大牛掀开衣服，露出大肚子，目光如炬地对我说：“这个样子去不合适吧？我大牛绝不是怂包软蛋，一身皮肉皮糙肉厚的，不怕冻也不怕摔，但让我挤在狭窄的墓道里瞎跑一气，这有点强人所难了吧？一胖人带着一身肥肉跑二万五千里长征，你觉得行吗？你还是另请高人吧，这活我指定干不了，别到时候累瘫了前面的交通，得不偿失啊是不？”
我说去你大爷的，让你探路，你说你跑不了长征路，让你去捡金子，保证你跑得比兔子还快呢，别在这装傻充愣了，你就不能想想这是千载难逢减肥的大好机会？你想留在这里，我不反对，一旦松油膏烧完了，割你二两肥肉炼油，你没意见吧？
大牛牛眼一瞪说：“只要能让你们活着，点俺老牛的天灯都行，俺天生就是舍己为人的材料，真要油尽灯灭的时候，我屁股上的肉多得是，你随便割，再说你能割多少。”
马伊拉嫌弃大牛说话难听至极，偷偷在她屁股上狠狠地扭了一把，疼得大牛像杀猪般嚎嚎大叫，一张大盘子脸疼得都快挤一块去了。
我呵呵笑着说：“大牛你可想好了，割你二两肉可比这痛苦多了。”
大牛鼻子一哼说：“换你你不疼啊，要不我拧你一把试一试？破釜沉舟的时候，爷们要的是豪气，眉头绝对不皱一下，爷若是回到大清朝哪会，绝对是响当当的好汉。”
我抽出军刺，吹了吹刀刃说道：“别回到什么大清朝了吧？我先拿刀尖捅一下你屁股试一试，若你真是眉头都不皱一下的好汉，我赖天宁喊你大哥咋样？”我随即叹口气说，“刀尖扎一下还好，军刺上一条槽沟，我担心把你血再给放没了，为了证明你的英雄气概，来来，我保证下手轻一点，尽量减轻你的痛苦。”
一开始大牛挺镇定的，当我军刺刀尖刚刚挨上他的屁股，这家伙蹦高窜出去老远，看着我的眼神恐怖至极，他恨得牙痒痒，看样子想吃了我，但碍于大家看笑话的眼神，又不好意思认怂，只能吃个哑巴亏，老大不乐意地躲在一边生闷气。
大牛肯定指望不上了，我扭头看了一眼田七，她身材娇小廋弱，此时两条腿还不停地打着摆子，看样子冻得够呛，万一再摔倒或者撞上墙壁，没准一身骨头就碎了，若是落下一个终身残疾，京宝斋海爷那暴脾气，他还不得生吞活剥地吃了我？
我无可奈何地摇了摇头，田七这身子骨天生娇贵命，不适合这项耗体力的任务。
剩下人选只有虎娘子和马伊拉了，本来虎娘子是最好的人选，她不仅熟悉红虎山的地形地貌，而且还是罗色两千年后的子孙和彝族大巫师的现任接班人，在自己家这一亩三分地界肯定轻车熟路，老祖先还能不照顾她的性命？所以，由她跑出去的探路最为合适。
虎娘子没有因为冒险而打退堂鼓，这倒是一下子出了我的意料。她站直了腰杆说：“让我先跑出去吧，常年上山下山的锻炼，我具有很好的体能，绝对能胜任这项艰巨的任务，一旦探测到千年寒冰的终点区域，我立刻发信息向你们汇报情况。”
虎娘子的胆量和气魄令人折服，我正在考虑是否让她担当这个探路任务。
大牛趁人不注意，偷偷踩了我一脚，我还以为这小子成心报复我呢，刚想批评他几句，只见他挤眉弄眼地暗暗给我使个眼色，他的意思我明白，虎娘子毕竟跟我们倒斗人不是一路货色，偷偷溜走事小，万一回过头来给我们来个灯下黑，这样死得太不明不白了，防人之心不可无嘛。
大牛的提醒也不无道理，倒斗这行一旦下墓，对外人的警惕之心特别强烈，这点倒是不能怪他小题大做。所以我不得不考虑，恰好一旁的马伊拉自告奋勇说：“还是我执行任务吧，自幼跟着爷爷打猎出身，对跌打滚爬的活还是比较内行的，让虎娘子冒险有点不放心，她毕竟是领导，万一出个好歹，谁也负不起这个责任。”
马伊拉看似说得无心，实际上有意这样说，大牛的挤眉弄眼根本没逃过她的眼睛。
虎娘子看不出死活头来，争执说：“还是我来吧，毕竟前面危险重重，你要有个三长两短，大牛哥该多伤心啊，再说什么领导不领导的，红虎山家族很大，不缺我这一个。”
大牛赶紧说：“危难当头，谁也不能惦记着自己那点儿女情长，我觉得俺家马伊拉勇气可嘉，就算刀山火海也要走一趟，这不是她一个人的生死，而是五条人命啊。亲爱的，放心去吧，我永远支持你！”
我心里笑了，大牛这小子嘴巴跟抹了蜂蜜似得，哪有当着外人一个劲地夸心爱的女人好的，让别的女人听起来怪不舒服的。
马伊拉轻轻一笑说：“看你们跟生离死别似得，我是那种短命的人吗？区区一条墓道难道还比得过大雪山峡谷吗？当年我跟爷爷在雪山峡谷住了一天一夜，最后不但毫发无损，而且还拖回来一只雪熊——放心吧，我会活着等你们的。”
我下了决心，斩钉截铁地点头说道：“那就让马伊拉辛苦一趟吧，若是遇到危险不要僵持，即刻返回！”，接着对田七说，“你多分点松油膏给马伊拉，前面几乎接近千年寒冰的中心区域，只要她强行闯过去这一关，很快就会到达左侧墓道的洞口，那里是常温环境，不至于被冻死，马伊拉你安心等我们前去汇合，绝对不要胡乱走动。我最后嘱咐你一句，一定要记住自己走了多远的路和用了多长时间，墓道是空的，你只要拍打石壁传出信号，我这边很容易听到。”
虎娘子不是傻子，当然看出大牛警惕自己的神色，她并不介意别人对自己有成见，谁叫自己是红虎山大巫师呢？她细心地问我说：“石头拍打石壁，我们这边听得比较清楚，拍打几下代表走了多少路，快和慢的节奏如何代表时间长短，这个总该事先约定一下吧？”
我说这个自然，如果穿过圆形墓道，最长的直径大概四百米，先前走的路比较直，差不多一百多米，按照直线推算，千年寒冰覆盖的区域至少还有一百多米。到达左侧墓道的洞口也得有一百多米，但是我担心前面的墓道不一定是直的，万一绕来绕去呢？这也是为何派马伊拉探路的原因，省得造成大家进退两难的尴尬。”
我在一张纸上标注好了暗号的表达方式，直到马伊拉看明白为止。
大牛紧紧握着马伊拉的小手说：“此行多有危险，你务必小心谨慎，如果遇到石门或者机关，切勿强行闯过，我们大家可以一起商量对策。”
马伊拉心知肩上任务很重，无言以对，只是一个劲地点头，眼圈里含着一圈热泪，只不过强忍着没流下来罢了。接过田七递过来的松油膏，她一咬牙一跺脚，连个招呼都不打地跑远了。
我默默地向她的背影挥了挥手，心中为她祈祷说，神灵再一次保佑吧，希望她一路平安才好。
大牛看着马伊拉消失不见了，心急如焚地说道：“老大，我们什么时间出发？”
我看着他火急火燎的样子说道：“我什么时间说要出发了？真要往前走的话，我派马伊拉探路不就显得多此一举了吗？”
大牛快疯似得跳起来说道：“不闯过去坐在这等死啊！不行，我得去接应马伊拉，我的心没你那么大，她是我未来的媳妇，我不能让她一个人去冒险！”
我眼神犀利说道：“你不嫌死得快，你可以不管不顾地闯过去，保证没人拦你！但你想过没有？马伊拉要是安全发来信号，万一你一去不回，这是何等的冤屈啊。你老老实实地等着，我相信马伊拉很快就会给信的，将剩下的松油膏平分四份，到时候我们一鼓作气地跑过去，大家都能活下去。”
田七安慰大牛说：“大牛哥你就听赖天宁的吧，多少次了，我们都化险为夷，奇迹般地活下来了，你要相信他！坐着等消息不但可以节省体力，还能估算路程和路况，知彼知己，我们才能活下去啊。”
虎娘子见大牛倔强得很，虽然对大牛没有什么好感，但也没有什么恶意，她平心静气地劝说道：“马伊拉跟你心意相通，你安全了，她才会踏踏实实地执行任务，一旦获知你处于危险之中，她肯定芳心大乱，一旦感情用事，大家谁都讨不了好处，弄不好真是死路一条了。”
大牛慢慢地清醒过来，恨恨地一屁股坐地上，一个劲地埋怨自己为什么放心让一个女人独自冒险，而且她还是自己的未来媳妇。
我说大牛别胡思乱想了，马伊拉曾经藏在雪山峡谷一天一夜，没有御寒能力和生存办法，她一个女人怎么能活下来呢？你真以为派她探路是按照你的意思？实话告诉你，马伊拉是个猎人，天生对危险充满了警觉，而且野外生存能力无人能比，别说虎娘子不如她，你我两个大男人加在一块，不见得比她更有胜算。
(本章完)