流亡西蜀的皇帝刘义谦，在隆冬的蜀都，身体却一天天衰败下去。近来，他偶尔会觉得头昏脑胀，有一次甚至无缘无故地昏厥过去。吃饭时更是觉得毫无胃口，食之无味，就算面前摆满了山珍海味，也根本吃不下去。除了食欲不振之外，又有时浑身发冷，辗转难眠。
他觉得自己的身体越来越差，吃不香，睡不着。这副臭皮囊，似乎一天天地在垮下去。太医杀了十几个，还是查不出任何病因。他的性情，也越来越暴虐无常。太医被传唤时，简直就是就是接到了死亡令。到了后来，刘义谦也不得不承认，自己也许真的只是老了。
蜀都又下起了大雪，外面一片银装素裹，刘义谦却是已经无心赏雪，只是窝在宫里，躺在暖炉旁，半睁着眼打瞌睡。
“陛下，陛下！”刘义谦被一阵轻轻的呼喊声惊醒。服侍他多年的老太监曲公公，正弓着腰，轻声叫着刘义谦。
“唉，又怎么了？”刘义谦无精打采地半靠在榻上，揉着眼皮，漫不经心地问道。现在的他，对朝政毫无兴趣，整日里醉生梦死。不是在昏昏欲睡，就是与美艳的崔如心醉酒胡闹，厮混在一起。就算外面天崩地裂，只要不影响到他享乐，他就连眼皮都不会抬一下。
曲公公小心地说道，“陛下，二皇子来了，正在外面等您召见呢。”
二皇子刘允中？刘义谦皱了皱眉，沉声不语。近来，他与刘允中的关系越来越紧张。对这个孩子，他内心也是十分矛盾。
刘允中能力出众，在大臣中威信很高，受到拥戴，也有或明或暗的势力在支持他。但是，他是懿妃所出，又被淑妃抚养，与刘义谦却似乎始终有一层隔阂。
刘义谦自己也说不清楚，也许是因为懿妃的早逝，也许是因为他的眉眼太像懿妃，刘义谦始终对这个孩子不冷不热。
虽然刘允中声望很高，在几个皇子中英姿特发，但却似乎一直离太子这个位子很远，被刘义谦刻意疏远。近来，父子间甚至爆发过口角。外间，也有传言，刘义谦想要解除刘允中的兵权。
飞虎军和红衫军，是刘允中安身立命之本。一旦被解除兵权，那他就任人宰割了。两人之间的紧张局势，连瞎子都看得出来。
见刘义谦一脸不悦，沉吟不语，曲公公小心翼翼地问道，“陛下，这。。是见还是不见呢？毕竟，二皇子还是您的亲骨肉啊。”
思虑良久，刘义谦叹了一口气，挥了挥手，说道，“让他进来吧。”曲公公连忙一路小跑，去门口传召刘允中。
带着一身雪花，刘允中沉着地走进了刘义谦的寝殿。穿过重重帐幔，他跟着曲公公走到刘义谦面前。这里摆着几大盆炭火，让穿着披风的刘允中感到有些燥热。而刘义谦裹着厚厚的棉被，戴着帽子，还在冒冷汗，时不时还哆嗦一下子。
在昏暗的寝殿里，刘允中看着衰老的皇帝脸上堆满了褶子，一副老态龙钟之态。他鬓间的白发，也明显多了起来。刘义谦心里不禁一阵酸楚。他知道，乌摩叶的毒性，已经开始在他体内累积。只等毒性增加到一定剂量，老皇帝便会一命呜呼，彻底撒手了。
“父皇，您身体可好？”刘义谦的声音听起来很冷静，没有透露出他内心起伏的情绪。这是一个上位者的素质，不会在不恰当的场合，让情绪来影响自己。刘允中认为，能控制自己的情绪，是一种强大的能力。他也一直在刻意锻炼这种能力。
刘义谦缓缓抬起了头，看了一眼这个英姿飒爽的皇子。他知道，刘允中内心想要的是什么。太子这个位子，一直是刘允中梦寐以求的。但是，刘义谦却不打算就这么痛快地给他。就算刘义谦是一只病虎，也不肯在自己彻底死去之前，让雄壮的虎子代替自己的位置。
“你来干什么？”刘义谦生硬地问道。他的身体渐渐衰弱，在朝廷内外，已经是个公开的秘密了。他只是想知道，刘允中是不是来看他死了没有。
见刘义谦的态度如此冷淡，刘允中没有感到意外。他谦恭地说道，“父皇，前段时间，儿臣出言莽撞，冲撞了父皇，自己也深感后悔。这些天，儿臣都在反思忏悔。”
见他主动低头服软，刘义谦的面色稍微缓和了一些。他心不在焉地问道，“是吗？可见，你还稍微有些良心。你的反思忏悔，有结果了吗？”
“有。”刘允中坚定地说道，“父皇，儿臣今天正是为了此事而来。天可怜见，因为臣一直烧香祈祷，也许感动了上天，降下指示，让臣得到了天启。”
天启？刘义谦从榻上直起身来，眯着眼睛看着刘允中。“你是在说梦话吗？”他的声音里，隐隐带着怒气。曲公公也偷偷斜眼看着他，为他捏了一把汗。
刘允中不慌不忙地说道，“陛下，臣不敢又半字虚言。臣的母亲。。懿妃娘娘昨夜托梦给儿臣，希望陛下在冬至那天，为她烧香打醮。”
“懿妃。。”刘义谦摇摇晃晃地站起来，曲公公连忙过去搀扶他。炭火映红了他的脸，那睁大的眼睛和发抖的嘴唇，都透露出他内心的惊讶与恐慌。“懿妃。。为什么不来找朕，要去找你！”
他被刘允中的话震惊地语无伦次，呆呆地看着炭火。“为什么。。为什么？”
刘允中冷静地看着他，内心一阵隐痛。母亲，就好像是横在父子之间的骨中之刺。现在，他不得不把这根刺挤出来，让她把那个阴晦的刘义谦给逼出来。
“你有什么能证明，真的是懿妃给你托梦？”刘义谦咆哮道，“是不是你糊涂了，自己胡思乱想？”
刘允中沉着地说道，“母妃在梦中告诉我，我出生的时候，父皇您，在她的宫中的杏花林中，埋了一坛酒。您还说，要在我十八岁冠礼的时候，再拿出来和我一起喝。”
他最终还是没有在冠礼的时候，喝到这坛酒。刘义谦那时似乎已经忘却了这件事，也从来没有向他提起。在懿妃暴毙之后，刘允中的命运急转直下。他不是宫中最受宠的皇子。这一切，都逼得他为自己打拼，争取想要的东西。
听到这番话，刘义谦跌坐在软垫上，两眼发直。这坛酒的故事，其实是淑妃告诉刘允中的，以作为取信刘义谦的证据。刘允中看到刘义谦的反应，也知道这个故事千真万确。
“冬至，她想要在哪里烧香打醮？”刘义谦声音沉痛地问道。
刘允中精神一振，缓缓说道，“天乳寺。”