李世民说:“两位将领说得很对,其他将领还有意见吗?如果没有意见的话,就按这个方案执行了。”
长孙无忌说:“圣上,这个方案臣反对。”
“你为什么反对呢?说说你的理由。”
“臣以为,这次平辽圣上御驾亲征,跟普通将领带兵平辽有很大的区别,不能一味冒险向前推进,您想想看,现在建安和新城的守军就有十来万,如果贸然对乌骨城发起进攻的话,这两座城池的守军必然会倾巢而出,到时候切断我方退路,这所带来的损失是没有人能够承担得起的,所以臣以为还是应该先攻取安市城,然后再对建安发起进攻,随后才是长驱直入直扑平壤城,这才是万无一失的策略。”
李世民想了想,说:“朕这次亲征,就应该放弃当年出奇制胜的策略,以稳扎稳打、步步为营为上策,所以还是听取长孙卿的建议,先攻下安市城再议。”
得到李世民下达的命令后,薛仁贵等人在东南角负责兴筑土山,逐渐向安市城靠近,从而爬进城内。不料守城的将士在杨万春的率领下,马上加高城墙,以此抗拒唐军的猛烈进攻。
张士贵见筑土山作用并不大,于是命令薛仁贵、周青等人用冲锋战车对准城楼进行猛烈轰击,城楼被击碎后,杨万春马上命令士兵筑起木栏,将缺口堵上。
经过二十多天的努力,垒砌的土山距离安市城只有数丈远的地方,站在土山上对城内看得一清二楚,李道宗命令果毅将军付伏爱率军驻扎在山顶,严防敌人突袭。
由于土山是新垒砌,所以并不坚固,突然之间土山倒塌,将城墙砸毁,在这万分危急的时刻,付伏爱没有坚守阵地,而是带头逃跑,这让守城将士很快就占领了土山,攻打安市城也因此功亏一篑。
李世民知道消息后大为震怒,大骂道:“关键时刻怯阵逃走,这是一个合格的将领所为吗?为了警醒众人,必须将他斩首示众。刀斧手,这一任务就交给你们了。”
随着一声惨叫,付伏爱被斩首示众了。
由于安市城久攻不下,辽左这年的严寒天气来得比较早,河面上已经结起了冰,到了水冷草枯的时候,李世民看到这一幕,召集众位将领说:“各位卿,现在粮草很快就花光,辽左已经进入严寒时节,不能再耗下去了,否则可能会造成严重后果,还是班师回朝吧!大家有意见吗?”
李绩说:“粮草是行军的关键,现在粮草即将耗尽,所以只能按照圣上的旨意执行了。”
“其他人呢?还有不同意见吗?”
“臣等没有。”
“既然没有,那就将辽东城和盖牟城的百姓全部迁到中原定居,然后再再安市城下举行阅兵庆典,向他们展示大唐的威力,安排好各项事宜,朕就率领大军返回长安。”
“是!”
到了阅兵这天,杨万春不敢率领守军出战,他亲自登上城墙,向李世民道别,说:“虽然你没有攻下我安市城,但你的做法让人感到由衷的敬佩,所以我亲自为你送行。”
李世民说:“你是一个合格的将领,忠心侍奉君王,以及永不屈服的精神值得我大唐学习,朕赏赐你一百匹绸缎以示嘉奖。”
“谢谢您的认可,祝您一路顺风。”
阅兵大典结束后,李世民命李绩和李道宗率领四万人担任后卫,并点名要求薛仁贵在自己身边陪伴自己。
在回师途中,李世民对薛仁贵说:“薛卿,朕身边的的将领比如张士贵将军等已经老了,他们无法承受战地指挥这种繁重的工作,所以朕时时刻刻都想着提拔年轻有为的将领担任指挥官,只可惜这样的人少之又少,朕能在辽东战场上遇到你,能让朕感到十分高兴,这比朕得到辽东还要高兴万倍,只要有了你这样智勇双全的将领,就不愁大唐的兴盛会衰败下去。”
“多谢圣上的信任,末将必将忠心耿耿报效大唐。”
经过长途跋涉,李世民等一行于贞观二十年三月七日返回长安。
到达长安后,李世民马上叫来张士贵,说:“张卿,为了将来平辽取得决定性胜利,朕在剑南道邛州、雅州、眉州等地征调民夫造船,由于劳役过重,这些地方的人纷纷聚众闹事,这让朕感到寝食难安,只能派一个久经沙场的将领前去,才能对当地的民众起到威慑作用,所以朕首先想到了你,只有你前去,朕心里才踏实,才能将所有精力花在平辽上,张卿不会有意见吧!”
“谢谢圣上的信任,只是末将已经是六十多岁的人了,恐怕不能担当起这一重任,还请圣上另请高明。”
“张卿就不要推辞了,朕思来想去,剑南道民风彪悍,年轻人去恐怕镇不住,所以朕才派你前去担任茂州都督一职。”
张士贵只能走马上任,果然不出李世民的预料,在贞观二十二年,眉州等地的民众开始大规模暴动,李世民随即调梁建方前去协助张士贵平叛,在张士贵的主持下,叛乱很快就被平息,张士贵也因此被李世民拜为紫光禄大夫。
我之所以在这里介绍张士贵,是因为张士贵被塑造成奸臣,而历史上的张士贵是一位大忠大勇的名将,而且对薛仁贵颇为照顾。
安排好张士贵,李世民又问:“张卿,薛仁贵长期在你的麾下受你节制,你觉得他人怎么样啊?”
“薛仁贵这个人虽然是名将之后,但到了他这一代已经没落,根据臣多年来的观察,薛仁贵是一个忠勇之人,而且本事过硬,是一个信得过靠得住的人。”
“朕就需要这样的人,张卿觉得授予他什么官职好呢?”
“这样的人才十分难得,如果圣上有心栽培的话,就应该把他留在禁卫军中。”
“好!还是张卿了解我。”
送走张士贵以后,李世民叫人将薛仁贵请进大殿,薛仁贵来到大殿上,深深地向李世民鞠了一躬,说:“圣上请我来不知道有什么事情。”
“没有别的事情,朕征询了张士贵将军的意见,决定提拔你为右领军中郎将,负责镇守玄武门,你看看有意见吗?”
“末将感激都来不及,哪里还敢提意见?”
“友军中郎将属于正四品下,是朕亲手建立的羽林军,不算高也不算低,刚刚合适。”
“末将谢恩!”
就这样,薛仁贵在友军中郎将这个位置上,一干就是十二年。