简洁精致的竹斋中，大长老沏了一壶茶：“先坐吧，楚零。我们之间的谈话，也许不是一时半会能够结束的。”
楚零犹豫了一下，选择了一张竹凳坐下，同时受宠若惊地接过大长老亲自浸泡的灵茶。
“这个小玩意儿，你还记得吗？”将茶杯递给楚零后，大长老从怀中掏出一块晶莹剔透的奇怪石头。
楚零瞳孔一缩，点了点头：“这是之前我交付给您的回音石，里面应该记录着伏魔岛的相关信息。”
“没错，四年前伏魔岛一战，我曾经派出几个很有天分的楚族子弟，前往伏魔岛执行秘密任务。你给我的这枚回音石，就来自他们其中的一人。”大长老沉吟片刻道，像是陷入了回忆。
他稍微顿了顿，说道：“你的父母，也是在那次战役当中牺牲的。这么些年来，我一直没有跟你提过四年前那场战役的细节。
因为我总觉得，应该再等一等，等到你具备独当一面的实力之后，再把当年的真相告诉你。这样的话，也许你能更容易接受一点。
然而，令我颇为意外、也颇为欣慰的是，你竟然在这么年轻的年纪，就抵达了练气九层。距离筑基，也只欠一步之遥。
所以我想，是时候把当年的来龙去脉告诉你了。”
“您说。”楚零作洗耳恭听状。
大长老颇有几分感慨道：“四年前，那个时候的你才十四岁吧。不过，事情其实从更早之前就开始了。要说清楚这一点，我必须借助一些工具，唔，就是这个。”
他一边说着，一边从房间的书柜里，翻出另一块红色的石头。
“这也是一枚回音石，不过所记载的，是更早之前的事情，远比四年的事件还要更久。而留下这枚回音石的，是你的父母。”
大长老眼神复杂道，“回音石能够展示生前的影像，某种程度上它是记忆的一种映射。接下来，楚零，无论你从回音石中看到什么，我都希望你能保持镇定，坚持着把回音石中存储的影像看完。”
你这样神神叨叨地反复交待，总让我有一种不好的预感……楚零内心吐槽。
“那么，来了。”
大长老伸手将红色的回音石掂量了一下，向其中注入灵力。
怦然一声，从回音石上忽然爆发出五彩缤纷的光芒，无数的画面在楚零眼前飞闪。
他还没来得及看清那些画面，就被一股漩涡给吸引了进去。
……
楚零急促地呼吸着，突如其来的下坠感令他感到一阵不适。
当他回过神来，双脚正踏踏实实地站在地面上。
唯一有些不同寻常的是，他的身体，从脚尖到双腿，甚至到上肢都是一片虚幻的，看上去像是灵体。
耳边传来婴儿的啼哭声，楚零惊讶地向周围望去，发现自己正站在楚家大院的一处宅子。
屋里有一男一女，女人躺在床上，像是刚刚分娩般疲惫和喜悦，男人怀里抱着婴儿，露出父亲般的笑容。
除了这一男一女之外，屋里还有第三个人，那是比现在更年轻的大长老。
“恭喜啊，楚明城，你现在也做爸爸了。孩子有想好叫什么名字吗？”年轻的大长老问道。
“就叫楚零吧，零是虚无的意思。《道德经》里说：无名，天地之始。意思是，虚无，可以用来描绘大道起源、天地鸿蒙初开之际的情况。”男子道。
“不愧是你啊，竟然起了这么野心勃勃的名字。问道、问天地之起源……要是你的儿子成人之后，知道自己的名字竟然含有这样的寓意，一定会大吃一惊。”大长老轻笑道。
楚零吃了一惊。
与大长老对话的这一男一女，难道就是我在这个世界的父母么？
望着躺在床上的女子，楚零忽然有一种莫名的亲切感，似乎在过去的许多岁月里，他曾经在这个女人的引导下蹒跚学步，热切地呼唤对方为母亲……
大长老寒暄一会儿后，似乎想起了什么，从宽大的衣袖里抛出一枚物事：“对了，差点忘了正事。这是我数日之前，跟香取教的一位麻衣僧人交手，所缴获的物品。”
名为楚明城的男人接过那件物事，微一皱眉：“这是……丹药？”
“不是普通的丹药。”大长老摇了摇头，“此物乃是从香取庙的神龛中产出的丹丸。根据我打听的情况，这应该就是香取教的镇教宝物‘摄魂香’。
在香取教的教经之中，‘极乐天尊’会把‘摄魂香’，赐福给极少数被选中的香取教教徒。
我原以为，这是香取教一种用来蛊惑人心的说辞，而摄魂香不过是与罂粟丸相似的一种毒品，通过刺激人体产生幻觉来制造快感，毒害人的修为和身体。
但事实证明，我错了。我曾亲眼看到，某些香取教教徒在吞食‘香火’之后，原地消失，似乎真的前往了传说中的极乐净土，繁华昌平的俗世。”
楚明城沉默了一会儿，望着手中的丹药，眼中忽然泛起奇异的光芒：“行，这枚丹药我暂且收下了。等我娘子康复，身体不那么虚弱之后，我会把这枚丹药交给她。她是采药女职介的修士，论起对于丹药的研究，相信岛上没几个人能比的过她。以她在炼丹术方面的精通，一定能弄清楚，隐藏在‘摄魂香’背后的秘密。”
大长老点了点头：“另外，还有一件事。我知道楚明城你三个月之前迈进了筑基门槛。按照族规，你将成为楚家第四位筑基长老，享受家族最高等级的资源倾斜。
不过，你应该还记得我们先前的约定吧？如果当年老族长的预言不是戏言，数年之后，伏魔岛就会在东海重见天日。这对于我们楚家来说，既是一次挑战，也是一次机遇。若是能抓住这次机会，就是跟四大宗门平起平坐，也不是不可能。”
“你放心，我记得我们之间的约定。”楚明城看了眼妻儿，虽然有一丝不舍，但还是咬了咬牙，“既然孩子已经出生，我就不会一直拖延下去。我会完成那个约定。”
大长老叹了口气：“辛苦你了。”
“无妨。”楚明城淡淡道，“你们三位是楚家明面上的长老，负责管理族中大小事宜。但一个势力想要强大，光有明面上的领袖可不行。
老族长死后，我曾跪在他的墓前立下誓言。我楚明城穷尽这一生，都将是楚家隐藏在暗中的尖刀，誓要将家族的敌人尽数斩尽。
只要我活着，还有一口气，无论四大宗门还是云谷裴家的人，都别想踏上灵竹岛一步。
这样，才无愧我‘守刀人三代目统领’之名！”