明末的一年其实干不了多少活，一趟草原之行大半年就过去了。紧赶慢赶也没有赶在中秋节前到延川，一路上凡是经过的县城都要耽搁两两三日时间。
到了延川女儿都开始学走路和说话了，小家伙半年多不见，又成了陌生人。见了老父亲直躲，连声爸爸也不叫，李侯爷非常失落。
当然地球离开谁都会转，延川等地并没有因为李侯爷的缺席而停下发展的步伐。由于草原商路的畅通，延川已成为了整个北方最重要的商品供应基地。今年的贸易量远超前几年，很有可能在去年的基础上翻一倍，整个体系的贸易总量能接近四百万两白银。
账面上的纯利润过百万两是没问题的，不过这些钱最后也剩不了多少！三万多兴平军的军费开支就在百万两以上，再加上修路、草原开发的支出，轻轻松松过两百万两银子。从这个意义上来说，目前的财政已经是赤字状态。
但大家丝毫没有意识到这个问题，感觉军政府的钱多的花不完一样。连雷兴都很纳闷，总感觉要入不敷出，可总是有钱花，莫非李侯爷有聚宝盆？
聚宝盆自然是没有了，可李侯爷有银行、实业、和供应社这三个组合拳。银行是发币单位，供应社能通过内循环贸易吸纳朝发的货币，实业能通过外贸源源不断的赚取更多白银和物资夯实储备金，这样就让人感受不到货币朝发所造成的贬值现象！
这一现象并不会永远持续下去，当外贸的增长或者是内需求变缓以后，靠朝发掩盖的赤字现象就会浮出水面。李侯爷现在是不会面对这种情况的，目前振川及整个陕北的外贸产品在市场上的需求量离饱和还远着哪，且很多都是消耗品，内需求也是如此。
物资匮乏的情况是整个时代的现象，不说别的，就是整个陕北的土坯房和窑洞大面积换为砖瓦房就得好几年时间。在大规模机器生产的后世，十几亿人口的国家，商业产品出现大规模饱和也到了九十年代后期。靠目前的这种生产效率，出现滞涨现象起码得几十年。所以眼下只要合理的控制赤字规模，并能及时扩大市场，持续推出有广泛需求的产品，就不会暴雷！
离开的这段时间，令李振新比较欣喜的变化，主要有两件。吴六四的缝纫机械厂实现了量产，现在每月能生产的手摇缝鞋机和脚踏缝纫机加起来有一百来台。这个产能，完成振川公司的订单，得用一年左右的时间。已经有商人注意到了这些机械，开始陆续的给吴六四下订单。再过个一两年，他的机械厂不用振川公司照顾，效益也不会太差！
因为缝纫机的出现，延川已经出现了成衣市场。同样的人力投入，效率能提高十倍以上，生产出来的成衣自然有成本优势，以后靠家庭妇女缝衣服的现象会越来越少。缝纫机进入家庭，估计还需要发展几年，现在的售价太贵了，不是一般的家庭能负担得起的。
“宋先生，目前硝化棉的的安全性有多高？在运输过程中不会轻易爆炸吧？”硝化棉实现了钝化，这是令一件令人愉悦的事。
“安全运输已经没问题了！经过实验，硝化棉胶药的威力虽然比不上烈性炸药，但比黑药强好几倍。有了此药火枪和火炮的射程和穿甲性会提高数倍，麻烦的是咱们现在装备的火枪有点难以承受新的火药。”经过近一年事件的熏陶，宋老先生完全成了一个老工程师的样子，张口闭口专业术语层出不群。
“这没关系，本来原有的装备很多使用寿命快到期了，咱们目前就针对新式火药的要求生产火枪和火炮。朔方那边炼的钢要比振川好一些，以后就用那里的钢。有个一两年时间，兴平军估计才能完成！淘汰下的火枪也不会浪费，买给山西的姜总兵或者是装备给民兵都可以。”以前害怕技术外泄，左轮步枪等武器都不外售，民兵也没有配备。现在这个担忧已经没必要了，硝化棉火药这玩意儿只要不知道配方，就没办法仿制。而完整的配方和制作工艺，也就宋工一个人知道，其它参与的工匠只容许掌握一部分。
“朔方的铁确实好，之前运回来的矿石，咱们这边也试炼了几炉，出的钢和铁比粤铁和闽铁都好。用来造枪是没问题的。”
谈到此时，李振新突然觉得，这两年武器装备的升级换代貌似停下来了，这怎么能行哪？既然有了宋应星这样的工艺生产行家在，为什么不新研发一款步枪？
左轮步枪在后世武器的发展史上，几乎就没出现过，这说明它肯定是有问题的。目前军队得使用过程中，李振新也发现了不少先天的缺陷，比如气密性的问题导致射程太短，还有容易窜火，同时折腰的设计让其在装备了刺刀以后，拼刺的时候容易断裂。
“宋先生，我最近有个新式步枪研发想法，咱们讨论一下。”李振新边说，边用笔在纸上画出了栓动步枪的大致结构（具体的结构他也画不出来）。
对着图纸将栓动步枪的一些特点和要求讲了出来。既然要搞，李振新的想法是一次性搞到位。什么膛线啊，子弹啊，还有弹仓都弄出来。
生变栓动步枪，挑战非常大。枪管的要求就比较高，拉膛线也不容易。撞针的弹簧以及联动的供弹机关，都是挑战。
最重要还是子弹的底火和生产机械。底火李振新只记得好像是某种化学酸与水银反应形成的，这需要慢慢实验。子弹的生产需要专用的制式生产机械才能行，凭纯手工生产一个子弹是能办到的，但纯手工生产误差太大效率太低，弄出来的东西没有实战性。
总不能打仗的时候，先让士兵一个子弹一个子弹的试一下，看能不能装到步枪上？战争状态下子弹的消耗量非常大，纯手工生产就是把匠人们累死，也做不了多少。当然了有精度要求的不止是子弹，步枪同样要把误差降到一定的范围内。两支口径相差太大的步枪，是无法使用同一种子弹的。
现有的条件能不能搞出可以用于实战的栓动步枪？李钳工心里没底！只能交给宋应星等人，让他们慢慢研发了。