天气愈来愈冷，夔州路转运使李防便越来越不想出门了。
到底是年纪大了，又在夔州路这地方转悠了十几年，中了进士之后，便从一个录事参军开始做起，十几年来，就没有离开过这片地方。一直做到了如今的夔州路最高长官，夔州路转运使。
夔州路从来都不是一个安稳的地方。
打打杀杀，从来都没有断绝过。
不过这些年来倒是一年比一年平静，这便是李防的功劳了。
这也是他最引以为傲的地方。
虽然坐在温暖的屋内，但一双老寒腿，仍然让李防感到有些痛苦，这便是在夔州路上劳累十几年带来的后遗症了。
李防不想再去别的什么地方了。他只想在夔州路转运使的位子上一直做到七十岁的时候归养田园便好。
他已经习惯了这里。
现在哪怕是给他一个安抚使的位子，甚至于让他进入两府，他也不愿意去了。
因为新的地方，代表着新的圈子，也意味着他一大把年纪了，还要去拼，去争。
没意思啊！
他用力地捶着腿，摇着头。
现在这样，多好啊！
门被轻轻地推开了，掌书记陈群陈子功走了进来。
“有何难决之事？”指了指身前的椅子，李防问道。现在转运使的大部分事务，其实都是陈群在处理，也只有在为难的时候，才会寻李防。
而以陈群的才能，在夔州路这片土地上，能难住他的事情已经很少了，所以李防有些奇怪。
“黔州送来的文书！”陈群将手里拿着的文书递给了李防：“李公，这件事情，处处透着怪异啊！”
这是一份黔州送来的关于一些官员任免的文书，盖着知州的大印，也盖着签判的大印。一州主副都同意的这样的文书，一般而言，都不会受到刁难，而这样的低级官吏，一路长官已经完全可以作主了的。
是的，在李防，陈群这些人眼中，像一州的参军之职，就是一些低级官吏。
很快地看完文书，李防微微地皱起了眉头。
“储祥倒也罢了，这人嚣张跋扈，仗着是地头蛇，又与王文正的关系便胡作非为，被拿下是迟早的事情，但这宋嘉就太不寻常了，据下官所知，此人是马知州的心腹嫡系啊！”陈群百思不得其解，“马知州，怎么会眼睁睁地看着宋嘉被人拿下呢？这是明摆着的要与他不利啊！”
李防嘿嘿笑了几声：“子功，这有什么不理解的，这只能说明一件事情，黔州刚去的这位十八岁的签判了不得啊，在与马亮的斗争之中，他已经获得了全面的胜利，马亮输了，输得很彻底！”
陈群怔忡了一会儿，才道：“虽然下官也知道这萧崇文非同凡响，但这才多久时间？他才来黔州几天啊？而马亮在黔州经营了多少年？怎么就会输得这么惨呢？”
“瞧瞧这几位马上要登场的这几个人你就知道了！”李防道：“杨泉，播州杨氏子弟，田易，思州田氏子弟，一个就任黔州司户参军，一个就任黔州司理参军。这萧崇文与这两家勾结到了一起，以有心算无心，马亮岂有不败之理？”
“马亮太糊涂了。”陈群有些恼火：“李公，这也正是我所担心的地方，所以我不得不来寻你。田氏也好，杨氏也好，他们这是要把手伸出思州、播州啊！他们的势力已经够大了，再让他们把手伸出来，以后岂不是更难相制！这萧崇文不知深浅，引狼入室，简直是糊涂之极！李公，这份文书，我会驳回去。”
李防笑道：“驳回了这两个人选，你准备指派两个人过去吗”
“我正是这样想的！”陈群道。
李防摇头道：“你信不信，没有人敢去。就算有人头铁敢去，他也有可能活不长。”
“萧崇文到底是出身名门，这样的事情，他也敢做？”陈群不大相信。
“他不会做，但不代表田家杨家不敢做！”李防道：“好不容易伸出手来，你想他们再缩回去怎么可能呢？而且，就算你派去的人不会有事，他们也只会被架起来，什么事情也做不成。就像现在的马亮一般，估计以后就是一个人形图章，泥塑菩萨罢了。”
“李公，咱们不能眼睁睁地看着田杨二家再扩大势力了！这些年来，您费了多大劲，才把他们困在了思州播州！”
“他们真会抓时机！”李防微笑道：“与萧崇文一拍即合，不过呢，萧崇文那人也不是好相与的，看他在西北的那些手段，田家和杨家最后能不能占着便宜还两说呢！”
“终归只有十八岁！”陈群叹道。
“横山之中那些死在他手里的党项人一定不会觉得他年轻，现在被萧定追得上天无路入地无门的李续不会这样想。”李防道：“当初萧崇文到我这里来的时候，我跟他说，我需要平静。现在他也算是做到了，不声不响地便攫取了黔州的大权，这是他的本事。”
“只怕他接下来还要折腾的！”陈群道。
“他只要在我的容忍范围之内折腾，也无所谓！”李防笑了起来。
“李公，我怕这小子在黔州动刀兵啊！现在独山那边，还没有平静下来呢！”
李防出了一会儿子神，才道：“子功，有件事，我一直没有跟你说，独山那些人，只怕跟萧崇文脱不了干系。现在已经证实了，那伙子人里头，有相当一部分，出自萧氏门墙。”
陈群大吃一惊：“萧崇文人还没有来，其实就已经下手了？”
“他早就下手了。”李防点头道：“所以现在，他根本就无法收手。你去见他一面吧，告诉他，不管他在黔州做什么，我要的是，仍然是平静。他要是闹出民乱来，那我可不会认他是谁谁的儿子，照样要拿他来平息百姓的怒火的。”
“是！”
“这份文书，用印，批准了！”李防将文书递给了陈群。
陈群站了起来，躬身道：“下官明白了，明日我便亲自去一趟黔州，顺便也看看那马亮到底是一个什么状况！”
“只怕你见不到马亮！”李防摆了摆手，闭上了眼睛。
陈群轻手轻脚地走了出去。
啪的一声轻响，上好的银炭炸开，一蓬火星飞溅而起，李防睁开眼睛，却发现屋里竟然已经点起了灯，天居然已经黑了。
到底是年纪大了，却是愈来愈思睡了。
炭盆之旁还坐着一个人，见到李防醒来，赶紧站了起来。
“大伯！”
“勉之你来了啊！”李防道：“正好晚上陪我吃一顿饭，还没有吃饭吧？”
“是！”李格李勉之笑道：“今天刚刚赶到奉节来。”
“这一趟还顺利？”
“顺利着呢！”李格道：“谁还敢不给您老面子吗？”
“原本以为你还要过些天才能回来的，想不到提前了，是有什么事吗？”李防从侄儿的表现之上，一眼就看出了这是有事情。
李家，是典型的大宋的那种世家标准配置，主支呢，一般都是诗书传家，主攻官场，旁枝呢，便主攻商场，两相配合，相得益彰。一个有势，一个有钱，两相结合，便是有权有势有钱。主枝的人不需沾手铜臭，做官儿也勿需去刮百姓地皮，官声一般都会很不错。旁枝的人经营商场，有主枝的人照应，便也是无往而不利。经营所得，每年分出绝大部分给主枝，却也无怨无悔。
“大伯，以前您不让我掺合黔州那边的商路，那边也的确是太乱了一些，一些个草头王目无王法，生意的确是不好做，所以我也一直没有理会黔州那边。”李格沉吟着道。
李防却是一下子来了兴趣。
今天还真是邪门儿了，陈群白日里才说了黔州的官场变迁，晚间，侄儿便寻了来，要说这只是巧合，李防还真是不信了。
只能说明一件事情，那就是萧崇文在黔州做事的时候，他还有一支人手在做其它的事情，而侄儿也是他们的目标之一。
“你怎么突然想掺合进黔州之事了？”李防饶有兴趣地问道。
“是有人寻到了侄儿！”李格坦然道：“大伯想必已经晓得了黔州之事吧？”
“这么说来，你也清楚了？那萧崇文还想干什么呢？”
“侄儿倒不认识这萧崇文，来寻我的是一个商人，他打听到了黔州现在主事的人便是大伯您说的这个萧签判了。据他说，萧签判准备在黔州出售四支商队的经营权。”
“什么意思？”李防一愕。
“也就是说，以后在黔州地面之上，能大举行商的，便只有这四支大商队了，其它的人想要经商，便只能当坐地户，从这四家商队里拿货。”李格道。“那商人说，这四家商队，其实真正对外出售的，只有一家，另外三家是有主儿的。田氏一支，杨氏一支，那萧签判肯定要占上一支。他知道自己上去肯定是拿不下来，如果与侄儿一起去，便能十拿九稳，他出六成的钱，但只要四成的份子。”
“黔州几十家羁索州，每个草头王都有自己的商队，萧崇文这是要来硬得吗？”李防眯起了眼睛，“只怕没那么容易吧？”
“的确没那么容易，但杨氏，田氏都掺合了进来，其它的人，明面上只怕不敢反对吧，谁反对，就是与这几家同时为敌，那是嫌自己死得不够快吗？”
李防嘿嘿一笑：“现在又加上了你一个，他们的声势也就更旺了。拿下这样一个经营权，需要多少钱呢？”
“五十万贯！”李格道。
“多少？”李防吓了一跳。
“五十万贯！”李格却是不以为意：“大伯，黔州有民百万，地域广阔，而且拿下了这经营权，便等若是垄断经营，只怕一年下去，这本儿也就回来了。”
“寻你那商人，是从哪里来的？”
“是从扬州那边过来的。”李格低声道：“侄儿已经查清楚了，这人是杨州的坐地户，颇有实力的一个商人。”
“萧崇文居然在扬州那边也有人手，倒真是让人惊讶啊！”李防坐直了身子。
“大伯是说，这人与萧崇文有关？”
“当然！”李防看了侄子一眼：“这是萧崇文在变相地向我行贿呢，当然，也有要拉我的大旗作虎皮的意思。”
“那大伯认为我该去不该去？”
“去！”李防沉思了一会儿：“那萧崇文做事，实在难以揣测其意，这样的举动，等于是从那些草头王身上扒皮，必然会引起动荡的，纵然有田杨两家坐镇，只怕也不会太平，你进去之后，小心地竖起耳朵，擦亮眼睛，有什么事情，要第一时间报给我。”
“是，大伯！”李格连连头。
到这个时候，李防已经是大致猜出了萧诚想要做什么。此人是想以势凌之，以力压之，然后想办法将黔州这一个个的草头王给打散，重整，显然，这萧崇文觉得黔州的山头太多了不利于他掌控。
独山那一伙人，不就是这样做的吗？他们现在已经吞了三水，平了勋州，拿下了南平州，四个草头王消失了。
这四支商队一成立，利益大损的那些草头王必然会起来反对，不过谁先站出来，必然就会遭到那萧崇文的强力打击，毫无疑问，这人会在萧、田、杨联合势力的打击之下灰飞烟灭。
萧诚看着的只怕不是这垄断的利润，把被这些草头王给割裂开来的地域重新联结起来才是他最终的目的吧？
如果真是这样，他李防还就真乐见其成。
当然，如果萧诚画虎不成反类犬，把这件事情给搞砸了，他也不会介意借萧诚的脑袋一用来平息这些草头王们的怒火。
萧家这小儿真要是做成了这件事，老夫便保他一个黔州知州又如何？
李防捋着胡子想着，这十几年来，他又何尝不想在黔州改土归流，把这一个个的羁索州，变成国朝正儿八经的疆域呢？
可是这样那样的事情纠结在一处，让他一直没有做成这件事，随着年纪越来越大，他终于也是失去了上进之心了。