夤夜，大雨如注，砸下的雨珠在地面乱跳，迸溅起片片泥点。一道道霹雳惊雷冲破天际，划破夜幕，照亮了大地。三月的金陵城陷入一片汪洋大雨之中。
陈溪禾站在游廊下，听着雨声愈加急促，好像要生生砸破这深邃漆黑的夜。
“小禾，你怎么还站在那，看什么呢？快走快走，冷死人了。”
“没什么，走吧。”
我在看，这场越来越大的雨。
她微微仰头，看着压向地面的沉沉天幕，眼神愈加坚定。
*
苏州府。
马蹄声在暗夜中急促的敲打着地面，越来越近，五六匹马疾驰而来。
闪电此时掠过前方的小山头，一瞬间惊得驿站的差役站直了身子，恍惚中看见有人策马而立，急忙撑了伞下去，伸手要牵马。
“几位……”
歘——
一行人疾奔而过，马蹄溅起的水花迸了差役一身，他张着手臂，慢慢说了句：“大人……”
脚边重重落下一东西，一个越来越远的声音从疾驰而过的马背上的传来：“小哥，对不住，锦衣卫有要事，这是酒钱！”
一夜冒雨奔驰，众人一路上踏破无数的水洼，直冲城门。
“何人夜间策马疾行？”城门墙头的军士挑着灯呵斥。
领头那人扯开自己的大氅，从腰间抽出一个牌子竖起：“开门。”
“沈百户。”墙头的军士立刻行礼，回身向回头喊道，“开门，速速开门！”
城门轰然开启，五六匹马同时直奔城内。料峭的寒风擦过脸颊，城里的灯火照亮了几人的面孔，为首的正是沈熠。
几人的马匹越跑越快，雨也越下越嘈杂，直至一行人隐匿于黑夜。
到达歇息之处时，已是寅时。王青方在池子洗漱，出来还没见雨停，只是略微小了点，还夹着让人发颤的冷风。
“厨房的火烧了没有。”孙雄吩咐左右，又对着刚出来的王青方说，“得烧些祛风寒的药，热乎乎地喝下去。昨晚上赶了一宿的路，吹的脸都麻了，今早又得去府衙，少不得要见地方官员，得让自己体面些，省的丢了颜面。”
天还黑着，歇息的院落里伺候的人大都起来了。一同来的总旗马山撑了伞就窜到了厨房，找早膳吃去了。处方单人一见到他，连忙加快了动作，顺手递给了他一碗粥。再拎着几个食盒与马山赶往他们的住处。
“听说诸位大人是连夜赶来，想是淋了不少雨，今早我就安排了煮上带着姜丝的瘦肉粥和几碟子小菜，烧酒还在热着，大家吃了好暖和暖和。”
碰巧沈熠正从屋子里出来，听见便点了点头：“劳烦你和厨房诸位了。今早暂且只需要吃食，烧酒就不必了，白日里还要公干，可以晚些时候回来再吃，到时候正好驱寒。”
厨房的人连连称是，放下了早膳就回去了。马山关了伞随手就放在门边儿，大马金刀的坐下开始狼吞虎咽。
王青方先孙雄一步冲进来，怎料那那门边上的雨伞滑落倾倒，他只觉眼下有个东西窜了出来，立刻旋身一跳，摆了个动手的架势，惊得后头的孙雄后退两步。
屋里头的马山和另一个小旗面面相觑，一齐看向了神态自若的沈熠。
沈熠端起碗喝了口粥，说：“他们就是这德行。快吃！”
闹了笑话的两人也不害臊，拉着最后一个赶到的小旗进了屋，直接就坐下了。六人边吃边谈，一顿胡吃海塞，还说着吃不够的话，杂役们就端着托盘上了吃食。
沈熠吃好后推开了房间的窗户，看着天色说：“今日恐怕还是会下雨，还是大雨。”
“没事儿，反正今日也是查探消息，若是雨太大，回不来，大不了就去府衙住下。”马山一脸不在意的说。
孙雄摇了摇头，说：“还想借宿府衙，别说通判同不同意，就只看近日的局势不大稳定，能安稳过完今日便是万幸了。”
天已经快要亮了，雨虽然还没有停，但也只剩着毛毛细雨了。临出门时，孙雄已经撑好了伞，王青方刚要开口嘲讽，就见孙雄又撑开了一把伞递给沈熠，只好咽下了正要脱口的讥讽言语。
沈熠撑伞刚下了台阶，还没有走出院子，就看见一个探子走进来，面色不佳，行了一礼。
“什么事？”
探子单膝跪了下去，压低嗓子说：“沈百户，刚刚有人传回消息，说城中的商户已经停止向底下各县收丝了，所以好些商铺被砸了。”
沈熠驻足，看向探子，等着他说完。
那探子把头又低了下去，说：“若是只是如此就罢了，但消息称，各县上的桑户正聚集了向城里来。”
沈熠目光凌厉，收了伞，大步流星的迈出去，陡然间，雨又大了不少。其余众人跟着他快步出院子，杂役早就准备好了马匹，几人翻身上马。
孙雄在马上理着自己的腰牌，问道：“老大，我们现在要去哪里？”
沈熠勒住缰绳，嘱咐左右：“孙雄，你和马山带一个人出城，拦住他们，若是拦不住，派人拿着腰牌直接去府衙。剩下的都跟我走，我们得去城中的商铺看看。”
*
城内西北的七里街。
雨后的江南街道烟雨蒙蒙，青瓦白墙，小桥流水，可谓美不胜收。七里街是城中最繁华的一个街市，里头的铺子一个挨着一个，货物如山，招牌肆列。
锦霞布庄就位于这个街道的中间处，旁边的首饰铺子、书画铺子，还有最里头的一家粮铺，都是宋家的产业，准确来说是宋文杰的产业。
几日前宋家的杨管家就到了苏州，先安排了人去查找黄宗玟和他妻子的下落，又让人暗中查访几家铺子的营收状况。前者倒是有了些眉目，后面的这件事耽搁了许久，拖到今日才来料理。
首饰铺子的李掌柜近几年越发不像话，靠着挪用主家的钱置了几处房产，还在外头背着娘子养了外室。
杨管家拿了确凿的证据，带着几个健仆抄了他的老窝，打掉了他几颗牙，抱了他那心肝儿子来，逼着按了手印，随后让人扭送去衙门听候发落。一招敲山震虎，其余的几个掌柜一个个老老实实的来了首饰铺子，交上了真账本。
杨管家让人关了门，厉声呵斥众人：“东家仁慈，想着给你们信任才让你们半年交一次账。你们倒好，估摸着东家文弱，丧了良心昧下这些银子。大约你们年轻，不像你们父辈那般见识过我杨秋的手段，若不是东家交代要从轻发落，我会让你们求生不得，求死不能。”
旁边的伙计递上了茶水，杨管家顺势坐下，接过茶水喝了一口，道：“李桂的下场你们已经见到了，其他的我就不多说了。你们把贪墨的钱财补回来，东家暂且既往不咎，若是再犯，你们连衙门也不必去了。”
众掌柜连连赌咒发誓，个个都一副悔不当初的样子。
杨掌柜临出门，身旁一个打伞的健仆问道：“管家，接下来我们去哪儿？”
“布庄。”