不久，云州铁矿的第一批矿石已经就绪。艾进作为押运特派使，便从京都启程，带着兵部划拨的精兵，直奔云州而去。
陆望安排好京都事务后，也和贺怀远一起出京。不过，他们是作为收税使，到云州、青州、康州三地收税。同行的还有玄千尺、玄百里，当然也少不了他的远房侄子“陆云”，也就是韦朝云。
此时已经开春，残雪消融，一派春暖花开的景象。比起年前冬天出京时，陆望的心情自然是大不相同。那时候，饶士诠和崔如意联手的威胁迫在眉睫，而他们的阴谋到底是什么，陆望还毫无头绪。他化装成游学之士，心急火燎地赶往西蜀，阻止他们的惊天阴谋。
他还记得那时自己的忧心忡忡，焦虑与紧张。而现在，形势已经转变。刘允中在他的精心策划下，夺位成功，一举成为西蜀的。最高统治者。
关若飞的飞虎军和上官无咎的红衫军，也已经成为拱卫西蜀的两支精兵劲旅。陆望知道，西蜀与大夏的对质，已经进入了一个新的阶段。
这次出去收税，他的心情轻松了许多。沿路都是刚刚绽放的花蕊，娇艳动人，让陆望的心里也一派明媚。众人在马车中，也是说说笑笑。眼前春花烂漫，众人也如郊游一般，难得出来透透气，心情愉悦，其乐融融。
玄百里还一路采摘了一些花朵嫩蕊，放在口中咀嚼。陆望笑骂道，“真是个不解风情的臭小子。这花是春之精华，都是文人墨客题咏的对象，你怎么反倒拿来吃了！”
“我又不认得太多字，肚子里墨水不够，要怎么题咏，也憋不出来几句话啊。还是尝点花蕊，喂饱肚子再说。”玄百里有些委屈地说道。初春花朵尚且娇嫩，被他这样一揉搓蹂躏，早就连根须都不剩了。
“你呀，简直是个采花贼。”朝云假装生气，用手指点着玄百里的脑门，瞪了他一眼。玄百里慌忙把手里的花枝放下，老老实实地说道，“我再也不敢了。陆夫人，你就饶了我吧。”
“呸！”朝云脸上飞起两朵红霞，含羞骂道，“你真是魔怔了。这里哪来的陆夫人？”
玄百里瞟了瞟陆望，又看了看朝云，嘟着嘴说道，“你不是叫陆云吗？这可不是名副其实的陆夫人！”
大夏风俗，女子出家后，改姓夫家的姓氏。朝云潜藏在陆望府邸中，化名陆云，倒听上去像是嫁入陆府后改姓从夫了。因此玄百里才打趣她。众人听闻，也哈哈大笑。只是朝云毕竟是未嫁的闺女，听了只是含羞带臊，在玄百里的脑门上敲了几个爆栗子。
在一派春光中赶路，似乎时间也过的飞快。到达云州郊外时，陆望一行正碰上了一阵淅淅沥沥的春雨。陆望已经换上了春衫，穿着一件月白的绸衫，系着青色发带，面如冠玉，唇若敷朱，更显得英姿飒爽，风姿过人。众人也不禁暗暗赞道，“不愧是陆家玉山。”
贺怀远问道，“大人，我们直接进城吗？”陆望说道，“在路上已经接到了消息，艾进已经在云州铁矿装车完毕，今天就要押运道城里的兵工厂。这里是必经之路。我们且在这等着吧。”
“艾进看见我们，大概是仇人相见，分外眼红。”贺怀远轻声笑道。
在大殿上让他这么一闹，艾进口中的肥肉也被他们抢了去，自然是捶胸顿足，痛心不已。收税使这个肥差，向来是户部的自留地，不容他人插手的。这次，饶士诠坚持要艾进做押运特派使，陆望便让贺怀远大闹，李念真趁机提议，逼艾进吐出了收税使这块肥肉。
艾进当然心有不甘，也无可奈何。他只能眼睁睁地看着贺怀远在陆望的支持下，担任了这个收税使。这次，如果在云州郊外相见，自然是气不打一处来。
不过，陆望倒是特意在等待他。他估计了路程，根据云州方面传来的消息，在艾进完成了铁矿石的装车之后，赶在他将要押运到兵工厂的这一天，早早到达了城郊，在这条必经之路上等他。
接近晌午时，从云州郊外的关上上，传来了车马的辚辚声。这声音沉缓，像是装载着重物的大车压过路面，行进得也不快。陆望淡淡地说道，“艾进马上来了。你们准备一下。”
贺怀远点头，跳下马车，悠哉悠哉地在车旁转悠，似乎正在检查马车的情况。陆望坐在车中，好整以暇，闭目养神，也是悠然自得。玄千尺和玄百里都站在车旁护卫，朝云则是干脆拿出一盒精致的点心，就地吃了起来。
很快，大队押运铁矿石的车队和士兵出现在官道上。在队伍前方，旌旗招展，弄得十分热闹。最前方竖着一杆鲜红的大旗，上面写着一个“艾”字。
本来，押运铁矿石这样重要的物资，就应该谨慎隐秘从事。艾进偏要弄得人尽皆知，十分张扬，生怕别人不知道自己这支庞大的车队，押运的是珍贵的铁矿石。不这样敲锣打鼓，炫耀吹嘘一番，不足以显示出他作为押运特派使的威风。
贺怀远等人看着这支大张旗鼓的押运队伍，不禁哑然失笑，心里对艾进更多了几分鄙夷。有这样的特派使，可见这次押运犹如儿戏。只是，饶士诠只信得过自己的心腹亲信，所以一意孤行，坚持要推荐艾进坐上这个特派使的位子。这样，他才方便把手伸入云州铁矿。只是，他没有想到的是，云州刺史管朝升也是陆望暗中埋下的一颗棋子。
艾进到了云州以后，拼命拉拢管朝升，又送金银财物讨好。在铁矿的守军处，更是大方使钱，四处笼络人心，想把铁矿的控制权，牢牢把握在自己手中。
只是，管朝升是陆望的心腹，云州铁矿更是在陆望的指示下开采发掘的，一干人等都是陆望的亲信下属。艾进四处活动，早被管朝升暗中监视，看在眼里，秘密报告给了陆望。他的这些小动作，在陆望看来更是十分徒劳而可笑。
那杆“艾”字大旗渐渐近了。艾进正得意洋洋地坐在车中，享受着特派使的威风。忽然，他看见路边也有几辆马车停着。
在为首的一辆马车旁，站着一个熟悉的人影。那人似乎正在绕着马车，检查情况。他抬起脸来，让艾进吃了一惊，胸中立刻火冒三丈。
竟然是他！他化成了灰，艾进也认得。那人就是兵部尚书贺怀远。前段时间，他被封为三州收税使，才把押运特派使“让给了”艾进。这么大一块肥肉被抢去，让艾进想想就觉得心痛。这次蓦然一见贺怀远，真是仇人相见，分外眼红！