自从在王宫外分开，便经历了许多事情。多到姜先今天早上睁开眼来，发现自己满眼都是难题，而长辫子不见了，仿佛过了半辈子那么久。认真数一数，却只过了一昼夜而已。
今日一早，申王特意到了姜先暂居的宫室去看他。姜先打起了十二万分的精神应付，而这位立志做他继父的中年男子最终却问了他一个与“我要做你爹”完全不搭边儿的问题：“阿先回来，随行还有一个女郎，是吗？”
姜先汗毛竖起，在过去的一昼夜里，他满脑子想的都是怎么脱身、怎么带着母亲回自己的国家、怎么能把长辫子全家一起带走。前两件事情都与申王有关，后一件事他想破脑袋也没想到与申王有什么关系。更不知道申王是如何知道长辫子的！
【他这是什么意思？】姜先没能很好掩饰住自己的表情。
申王微笑道：“去看看她吧，她现在祁叔那里。”
“咦？”姜先发出了一个单音节。随后就从申王的口中得知，长辫子家在天邑的人口数被精减到了三。然后，申王和气地问他要不要去看一看长辫子。
姜先犹豫了一下，拿不准申王的意思，与申王对视片刻，从中年男子的眼中只看到了满满的鼓励，姜先更糊涂了，迟疑地问：“她，怎么了？”
申王拣了要点略提了两句，点出了目前的困难。姜先明白了，申王在这件事情上至少是没有恶意的，他需要自己去探望一下长辫子，作出姿态来，显示王的怀柔。
姜先低下头，犹豫了一会儿才答应，心里早乐开了花儿。
申王微笑地摸摸他细软的黑发，道：“千里奔波，各自安好，岂非天赐？不如携些礼物去。”
“咦？”姜先故意发出疑问。
申王道：“已经为你准备好啦，去了先见祁叔，你见过的，他为人很好，多向他请教。”申王心中，祁叔玉乃是臣子之典范，也是他想为姜先树立的榜样，故而有此一说。
姜先这回没有犹豫，轻快地点头：“祁玉长美，我心悦之。”
申王大笑，俯下身下：“我亦如此。”
一时间，两人几乎有了一些“父子”的感觉了。
姜先应付完了申王，匆匆登车，申王已命将与祁叔之赐并赐与卫希夷的粮帛准备好了。且以姜先身边止有二臣为由，又派了两位执事随他同行。这一男一女二人皆五官端正，行止有礼，却又沉默寡言、做事麻利，再挑不出毛病来的。姜先也从容收下这二人，将细务托付，显得十分放心他们。
尽管心中急不可耐，姜先还是端起了上邦公子的架子，在安车上坐稳，作无聊状，闲与申王所派之女须说话：“王太小心啦，难道姬戏会坏事吗？”
女须温柔地笑道：“王自然有王的考量，公子想要知道，尽可以自己去问王，王会告诉您的。对了，还有一件事情，王不日将在宫中设宴，今日所见之人，届时也会到的。”
“咦？”
“是的。秋收已毕，正是该庆贺的时候。公子的外祖父也会到的。”
提到陈侯，姜先便是一僵，祁叔玉提醒他要见外祖父，这建议很好，然而不等他提出要见陈侯，他的母亲为他选的宦者便转达了外祖父的意思——天要下雨，娘要嫁人，这两件事情是拦不住的。
这样的奴才在身边，看着就心烦！姜先索性接受了申王侍从，而将陈侯的人退了回去。
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到得祁叔玉的府上，姜先按耐下心中的躁动，先与闻讯而来的夏夫人寒暄了数句。他总觉得这位夫人有那么一丝丝的奇怪，又说不上哪里不对劲，不过礼貌倒是还周到。只是看到自己的时候，这位夫人的开心劲儿，似乎有些偏，说不数句，便命人去“那边”将祁叔找回来，口气里可就有些急切了。
年纪虽小，经历的变故却不少，姜先对人、尤其是同阶层人的态度的变化可谓敏-感。觉得夏夫人对于家中来客这件事情，是由衷的欢迎的。接着，姜先便明白了她为什么这么开心，她似真似假地抱怨了一句：“夫君总是往阿涅那里去。”
哦，原来是担心丈夫。大家都知道的，虞公涅对祁叔玉不友好，然而作为祁叔玉唯一承认的、在世的侄子，虞公涅显然得到了祁叔玉最大的爱心。
不多会儿，胳膊上挂着侄子的祁叔玉来了，证实了姜先的猜测。
每看一次祁叔玉，姜先就恨不得这是自己的亲叔叔，这要是自己的叔叔，他让干嘛自己就干嘛！这么可靠的人哪里去找？虞公涅真是身在福中不知福。
出乎意料的是，虞公涅居然长得还不赖！相由心生，虞公涅长得应该是歪鼻斜眼的倒咬牙才对，一见发现是个比自己还高些，相貌精致的小少年，姜先不由怔了一下。
在女须轻微的提示下，姜先收敛一心神，与这二位相见。祁叔玉十分高兴，热情地为自己的侄子和姜先作了介绍，言辞中十分想让这两位交个朋友。不想虞公涅天生就没长“亲切”这张脸，姜先也是个有傲气有架子的上邦公子。谁也不买谁的账，气氛变成了勉强不打架。
见这个小矮子隔三下就望一下自己的叔叔，虞公涅心中升起一股暗火，阴恻恻又懒洋洋地问：“公子才到天邑便东奔西走，所为何事？”
女须久闻虞公涅的大名，今日一见，果然名不虚传的没礼貌，上前一步代答道：“奉王命而来。”
这下虞公涅也不得不略收一收他的懒散了，祁叔玉含笑问女须：“不知王有何命？”
女须的声音还是那么客气，中间却好像多了一些不一样的东西：“回太叔，王闻说公子一路与一女郎相携而来，女郎恰是昨日在宫中见过的，便使公子来探望，”前因后果都交代得清清楚楚了，末了还赠送了一个消息，“王不日设宴，女郎亦在列。王的意思，有饮宴，有歌舞，还请太叔也早作准备为好。”
夏夫人心中又是欢喜又是骄傲，凡是她丈夫问话，人们总是会不自觉地多说一些，有的没有、重要的不重要的，总能多得到很多信息。
祁叔玉礼貌地道：“稍候。”
夏夫人便说：“我即遣人去请，然而女郎年幼，是否要请她的母亲一同过来呢？”她下意识地认为女杼不是一般人，不免多加重视，并不似对寻常人那般不经父母同意，便唤子女前来。
女须与夏夫人说话便冷静了许多：“那是再好不过啦。”
姜先也冷静了下来，从进门到现在，大部分的对话是由女须来完成的，他自己果然就是个借口而已。既然如此，那就先装作懵懂好了，让女须与夏夫人客套去。而祁叔玉这里，则是容濯与他打暗语，这里面的门道，姜先还没有全部掌握，只作观摩。
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府中执事到女杼处传话之后，女杼也是一怔：“公子先？”旋即明白了其中的含义，点点头，“知道了，我们收拾一下就过去。”
执事多一言不催，转身在门边檐下垂手等候。
女杼叫过儿女来叮嘱：“不要多说什么话，希夷与公子先打个招呼，说些游戏一类就可以了，姬戏的事情，略提两句，不要多抱怨，要称赞申王。记住，不要说‘你们的王’，在这里，申王就是王。阿应……嗐，我以后得教你每天多说点话才行。”
卫希夷好奇地问：“称赞王？”
“对，公子先住在宫里，不经王的允许，他怎么能出得来呢？他的随从都丢光了，现在身边一定都是王的人。你同他抱怨，也是给他惹麻烦。现在不是我们以前，讨厌谁，直说出来也没关系。好话对什么人都能讲，坏话只能对信得过的人说。”
“啊？以前不是这么说的。”
“对呀，以前我们能随便说，因为谁也不能将我们怎么样。现在不同啦，你要想能够时时刻刻说心里话，不需要避人，就要有力。明白吗？杀人立功是有力，祖先荣耀是有力，自己的名声也是有力。可你还小，想自己有力，还需要时日。”
卫希夷反应了一会儿，郑重地道：“我明白了。”
来不及说更多，女杼将二人的衣裳头发拢一拢，一手一个，牵着请执事引路前行了。
到得正堂，堂上言谈正欢，虞公涅还是靠着叔父，眼睛一瞬不瞬地看着姜先。姜先却无法在众目睽睽之下向祁叔玉请教更私密的事情，夏夫人询问姜先之衣食，又问他路上的经历，不住称赞姜先虽然年幼，却是十分懂事。
姜先涩然：“父母不在身边，不得不如此耳。承欢膝下，我也是什么都不想去理会的。”
夏夫人忽然道：“呀，来了！”
姜先一阵紧张，下意识地摸摸领子、摸摸头上的小冠。他还没正经认识长辫子的母亲呢！
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卫希夷虽得了母亲的叮嘱，依旧还是那个活泼的长辫子也没有错。
姜先之前还担心，她才死了哥哥，会不会受到很大的打击，然后茶饭不思、日渐消瘦之类的。近前一看，发现她依旧精神得要命，气色比自己好上许多，完全不像是受到打击的样子。
人有事忙的事情，什么担心啊、忧伤啊，都会被冲淡许多。这一昼夜，卫希夷先与姬戏干了一仗，再到宫里告了黑状，和祁叔玉等人一起坑了姬戏父子一把，继而与母亲合作，又坑了姬戏父子第二回。实是没有闲暇去被打击。
倒是姜先，日夜愁思，气色不是很好。
在女杼的带领下见过礼，卫希夷老老实实在呆在母亲身后，悄悄打量室内众人。女杼先谢过姜先：“多亏公子携小女北上，我们母女才得团聚。”
姜先紧张得要命，光洁的额头上也沁出点汗来，结结巴巴地说：“不不不亏，是亏得她带我来的。”
“都已经到啦，大家都好好的，就不说这个了嘛。”卫希夷倒是看得开的。
继而惊讶地对姜先道，“你是不是瘦了一点？”
恰逢姜先因她第一句话看了过来，没话找话说了一句：“你辫子呢？”
两人同时一顿。
姜先摸了一下脸，嘟囔道：“才一天，瘦也看不出来。我正要长壮呢。”
夏夫人掩口闷笑，祁叔玉也笑着摇头，容濯、任续二人两眼望着房梁，颇有些惨不忍睹的意思。
女杼道：“大约是择席，所以看起来有些憔悴。习惯就好，习惯了，也就长壮了。”
在有女须等人的情况下，想说些别的，也都按下了。姜先看出来了，在眼前的情况下，女杼是不会让女儿跟他单独去谈一谈的。饮了半盏蜜水压惊，姜先开始与女杼套近乎，询问她是怎么到北面来的，询问她现在的生活，真是体贴又懂事。
卫希夷眼珠子在二人身上转来转去，皱皱眉头，与弟弟互相摆了一个“无聊”的表情，又坐好。鸡崽与她在一起，然而不与她讲话，这让她有些不适应。又望望女须，女须回她一个客气的笑，卫希夷也冲她傻笑了一阵儿。
姜先那里问无可问，说无可说，传达完了申王的善意。最后提及了宫宴。
女杼情知此事避无可避，没有犹豫便同意了。
至此，姜先的任务算是完成了，却还舍不得走。搜肠刮肚，想出一个问题来问卫希夷：“宫宴时，除了歌舞伎，乐工，与宴者难免也要下场助兴的，你准备好了吗？”
“唉？”卫希夷惊讶道，“天邑是这样的吗？哦，我知道了……”
祁叔玉对姜先道：“公子放心，既然人在我这里，我自然会照顾到。宫宴从准备，到选人，到开始，总有大半个月，够学些东西了。”
“哦，那也行……”姜先心里飞快地盘算着，眼前是真没机会与长辫子单独说话了，他又被申王的人看着，万一举动不妥，怕给长辫子惹麻烦。不过，宫宴的时候人多，找个机会应该是不难的。
想到这里，便不去再做多余的动作惹人生疑，将申王所赐转交之后，便与女须回宫了。
他去后，祁叔府上不免又是一番猜测，却都不担心——申王的态度已经很明白了。况且，今年大水歉收，寒冬将至，申王需要稳定。
唯卫希夷有些担心姜先的情况，她还记得申王想娶姜先的母亲，而姜先不愿意。今天姜先的样子看起来并不好，不知道是不是出了问题。
回到居处，便小声问女杼。
女杼道：“你呀，就是爱操心。他娘这回，嫁定了。”
“啊？”
“丈夫死了，她还是要活下去的，”女杼道，“公子先的母亲只有他一个儿子，儿子又不在身边，她迟早是要改嫁的。她不能总依靠父亲和兄弟生活，一个儿子和没有儿子有什么区别？如果要嫁，还有谁比王更合适呢？”
“可是……”
“慢慢想。这世上没什么‘应该这样’与‘不应该这样’，只有‘是不是这样’。不要因为自己和公子先走了一路，就觉得要护他到底，就觉得他不喜欢的人都不好。护短之前，也得知道那是短。”
女杼由着她去想，自己却抱过卫应，教他识字。
卫希夷想了半天，终于在睡觉前想明白了“鸡崽娘和鸡崽各有各的打算，人与人是不一样的”。不料次日又被说话算数，要亲自教她的祁叔玉糊了一脸。
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祁叔玉是个言出必行的人，次日早膳过后，就将卫希夷和虞公涅叫到一起来教授：“宫宴歌舞，阿涅已经很熟悉了，过一时咱们演练一下即可。希夷没见过也不打紧，学一点就行了。你们的字已经识得差不多，我们来讲些浅显的，先从昨日公子先讲起，你们有哪里要问，只管问我，如何？”
虞公涅没吭声，卫希夷有得听就开心，直点头。
祁叔玉道：“公子先还是没明白事理。”
卫希夷瞪大了眼睛，“他挺懂事的了啦。太叔路上与他讲的，他也听了，不是吗？”
“他对王还有敌意，因为他的父亲，这当然是应该的。可是他没想明白——出去问一下，除了公子先，还有谁觉得申王不如唐公的？没有。唐公是申王杀的吗？不是。何况，难道唐公得势，就不会这么对申王了吗？都一样的。”
“可是……”
“你觉得公子先人不错，那也是可以。好人，却不一定能做王。凭一句‘我是好人’，就要大家都服你，那是不行的。申王与唐公，没有对错，他们都在争夺天下。只不过申王赢了而已。对所有人来说，唐公做王，还是申王做王，有什么不同吗？有，申王做得更好。如果公子先还想着他的父亲是好人，他受了委屈，想凭此反对王，他只有失败一途。不是因为是不是好人，而是因为是不是一个好的王。”
卫希夷默默无言。
虞公涅见她不说话了，才拖长了调子问祁叔玉：“无父无母之人，该当如何？”
祁叔玉无奈地看了他一眼，虞公涅晃晃脑袋。祁叔玉道：“自然是要靠你自己。”
“又要我走！”虞公涅想起了上次的对话，怏怏不快。
祁叔玉道：“治国没有那么简单，你的先生告诉你的，不过是几行字，做起来却是要一辈子。譬如始祖于虞地驯牛马，百姓附焉。这件事，祖先们做了三代，才有了虞。不是喊一句，我会驯牛马，就会有人奉你为主的。王城，牧正手下牧奴那么多，都会驯牛马，可曾有一人做了国君？并没有。陶氏的祖先，因为制陶而得姓，如今也是一国。现在会做陶的人有多少？四荒之地，不识耕织、不懂作陶、不懂驯牛马的蛮夷多了，让工匠去四荒之地，能凭一技之长为王吗？不能！要使人信你，信任源自积累，要么是无数件小事，要么是一件大事……”
祁叔玉的课很长，卫希夷听得十分仔细，这是以前在南君那里从来没有听过的细致。南君所授，乃是基于“已封作国君”，祁叔玉所言，却是“如何白手起家”。
卫希夷有时也将南君说过的话拿来问祁叔玉，这个时候祁叔玉眼中便会透出别样的神彩来，抓着侄子道：“这个要认真听。浑镜虽是僭越，实实在在是统御蛮荒之众，他的经验都是难得的。我是在你父亲那里听到的一些，当时我年纪小，有些或许记漏了，如今正好补，这些对你有用的。”
虽然不喜欢虞公涅，不过本着交换的原则，卫希夷还是努力回忆南君曾说过什么，一一说与祁叔玉。祁叔玉再一一剖析，讲与侄子听。
卫希夷在祁叔玉讲解的当口不免走神想：不知道小公主，不对，现在要叫女公子了，不知道她怎么样了。
先发现他走神的不是祁叔玉而虞公涅，虞公涅坏心地趁冲她扬下巴，祁叔玉一怔，也看了过去。在祁叔玉课上公然走神，虞公涅笑了。卫希夷的感觉很灵敏，叔侄俩一齐看向她，她就回过神来了。
祁叔玉歉意地问：“是不是过于枯燥了？”
卫希夷脸上一红，看出是虞公涅捣鬼，果断地摇头，她分神二用是天赋，飞快地接了下句：“王还说过，不可过于信任近侍，近侍也是臣呀。这又是什么道理？”
祁叔玉一笑：“因为近侍太明白国君的喜好。而且，有能力的人，谁做近侍呢？虎狼是不会愿意呆在笼子里的。明白你的喜好，又没有能力的人，会将你引向歧途。妻子儿女也是一样，没有能力的妻儿，不可宠信。”
“哦哦。”
“那么，希夷刚才在想什么呢？”
【他还没忘这一茬！！！】卫希夷终于明白母亲为什么讲祁叔玉不好欺负了，如果一个人意志很坚定，那么他多半不会是个庸人。
“以前，我跟、女公子一起读书玩耍，不知道她现在怎么样了。”
祁叔玉道：“她有母亲兄长在，不是我们能插得了手的。你想见他，宫宴上或许就能见到。只要她的兄长带她出席。近来还是不要登门拜访的好，她家中闭门谢客，尤其不见蛮人。”
卫希夷心道，我且能出席，她必也是能出席的，安心了。
提到宫宴，祁叔玉便决定教她一些乐曲。不需要十分复杂，只要能应付饮宴即可。其时饮宴，到开心处，自主人到宾客，下场舞蹈十分常见。卫希夷的乐感非常好，记性也佳。祁叔玉微跛着足，只示范了一回，她便将动作悉数记下了。虞公涅看她的眼神都不一样了。
教授乐器的时候，祁叔玉先演示了一番，他擅长许多乐器，演奏得最好的是琴，更是曾作一首《百鸟吟》极尽炫技之能，双手在七根琴弦上不停翻飞，琴面上留下一片残影，耳朵里受到一声波的洗礼。
卫希夷拍手叫好：“再来一个。”祁叔玉开心不已，在小姑娘灿烂的笑容里，真的又弹了一回。弹完了，卫希夷自己动手的时候却发现，曲调她记住了，然而人小手短，便是简单一些的曲子，八岁的短手也还是有些难度的。
祁叔玉失笑，听说她会吹笛，便说：“这就可以了。唔，给你做个短笛带进去就好了。想学琴，以后给你做张小些的。”
【居然笑了！还笑这么好看！】卫希夷与虞公涅二人同样的内心台词，却有着不一样的心情。
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十余日眨眼即过，却是到了宫宴的时候了。
于卫希夷来说，一切都很顺利，她们母子三人跟祁叔玉一起入宫，座次却不与祁叔玉一起，反而与一群不太认识的人坐在靠后一些的地方。在她们座位的下面，是更多的衣饰比她们差得多的人。祁叔玉亲自为她们准备了合适的衣饰，足以使她们出入宫廷也不见寒酸。
比较遗憾的是，卫希夷看到了太子庆，却没有看到许后、女媤、女莹中的任何一人。知道不是说话的地方，她记下了这一条，准备回去问问母亲，或者太叔。
好在在极靠前的地方，申王右手下第二的位置上，看到了姜先。姜先的样子比上次见到的时候好多了，像是个大孩子的样子。他的目光也在与宴者中划动，很快找到了卫希夷，四目相对，卫希夷“pikapika”眨了眨左眼，姜先一笑，又忍住了，也“pikapika”了一下。
不多时饮宴开始，一切皆按照祁叔玉对他讲过的按部就班地进行。群臣上寿，申王举觞，然后是奏乐、伴舞。歌者的嗓音很美，音域似乎没有南君那里歌者的宽，但是婉转悠扬，是另一种的美。歌舞演一阵儿便有一次停顿，再是诸臣上寿称颂申王，或有申王表彰某臣之功。第一次停顿，表彰给了太叔玉，第二次停顿，给了太子庆，第三次停顿，给了包括卫希夷在内的许多上次征戎中有功的普通的士与他们的家人。
申王三次表彰之后，将气氛推上了顶点。方伯们、诸侯们纷纷起舞，申王也举觞到了场中，与他们对舞。
贵人们的舞蹈停歇，便轮到了因申王格外的恩典才得以予赐的诸人。卫希夷周围的人们都跃跃欲试，曾在王宫饮宴、曾在宫中舞蹈，都是值得出去说一辈子的光彩事。卫希夷也有些意动，气氛如此的欢快，让她找到了一点在家时热闹的感觉。
申王是特意嘱咐过让他们母子三人过来的，自然不会忽略了他们。在舞蹈停歇之后，自吹了一阵笛，再命他人表演：“佳者有赏。”
“佳者有赏”四个字说出去之后，略有心的人便知道，必须积极表现了。通常宴饮，随意舞蹈一回便过，不想动的也可以不动，使人替代。有身份的人，是不可以被强迫表演的，有礼貌的人也不会强迫同等身份的人表演。但是，王说有赏，便是鼓励大家去表演，不做，是不给面子。后果自负。
众人纷纷起身，或奏琴、或击鼓，种种不一。祁叔吹埙，悠扬的曲调直沁入心里。满堂喝彩。
次后，申王便暗示安排了卫希夷等人表演，连赏赐都准备好了——这也是套路。先赞祁叔技艺佳，予以奖励，再提及祁叔奉申王之命收养遗孤，展现出王的气度。最后是卫希夷表演一下，展示成果。
忽然听虞公涅一声轻笑：“我给你备好琴啦！拿上来！”
祁叔玉眉心一跳，觉得要糟，起身到了一半，被夏夫人压了下去。夏夫人朱唇轻启，笑吟吟地道：“阿涅，你又淘气啦，让姑娘自己选。”轻笑浅嗔，便要将此事一笔带过。心中暗骂，小混蛋，你才好了不到一个月，又犯病了！却也着急，凡事一定要顺顺当当的才好，一旦有了波折，便是不美了。
虞公涅却不管这些，只顾催着将琴拿来。到了一看，祁叔玉脸色微变，略带焦急地望向侄子，虞公涅在叔叔的目光里微笑得像个天使，催促道：“叔父的琴弹得极好，今天他吹埙，我还以为听不到琴了呢。”有太叔玉在，没人自取其辱在他的长项上献丑，故而有此一说。
卫希夷将手放到琴上一比，就知道摸不到。
预感成真，祁叔玉心下微叹，便要说：“怎么会听不到？我与她合奏。”
姜先先他一步起身，踱到卫希夷身前，看了看琴，伸手摘掉了最上一根与最下一根弦，问申王：“王，我与她同归，听她奏过别的曲子，十分怀念。平素不敢劳动女郎，今日借王盛宴，请换一曲，可好？”
又低声对卫希夷道：“随便弹点曲子，行吗？”没人会要求八岁的姑娘技艺比太叔玉还要高明，只要差不多成曲就行了。
卫希夷又冲他“pika”了。
——“初，琴有七弦，王以五声合天地之数，去其二，琴遂有五弦焉。”【1】