在逗儿子开心，你一个妇道人家懂得个屁！滚开！……依老爷的地位，杀一个人还不和杀一个鸡一样！嘿嘿！……”黄白仁推了一把李枝梅说。
李枝梅：“阿弥陀佛！……善哉！善哉！老爷！……切不可杀生呐！要遭报应的！”
“遭报应！……老爷自从懂事那一天起，就不知道什么叫报应。哼！……不就是杀一个人吗？你在那叽叽歪歪地说那么多，再多嘴！老爷我把你赶回你的娘家，让你吃苦去。”黄白仁说。
李枝梅：“这！……”李枝梅迟疑了一下，转身冲着黄塘大喊：“黄塘！……快跑！老爷要杀你！”
“住嘴！……再多嘴，老爷连你一起杀！”黄白仁吼道。
黄塘听李枝梅这样喊叫，吓得腿都站不稳了，反而是傻傻地象筛糠一样站在原地。
“傻小子！……怎么还不跑呢？老爷这是要你的命呐！”李枝梅又大声喊叫。
黄塘听了李枝梅的喊叫，好象突然明白过来，发疯似地飞快地越墙而逃。
黄白仁、黄添霸连忙去追赶黄塘。可是，当他们跑去院墙外面时，黄塘早已经消失的无影无踪。
黄白仁气急败坏地返回来，扬起皮鞭就抽打李枝梅。“好大胆子！……你一个李枝梅，充其量就是给老爷我**丫子的，你以为你是谁？竟敢坏老爷的好事。从今天起，不从现在起，给我滚回你的娘家。老爷我要纳妾！”
李枝梅咬着牙，泪水只向自己肚子里灌。那是敢怒不敢言呀。她低着头不带任何东西向黄白仁家外面走去。
“娘！……”黄添霸叫喊了一声。李枝梅转过身，微笑地看着黄添霸。“去死吧！……”黄添霸说出了一句让李枝梅非常意外的话，那可是自己的亲生儿子呀！
李枝梅摇了摇头：“有其父必有其子！……哎！……”李枝梅转身坚定地走出了黄白仁的家。
太阳似火一样炙烤着大地，树上的知了不知疲倦地叫着。黄塘也不知道那里来的力气，为了逃命，他一路漫无目的地狂奔。终于，跑累了，黄塘坐下来大口大口地喘着粗气，身上的汗如雨一样顺着皮包骨头似的身体流到地上。
黄塘环视了一下四周，周围的环境黄塘很陌生。在他面前有一口堰塘，堰塘的左边有无数个小土丘，看上去象是年久失修的坟。堰塘的右边是浓密地叫不出名字的树和杂草。堰塘的后边是峻峭地山，高耸入云。堰塘的前面就是堰堤，却光秃秃地，什么也不生长，连一棵杂草都找不到。
黄塘也不知道自己在哪里。更不知道这里离黄白仁的家有多远。在那样一个荒无人烟的地方，小小年纪的黄塘甚至感觉到了一些害怕。
黄塘稍稍休息一下以后，感觉到自己又热又饿。他想起来到堰塘里去洗个澡，好让自己降降温。然后，再到周围找一点野果子来充饥。
黄塘本来就没有穿什么衣服，只是有一条破棉裤头，赤溜着上身，光着脚丫子。所以，黄塘根本就不用脱衣服，“噗嗵！”一声跳到了堰塘里。
堰塘的水出奇地冰凉，甚至冰凉的有一些刺骨。
“咦！……这是什么鬼堰塘？怎么在夏天还这么冰凉呢？”黄塘自言自语。
(本章完)