书房内。
“也就是说，要塞的粮食和肉干储备，能够在没有任何补给的情况下，维持一年？”
“这是公爵大人要求的最低限度，如果低于这个水平，就必须向外采购储备。”
柯林的桌前坐着两个人：珍妮弗，以及要塞原首席魔法顾问，玛德琳女士。
这位五十多岁的女士哪怕已晋级高阶，也难掩其苍老的面容，尤其公爵大人去世后，更是肉眼可见的憔悴下来。
柯林原本前几天就想去请教她一些问题，毕竟要塞之前的物资采购等事宜，都由玛德琳负责。
然而见面的时候，发现对方的神情极度萎靡，整理公爵遗物时常常出神。柯林几乎可以肯定玛德琳和奥利弗公爵有些特殊的关系，双方年龄相近，又相处了那么些年，公爵鳏居之后一直没再娶妻，似乎也不难理解。
因此他没再继续打扰，直到今天玛德琳主动找过来。
一年的粮食储藏，对于这种没有天时，没有地利，几乎穷困潦倒的地方来说，已经很了不起。
然而这在柯林来看，还是不够。
作为一个从人均仓鼠症国度穿越而来的家伙，他理想中的粮食储备远远不应该只有这个数。
当初拿到暮冬要塞的地图，他的第一个念头就是，为什么周围那么多土地都空着？
哪怕后来得知这些地方不适宜种植，第一反应也不是放弃，而是花了很长时间去研究他相对薄弱的魔法生物学。
为此，他甚至暂停了当时对风核对撞机的进一步改良，转而用现有的空间技术去解决胚芽改造的问题。
在他心目中，地荒着像什么话，必须把它种上。
“玛德琳女士，我看你最近精神不太好，如果不介意，或许可以让珍妮弗小姐来做你的助手，帮着一起管理要塞的财物。”柯林十分隐晦的提出了要求。
玛德琳当然明白是什么意思。
钱粮大权，哪个领主都不会放手，公爵信任她，但新领主显然会有自己的心腹，没有直接让她交出管理权，一方面是出于尊重，另一方面，她的经验对领主还有用。
“我明白，我会让珍妮弗小姐尽快熟悉要塞的运作。”
玛德琳点点头，又继续道：“不过大人，你知道了以后，可能会略感失望，整个要塞除了暮冬城的百姓之外，唯一的经济来源，只有上山采集红冬草来售卖给周边的国家和贵族，但每年的收益也很有限，毕竟我们的人手也不够。”
红冬草是暮冬城的特产，作用是疗伤止血，也可以制作成魔法药剂提升效果，一般生长在龙脊山脉的低海拔区域，而靠近要塞的地方，因为龙息峡谷带来的少量温暖空气，红冬草的品质会更好一些，也能卖出更好的价格。
“我多少知道一点，不过请放心，要塞的日子一定会越来越好的。”柯林道。
“我十分确信这一点。”
玛德琳客套了几句，又说了一些关于要塞的事务，便起身告辞，珍妮弗也立即跟随而去。
……
……
马修在城堡里住了几天之后，终于迎来了自己第一个份工作。
屈指算来，自从进入庄园，他们就没有为主人做过任何事情，完全是单方面供养，如今领主有命，他自然也想把第一个活做得漂漂亮亮。
因为在数学方面较为突出，他被安妮挑选出来作为统计暮冬城人口的领头人。
统计一个城市的人口，听上去挺吓人。
不过真正上手之后，马修很快冷静下来。
一个5万人的小城，人口又集中，而他的手下又有200名对本地熟悉且颇有威信的要塞守军。似乎不算很难。
他拿到暮冬城的草图之后，便想到了划区而治。
在问明了人员流动特征之后，他把整个暮冬城分为几个区域，每个区域又分几个小区，然后让熟悉街道的要塞守军分别进行询问和统计。
在分派任务的时候，马修一度还很紧张。
自己一个一年前还在街头流浪的孤儿，如今却要指挥一帮精锐部队的士兵干活，也不知道人家会不会听他的。
好在这些士兵都很客气，怎么说就怎么做。
事实上，城堡中的魔法学徒，如今已经成为最受要塞守军欢迎的人群。
因为每次这些身穿统一灰色长袍的年轻人登上城墙，就意味着士兵们又有新鲜而有趣的箭矢可用。
对于那些生活枯燥，精神压力极大的要塞守军而言，这无疑是生活中最好的调剂和娱乐。
而很显然，对于马修，那就属于爱屋及乌。
当知道这个刚刚年满十六岁的年轻人，还是一个年少有为的铁匠时，几个对城内非常熟悉的士兵还极力邀请他参观了城内的几处铁匠铺。
看过之后，马修简直不敢相信，竟然还有人在使用这么原始的炼铁工艺。
事实上，可能连马修自己都不知道，他所接受的工匠教育，和传统意义上的铁匠并不相同，除了也会亲手打造铁器之外，更多的时候，他们是在接受各种金属冶炼的理论知识。
那些精准而优雅的公式，那些奇怪而有趣的设备，最终形成了一门特殊的学问。如果他和妹妹一样接受过魔法基础教育的话，就一定会知道，这门学科叫做炼金术。
炼金术属于魔法工程学的一个分支。
当然，作为一名没有学过元素和魔法的普通人，马修等人学习的，准确来说叫做炼金工程学，他们不需要去研究和开发新的材料，而是在知道材料的性质之后，学会如何更好的运用它们。
而打铁，就是其中一种。
……
……
柯林拿着由安妮送过来的暮冬城人口普查情况，看了片刻之后，满意的微微点头。
五万人的暮冬城，大多是孩子和年轻人，60岁以上的老人不足1000人。
果然这个世界不用烦恼老龄化的问题，因为大多数人根本活不到老。
另外，由于婴幼儿夭折率高到吓人，平民解决这个问题的普遍办法就是多生孩子。
一对夫妻，一生中生育十几个孩子是常有的事，但能活到的成年的，可能连一半都没有。
“这份数据整理的很不错。”柯林没有吝啬夸奖，在有限的篇幅里面把该表达的信息都表达清楚，这个人不但数学不错，对于领主的意图也很清楚。
“这是一个叫马修的学生做的，这件事上，我几乎没有指导过他。”安妮道。
“是个人才。”柯林拍板。
“接下来要怎么做？”安妮问道。
柯林思索片刻，说道：“看起来，我们的学校应该尽快扩容了。”
“你是指，把城里的孩子招进学校？”
“嗯。”柯林点头。基础教育无法一蹴而就，因此越早开始越好。
“不过……”安妮说道：“我必须提醒一下，哪怕只有七八岁的孩子，在家里也要干活，我怕他们的父母不会愿意，当然，如果是领主下令，他们也只能照办，不过对于家庭的生计，肯定会有影响。”
“所以，我们会给所有来上学的学生提供当天的口粮，这样基本能够抵消他们家里劳动力的损失。”
“可是，城堡的粮食够吗？”安妮担心道。
“我已经计算过，要塞的存粮，加上还在继续耕作的土地，只要招收不超过2000人，九个月以内是没有问题的。”柯林道。
“那九个月以后呢？”安妮问。
“九个月以后。”柯林笑道：“我们就不需要再为粮食发愁了。”