冬至节还没到，芳期打算逛一趟街，给她的闺交们准备新岁礼，又正好是这天龚夫人来约她一同逛街买办年货，芳期随口也就答应了。龚夫人的市侩精明气，在官眷圈子里其实颇显得别树一帜，芳期倒觉得和龚夫人交道心里觉得不累，虽然说自从她那回确定了周途疏和龚大娘间的关系，就没再纠缠一看就不怎么喜欢她的龚大娘了，再没去镇江侯府串过门，可这回既是龚夫人主动邀约，她也不好拒绝。
没矛没盾的，原本还算友好的交谊，说断就断很不自然，是个人都能品过来她之前交好龚夫人是另有企图了。
若说来冬至还没到，离新岁还远着呢，买办年货慢说不用急在此时，就讲贵族门户买办年货，其实大可不必主母亲力亲为，各家都有旧例，便是有所增减，交给管事们去采买也就是了，但官眷们嘛，十有八九其实都存在购物的乐趣，大卫也并没有拘束女子大门不出二门不迈的教条，打着买办年货的旗号出门逛街，挑些衣料首饰胭脂水粉，再找个茶馆坐下来闲话一阵儿，吃几样点心煎蜜，就混过去半昼。
也确然今日是入冬以来难得的晴天，阳光金灿灿明晃晃的笼罩临安城，让人精神为之一振，是个逛街的好天气，镇江侯府距离国师府也就隔着两条街而已，龚夫人顺路邀约芳期一同，芳期并不觉得奇怪。
只是当那几回接触，说话还算爽利的龚夫人今天却明显有些支支吾吾，又明显更加刻意的迎合，这就很让芳期提防了。
像刚才在那间首饰铺子里，芳期眼瞅着一支发簪，金丝掐成的花样极其硕大，那花蕊还像是一砣实金镶嵌，大有别于如今时兴的精巧雅致的簪钗风格，她好奇地拣出来看了两眼，还没询问是不是临安城忽然又刮起了一种异诡的风潮，龚夫人就忙不迭地夸赞她好眼光，说只有国师夫人才配得上如此华贵大方的钗簪……
搞得芳期买也不是，不买也不是，多亏得八月机灵鬼，说了句“款式差不多的钗簪夫人已经有了”，这才解了围。
现在嘛，她们已经找了家茶馆坐下，芳期点的几样煎蜜，龚夫人吃一样就赞一样，连声的赞叹“国师夫人就是讲究”，芳期都觉得有些如坐针毡了，颇有些忌惮龚夫人的企图心。
龚夫人可是周途疏的嫡母呢，怕这时也多半知道了周途疏疑似惑主的男色，别不是企图让晏国师出面，化解周途疏面临的祸殃吧？
这事当然不能答应。
芳期正想法子脱身，就见茶阁子底下，那方小小的院落里像忽起了骚乱，好些人跑进跑出的，脸上既震惊又兴奋，交头接耳热切讨论，依稀听得几个词，什么“刺杀”“重伤”“追捕”，芳期刚好能够打断龚夫人的奉承，让她看底下，又交待八月：“让辛生打听打听，外头出了什么乱子。”
龚夫人也忙交待自家的仆从出去打听。
经这一打岔，芳期还刻意凝重严肃下来，龚夫人自然也不好再专注于奉承谄媚，安静下来。
是八月先回来禀报：“不是茶馆里生事，是离这两个街口处，有个官员居然被暗箭射中，好在是突的有个人冲出来拉了那官员一把，官员肩膀中了箭，却避开了另一支往心窝处射的箭，那箭上还有毒，官员现在也不知是死是活……”
“啊！”龚夫人一声惊呼：“这可是内城，皇城左近，居然有匪徒胆敢刺杀朝廷命官！！！”
芳期也蹙起了眉头，大觉这事怕会又再掀发新一起的风波了。
“辛生还打听得，有个刺客仿佛被巡卫逮拿，还有那被刺的官员是个御史。”
倒是镇江侯府的仆从连那御史姓甚名谁都打听清楚了。
程钟南！！！
芳期又听见龚夫人惊呼一声。
程钟南最近可很出风头，因为他盯着周途疏弹劾，不怕死的指明了周途疏就是造成社稷必崩的祸水，主张把祸水处死以正朝纲，天子把程钟南恨得那叫一个咬牙切齿，奈何大卫自来有不杀言官的传统，且程钟南背后还有丁九山等等官员支持，天子下令将其贬黜，这一御令竟然都被银台司封驳。
因为程钟南身为御史，风闻劾奏乃是他的职责，哪怕劾奏不实，皇帝可以不采纳他的主张，却不能将其治罪，银台司若不封驳天子这一不合理的诏书，那么银台司的官员就是渎职。
别管银台司官员是否真的不在意触怒天子，但士大夫们绝大多数都还是要脸的，担着渎职的恶议，官做得再大怕也会遗臭万年，所以银台司的官员尽管不是周全的党徒，这个时候也必需阻止皇帝不合法理的诏令。
程钟南像蚂蝗一样叮着周途疏咬，镇江侯当然不会忽视这么个人，龚夫人大抵也知道了程钟南是他们家的政敌，这时突然听闻程钟南遇刺，能不震惊。
芳期却装作没听过程钟南的名姓一样：“夫人可认识这位程御史？”
龚夫人方才回过神来，连忙解释：“只是在应酬时，也算与程家女眷有过接触……说起来这位程御史，可是号人物呢，他的嫡次子一回饮醉酒，奸辱母婢，虽说那婢女是良籍，可若换别家发生这样的事，肯定会想方设法阻止这件事闹去衙堂上，但程御史却毫不犹豫把儿子扭送衙堂，他还强申需得从重处治，真的是大义灭亲。”
意思是因为程钟南有这样的传奇，龚夫人才记住了这号人物。
芳期眼见着龚夫人这会儿坐立难安，既震惊又忧愁，不像是知道程钟南会被刺杀的模样，镇江侯多半就不是凶手了，那凶手是谁？
她正猜疑呢，龚夫人却强自镇定下来：“出了这样的事，外头恐怕还得乱上一阵，咱们最好还是在这里坐上些时候，等外头真正安定下来再回去，更稳妥的是，让仆从往家里调集更多的护卫来。”
芳期点了点头，她可是也经受过伏杀的人，难保不会杯弓蛇影，虽说今日有常映、胡椒两人同行，但暗箭难防，的确需要更多的护卫才能保证安全。
就让胡椒跑这趟腿。
龚夫人不再说这起风波，渐渐又开始闲话家常了，也不知怎么的就说起了龚大娘，而且跟过去不一样的是这回显然是为龚大娘说好话，赞一番琴棋书画的才华，叹一番孤苦伶仃的身世，还说龚大娘虽然性情有些冷，但心肠却热，幼承庭训端方贤良什么的，口若悬河的一大篇话，总结道：“难怪连覃夫人都心疼那丫头。”
芳期：……
她只听龚夫人继续道：“原本有个道长，给大娘算个运数，我也一直打算的是替她寻个父母双全福泽深厚的夫婿，也是看好了一家的，哪晓得那家人打算的竟然是与镇江侯府联姻，嫌弃大娘只是和我家联宗……这件事没办成，我是越发愧对大娘了，大娘反过来却来安慰我呢，这孩子真真的可人疼。
又因机缘巧合，上回我带着她往安国寺烧香，安国寺的住持竟然开口说大娘福泽深厚，反是被父母给连累了，只如今既然寄居在我家，就是因祸得福，日后定能够平安顺遂，旺夫兴子，我就想再打听，夫人本家的兄长……”
芳期：？
呵呵，龚夫人这截然不同的态度是为哪般？难道说终于知道了周途疏对镇江侯府的重要性，连带着把龚大娘也刮目相看了？可刮目相看是你家的事，多厚的脸皮才能把从前的话都吃回去，这个时候才想着和太师府联姻啊。
龚夫人见芳期不说话，她自己也觉得尴尬，干笑着：“我知道大娘的身世，肯定是不能般配覃太师的嫡长孙，就是觉着覃夫人怜惜大娘，才有这等异想天开，唉，我是盼着覃夫人要能说服覃太师，这门婚事或许能有指望呢。
夫人也是知道那孩子的，别的不说，刻薄妾室庶子的事她定是不会的，撇开家世的话，跟覃议郎倒也算是般配，我是真想再为那孩子争取争取这门良缘，今日才厚着脸皮跟夫人说这话。”
芳期有点想扶脑袋：是，我确然对龚大娘没有多么反感，但实在也并不多么喜欢她孤傲的性情，她确然不至于刻薄妾室庶子，但眼高过顶目下无尘的心性，怎么看怎么和我兄长不合适好不？龚夫人你真问过了令嫒她愿意嫁给我家兄长？再说了，就算你们家愿意，我们家还不愿意呢，我明知龚大娘是周途疏的胞妹，周途疏也必走不脱晏国师的算计，两家得结仇啊，这是什么孽缘？
好在她已经有了说法婉拒龚夫人：“家世什么的倒不要紧，只是家祖父对于家兄的婚事已经有了决断，跟女方家都已经达成了口头婚约，想的是等新岁后就行问名礼了……”
这并不是芳期胡说八道，她家翁翁的确有了属意的长孙媳——这婚事还是阿霓之母李夫人做的媒——阿霓二哥的未婚妻，是个小家碧玉，她的堂妹今年十六，待嫁闺阁，李夫人一见十分喜欢，心肠一热就有了做媒的心思。
只是嘛，王老夫人觉得女方的家世太寒碜，配不上嫡长孙，覃太师所以还在攻坚。
芳期问过兄长，覃泽对这门婚事没有异议，他虽并没见过那位董小娘子，不过很是信赖李夫人的眼光，瞅瞅鄂霓就知道了，能入李夫人眼的闺秀，肯定不会娇柔造作，必定是落落大方率真明朗的。
芳期觉得她家翁翁的“攻坚”也是大有胜算。
干脆就拿来拒绝龚夫人了。
哪想到龚夫人偏还追问：“当真？覃太师相中了哪家闺秀？”