青海湖也称西海，吐蕃东扩后青海湖西南一带由藏族所居，藏族称之为“错温波”，意为“青色的海”。
青海湖碧波万顷的湛蓝如海一般辽阔，高山牧场下的野花五彩缤纷，如绸似锦，成群的野山羊星罗棋布散在各处，恬静安详，相映成一幅美丽的泼墨山水画卷。
忽然，这一天，青海湖东北方向传来一阵隆隆的马蹄声，由远及近，向着湖边而来。
只见，一队数百骑从远处显现，离近了话，就会现，来人俱都是身姿挺拔的魁梧大汉，随着马儿的奔跑身体高低起伏，呼喝声不断。
这些大汉都全身覆甲，而且还是明光甲，明亮的铠甲在阳光的照耀下熠熠生辉，光彩夺目。他们腰跨横刀，脚蹬牛皮靴，手持长枪，马的一侧还都挂着弓箭，制式齐备，正是颜天佑所率领的大唐边军。
颜天佑已经率领所部骑兵出来两天了，两天的时间里，他们已经在红河谷一带来来往返了多回，可愣是没见着一个沙胡马匪的踪迹。
“兄弟们，都下马歇歇，让马喝点水。然后我们再回去转一圈。”颜天佑当先下马，对着后面的士兵们说道。
五百多骑兵纷纷下马都把马赶到了湖边，让马儿饮水补充水分。
青海湖是盐水湖，尽管不是很咸，都颜天佑知道它是不适合人类饮用的。不过，对于马儿就无所谓了，青海湖的水正好补充马儿在高奔跑中丧失的水分。
马儿去喝水，士兵们则三五成群地聚在一起，躺在草地上休息。
看着这蔚蓝的青海湖，听着耳边传来的士兵们的谈笑声，颜天佑心里无比的安静，他躺在湖边的草地上，享受着这短暂的安宁。
出来两天了，所有的人都没有了刚接到军令时的兴奋，只剩下了枯寂的游荡。军使者府的情报说沙胡经常在红河谷一带出没，可颜天佑他们已经游荡了两天了，却一无所获。他们只剩下了在辽阔的草原上尽情地驰骋，消耗着将士们心中的激情。
于此同时，距离颜天佑几十里外的红河谷，今天迎来了一个骆驼商队。
这正是沙尔汉带领的粟特商人的商队。他们自从前天到达青海湖后，一直在顺着湖边往东走，此时刚刚进入青海湖东北部的红河谷区域。
“沙尔汉大叔，我们还要多长时间才能走出这片地域，我心里总感觉有些不安，你说我们不会遇到什么事吧？”姿色秀丽的少女说道。
听了少女的话，沙尔汉一脸放松地说道：“茉莉小姐，我们不会有事的，这条路我已经走过多次了，从来没有生过什么不好事情，你多虑了。再说这里距离唐军的最前沿的戍堡已经不到o里了，放心，我们不会有事的。”
沙尔汉信誓旦旦的话语并没有让少女彻底安下心来，她的心里今天总有一股不安，也不知道这种感觉来自于哪里，但总是一直存在着。
骆驼商队又走了半个多时辰，忽然，峡谷前方传来一阵激烈的马蹄声，由远及近，似乎还隐隐夹杂着兴奋的呼喊声。
片刻的功夫，一大队人马就出现在了沙尔汉他们的视野中。
等看清楚来人的装束，沙尔汉脸色突变，大喊道：“不好，是沙胡马匪，所有人把骆驼都围拢在一起，我们结阵防御。”
商队有一百多的护卫，都是身材高大魁梧的大汉，这种场面他们也见过不少次了，所以并没有一时混乱了阵脚，都按照沙尔汉的吩咐，迅结成了半圆弧阵型。
二百多沙胡马匪眨眼间冲了上来，把沙尔汉他们团团包围，马匪游骑来回绕着商队徘徊，兴奋的呼啸着尖叫着。
“诸位兄弟们，我们愿给你们五十两黄金的过路费，请你们放我们东去。”沙尔汉也是见过大阵丈的人，见到沙胡马匪并没有一上来就与他们展开厮杀，他就知道事情有商量的余地。于是，他用突厥语询问道。
沙胡马匪大都是散落的突厥人后裔，因为大唐先后消灭了东西突厥，他们就变成了无家可归的流浪民族。有的突厥人寄居于它族之下，有的人投靠了日益强大的回鹘部落，但也有的突厥人不愿意被束缚，做了草原上的马匪。
听到沙尔汉的喊话，马匪中带头的一个梳着三条小辫的刀疤大汉坐在马上，看着眼中待宰的羔羊，也用突厥语说道：“两百两黄金，再留下她们两个，我就放你们过去。”
只见他手指的方向正是乌纳主仆的位置。
俏丽的少女石茉莉和侍女乌纳的脸色顿时惨白如纸。
这也怪她们长相太突出了，尽管她们也是男子装束，但再怎么隐藏，在一百多大汉中也显得格外突出，尤其是那洁白的脸蛋和窈窕的身材，特别引人注目，当真是鹤立鸡群，想不被人现都难。
马匪的要求让商队起了不小的一声议论，不少人都交头接耳着，还一边说一边看着石茉莉主仆的位置。
少女石茉莉和乌纳被男人狼一样的目光注视着，身子开始不由自主地颤栗起来，心里害怕极了，她们知道此刻决定她们命运的是商队头领沙尔汉，所以，只能无助地看向沙尔汉，眼里满是希冀。
沙尔汉此刻也很是为难。他知道两个如花似玉的少女一旦落入这群虎狼之手，她们会是怎样的下场，肯定会被蹂躏至死。石茉莉怎么也是石国王室贵族，要是他把她们交给沙胡，以后他恐怕很难在石国立足了。但若是不交的话，他们这一百多人很有可能会今天全部葬送在这里。身为一个商人，心里衡量着利弊，他确实很为难。
“这位领，我给你们二百五十两黄金，你们放过她们两个可否？”沙尔汉微微上前了几步，小心翼翼的问道。
沙胡马匪头领先是点点头，说了声“可以”，还没等沙尔汉高兴，话音急转接着说道：“那好，你交二百五十两黄金，那两个人嘛，我还要！”
看这架势，沙尔汉知道今天的事不能善了了，这群马匪一开始就没有打算放过他们。之所以没有一上来就进攻，那是马匪不想消耗自己的实力，其目的就是想要让他们直接投降。
想通了一切关节，沙尔汉知道自己不能软弱，所以，梗着脖子对马匪领硬气的说道：“我们不能把她们两个人交给你们，要么我们交给你们o两黄金，你让我们离开；要么我们鱼死网破，你选吧？”
沙胡马匪领阴兀的三角眼一眯，先是一阵沉默，似乎在思量着沙尔汉的话，可暗地里却给手下出了进攻的手势。
少顷，马匪领忽然高声呐喊道：“儿郎们，给我杀，一个不留！”
(本章完)
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